– Силы у нас всегда есть! Пойдём, посмотрим ваши владения. Алекс. У меня к тебе будет небольшая просьба! Я расскажу, когда поднимемся к тебе. Стив, догоняй, – окликнул Корнел.

Они вместе поднялись и зашли в офис Алекса. Большой кабинет озарился зимним полуденным солнцем, оно осветило современную мебель, кожаный диван, кресла и яркие картины. Интерьер напомнил Корнелу его кабинет в Лос-Анджелесе.

Они расположились на мягком диване, пока симпатичная секретарша Алекса готовила кофе.

– Я и не думал, что ваша страна настолько изменилась. Вы стали жить гораздо лучше, – похвалил Корнел. – Даже не ожидал такого прогресса!

– Да, стараемся! Так на чём мы остановились? У вас, кажется, были ко мне какие-то вопросы? – Александр замер в ожидании.

– Да, Алекс! Скажи, на презентации будут присутствовать журналисты? – произнёс вдруг Корнел.

– Да, мы пригласили несколько человек с телевидения и некоторых периодических изданий, – напряжённо ответил Алекс, не понимая, чего хочет Коллинз. – Возможно, не стоило этого делать? Я знаю, что на вас было совершено покушение… Но мы далеко от Парижа.

– Напротив, – улыбнулся Корнел, – меня интересует один человек в Москве. Это девушка… Вероника Стрелкова. Работает в журнале «Бизнес-экспресс». У меня есть подозрение, что это кузина, которую я не мог разыскать много лет. Но я не знаю, как проверить эту версию, не спугнув её. Ты должен помочь нам!

– Кто-то откажется быть родственницей самого Джейка Коллинза? – приспустил очки Алекс, удивлённо глядя на гостей.

– Здесь другая ситуация. Я не могу рассказать тебе всех обстоятельств. Ты должен пригласить на презентацию от журнала именно её. Объясни это их главному, как хочешь, но не говори ни слова о нас со Стивом. Мы сможем сделать это?

– Конечно. Я не думаю, что будут проблемы. И как мы поступим потом?

– Мы не покажемся сразу. Если она вдруг не моя кузина, это будет выглядеть нелепо. Сначала найдем девушку. Потом решим по обстановке. Нужно сделать всё красиво и непринуждённо.

Алекс задумался. Он не понимал, для чего американцу девушка, но полностью доверял ему. В голову пришла идея, которую он тут же озвучил:

– После презентации вечером намечен фуршет, я пригласил много известных бизнесменов. Я говорил вам про него. Это большое событие для нашего предприятия! Я попытаюсь поговорить с девушкой во время презентации или после неё. И если это она, то приглашу на приём. Главное, найти её сейчас!

– Подойдёт! А дальше я буду действовать сам!

Стайген не понимал всего, так как разговор велся на русском. Но Корнел быстро объяснил ему суть задуманного.

– Главное, держи себя в руках! Иначе мы её напугаем. Позволь мне сделать всё по-своему! – повернулся он к арнианцу.

– Не знаю, получится ли у меня, – приподнял уголок губы князь.

– Ты должен терпеть. Ты лишь посмотришь со стороны и скажешь мне, Ника это или нет. Если хочешь добиться прощения, это надо сделать в спокойной обстановке. А то, боюсь, она будет в шоке от того, каким ты здесь стал…

– Каким? – спросил Стайген, гневно сверкнув глазами.

– Таким… таким, современным. Может она предпочитает видеть тебя на коне и с мечом, – расхохотался Корнел, едва не упав со стула.

– Чувствую, договоришься ты скоро, друг мой, – съехидничал Стайген в ответ.

Корнел стал вторым в жизни ан Эрикса человеком, который позволял себе разговаривать с ним подобным тоном. Первым была его сестра…

– Вы договорились? – спросил их Алекс, вернувшись в кабинет. – Сейчас моя секретарша найдёт телефон редакции.

– Да. А теперь расскажи нам наши планы на сегодня. Сразу оговорюсь: музеи искусств мы посещать не будем. Может какую-нибудь авто-выставку? Или что-то в этом роде? – ответил Корнел в ответ, с трудом отойдя от смеха.

– Сейчас узнаем, что можно предложить… Я и не собирался везти вас в музей. – Алекс улыбнулся. Почему-то его мысли зачастую сходились с мыслями американского коллеги.

***

Груневский Иван Петрович находился в кабинете, когда раздался телефонный звонок, удививший его.

Он только что вернулся в офис. Дела шли не слишком хорошо – новых сенсаций не предвиделось. Пока помощница Мария, принесла чай с печеньем, он задремал в своём кресле. В обеденное время в редакции почти не было людей. Но телефон в приёмной внезапно зазвонил. Он вновь окликнул Марию, но понял, что никто кроме него не ответит. А звонки были очень уж настойчивы.

Он ещё раз зевнул и поднял трубку аппарата.

– Иван Петрович? Беспокоит Соколов Александр, генеральный директор «Sky-Innovation». Не отвлекаю? – послышался незнакомый голос в телефоне.

От такого разговора Иван Петрович сразу проснулся.

Он прекрасно знал, что это за компания: о ней много говорили в последнее время. Какой-то совместный российско-американский проект, в своём роде уникальный, особенно с учётом всяких политических событий.

Ах да, деловой партнёр этого Соколова – тот самый американский миллионер, на которого недавно было совершено покушение в Париже! Он же читал на днях статью. Все эти мысли пронеслись в голове за пару секунд. Это могло оказаться чем-то интересным!

– Нет, конечно же, не занят! Чем я обязан вашему звонку?

– Завтра мы проводим презентацию совместных разработок с «Aircraft-JC». На неё приглашено множество влиятельных людей. Я думаю, вам интересна статья о ней! – Голос Алекса был твёрдым и уверенным. – Презентация будет проводиться в закрытом режиме, вход только по приглашениям, – добавил он.

– Конечно, о чём вы говорите! – Иван Петрович заволновался, стараясь не выдать переживания в разговоре.

– Я дам вам возможность опубликