- Ну, оно же не смертельно, - без тени улыбки, пожал плечами Саламандр, незаметно становясь к девушке на шаг ближе.

- И то верно, - отозвалась Люси, загипнотизированная его глазами, но, уже спустя секунду, спохватилась. – Но дело вовсе не в этом! – Не обращая внимания на ее слова, Саламандр начал медленно приближаться. Сердце, в Люсиной груди, грозилось вот-вот выпрыгнуть наружу. – Погоди… Ты ведь шутишь, Саламандр? – Словно не слыша ее слов, парень начал медленно приближаться к ее лицу, покрываясь краской вместе с ней. Ее охватила паника. Все должно быть не так, она не готова, хоть это и не по-настоящему, хоть это и всего лишь игра. Но, в то же время, у нее в груди вдруг стало так приятно тепло, что она сама невольно подалась ему навстречу. Но это был лишь секундный порыв. Увернувшись от его горячего дыхания, девушка звонко чмокнула своего лучшего друга в щеку.

Саламандр удивленно открыл глаза, и увидел на ее лице слегка напряженную улыбку. Омела в руках разочарованного Хеппи исчезла. Условие было выполнено. Парень растеряно дотронулся до щеки, на которой все еще чувствовал прикосновение ее губ. Собрав мысли в кучу, он простодушно улыбнулся ей своей широкой улыбкой.

- Молодец, а я об этом и не подумал, - одобрительно кивнул парень и, взяв ее за руку, потащил куда-то, подальше от любопытных взглядов. – Пойдем в кафе греться и придумывать, как нам наказать Хеппи за это, - эти слова окончательно вывели Люси из оцепенения, но сердце все еще не желало восстанавливать свой привычный ритм.

- И никакой рыбки неделю, - закончила список наказаний для синего кота, который, обижено, сидел вместе с ними за столом в кафе, Люси.

Кафе освещали сотни свеч, которые были расставлены повсюду. Еловые ветки обрамляли каждый стол, создавая предпраздничное настроение. Напарники выбрали стол у панорамного окна, через которое Люси наблюдала за компаниями волшебников, собравшихся у костров и распевающих рождественские гимны, обнявшись за плечи. На душе было тепло и спокойно, а наказание для Хеппи она придумывала вовсе несерьезно. Уже завтра она наловит ему целую тонну рыбки, которую он так любит.

Люси с нескрываемым наслаждением попивала из своего кубка ароматный напиток, вкуснее которого она еще не пробовала. Обхватив его обеими руками, она блаженно закатывала глаза после каждого глотка.

- Ты напоминаешь мне каджита со скумой*, - ухмыльнулся Саламандр, оторвавшись от своего пахучего стейка.

- Скайрим для каджитов, юный Довакин, так что жуй, и не мешай мне наслаждаться этой прекрасной скумой, - отозвалась девушка, продолжая блаженно прикрывать глаза. А парень на ее слова хмыкнул, заценив ее ассоциацию Довакина с убийцей драконов.

- Что ж ты за женщина такая, только не говори, что ты еще и в Скайрим играла, - парень смотрел на свою напарницу, которая буквально сияла под неровным светом свечей, с нескрываемым восхищением.

- Играла – слишком жалкое слово, чтобы описать всю мою любовь к вселенной The Elder Scrolls, - отозвалась девушка, наконец, обращая свой взгляд на розововолосого парня, который облокотился на стол, склонившись к ней ближе. – Я даже собирала коллекцию дисков. У меня была полная, пока я не дала подруге диск с Морровиндом, а она дала еще кому-то… Короче, теперь в моей коллекции не хватает одного, - грустно улыбнулась девушка, делая глоток из кубка.

- Так это не проблема, у меня есть этот диск, и я с радостью тебе его подарю, - воодушевленно заговорил парень, у которого загорелись глаза. – Да хоть завтра. Ты же из Магнолии?

- Откуда ты знаешь? – Похолодела девушка.

- Пф, ты сама мне это сказала, когда мы впервые ехали в эту Магнолию, глупая Люси, - тепло улыбнулся ей парень. – Так уж сложилось, что я тоже. Так что мы можем завтра встретиться и…

- Не можем! – Слишком резко выпалила девушка и, уже более мягко, добавила. – Прости, но у меня все ближайшие дни расписаны. Да и…

- Понял, не оправдывайся, - на этот раз перебил ее уже сам Саламандр. – Мы же друзья, ты можешь прямо мне сказать, что не собираешься встречаться в реале со всякими придурками, которые, вполне возможно, окажутся маньяками, а то и, вообще, убийцами.

- То есть, ты, все-таки, признаешь, что ты маньяк? Так и знала! – Весело отозвалась девушка, расслабившись. Как же ей было с ним легко, он понимал ее с полуслова.

- Бинго! – Рассмеялся Саламандр.

- Но учти, если я узнаю, что ты прошла еще и весь Mass Effect, то я найду тебя, запру у себя и заставлю дни напролет обсуждать со мной все концовки, - пригрозил Саламандр, уже на пути к их «базе». Они медленно шли по протоптанной ими же узенькой тропинке, которую уже успело прилично замести снегом.

- Я выбрала зеленый цвет концовки, - улыбнулась девушка, смотря себе под ноги.

- Так и знал! – Завопил парень, хватая Люси за плечи и разворачивая к себе. Девушка же, не ожидая подобного действа, запуталась в своих же ногах и поскользнулась, полетев спиной вниз, хватаясь за шарф Саламандра, утаскивая его за собой.

Благо, сугроб, в который она приземлилась, был мягким, и, с радостью, принял напарников в свои объятья. Да и боли от падения она почувствовать не могла, поэтому, тут же, звонко засмеялась, вспоминая зимние валяния в снегу из своего детства. Тихо чертыхнувшись, парень придавил свою напарницу, свалившись на нее сверху.

- Меня-то за что? Хочешь падать, падай без меня, - улыбнулся Саламандр, откашливаясь от снега, попавшего ему в рот.

- Мы же напарники, - улыбнулась в ответ девушка и замерла. Розового цвета челка парня, которая упала ей на лицо, своими кончиками, щекотала ей лоб. А горячее дыхание, которое рвано вылетало из приоткрытого рта ее напарника, обжигало ей лицо. Вот уже дважды за день, ее сердце начинало свое странное «бум бум». Воздух вокруг, смеющихся минуту назад, напарников, накалился, а пространство, будто, сжалось, сосредоточив свое внимание на парочке, застывшей в пушистом сугробе. Но в этот раз все было иначе. Вокруг не было ни души зевак, которые наблюдали за ними тогда, на площади. Здесь были только она и он. Напарники, лучшие друзья. Друзья? В этом она усомнилась лишь сейчас, но не могла верно трактовать свои чувства, которые растеклись сладким теплом по ее телу, оставляя в животе солнечных бабочек. У нее внутри происходила ожесточенная борьба.

Его серьезные глаза, смотрящие на нее в упор, мешали ей думать, путали мысли в голове. Что это? То, что сейчас происходило с ней, было неправильно. И не только потому, что они лишь друзья, и это временное помутнение рассудка, могло навсегда разрушить их дружбу, которой Люси очень дорожила. А еще и потому, что это была игра. Выдуманный мир, выдуманная она. Это была не настоящая Люси. Слишком счастливая, слишком свободная.

Выдуманный он.

От близости с ним, от того, что он стремительно сокращал расстояние между ними, в ней, яркими взрывами, просыпались, неведомые ей ранее, чувства, заставлявшие ее ровное дыхание превращаться в рваные всхлипы. Но что значили эти чувства, она не могла понять. Стало очень горячо.

Ситуацию спас, или же напротив, внезапный чих, подступивший к носу Люси, из-за снега, попавшего ей в дыхательные пути. Спешно прикрыв лицо руками, девушка приглушенно чихнула, заставив тяжело дышащего парня, отстраниться. Саламандр, слегка встряхнув головой, виновато улыбнулся своей напарнице и встал, подав ей руку.

- Прости, - сказал он, когда они уже подходили к дому. Всю оставшуюся дорогу они прошли молча, думая каждый о своем.

- Не за что извиняться, - как можно беспечнее отозвалась девушка, открывая дверь.

- Ляжем спать? – Уточнил парень. Его голос звучал непривычно тихо.

- Мне еще нужно доделать кое-какие задания. Поэтому, я отключусь стандартным способом, - ответила девушка, на прощание улыбнувшись своему лучшему другу, и вышла.

========== Глава 11. Золушка, у которой еще нет Оскара ==========

Нацу Драгнил проснулся еще до будильника, что было нонсенсом. Обычно он заводил сразу пять будильников, которые пытались разбудить его с интервалом в две минуты. Но этой ночью он практически не спал, урывками забываясь в какой-то беспокойно полудреме. А все потому, что его тщательно выстроенный мир, все его представление о жизни, которое он бережно раскладывал по полочкам, дало большую трещину.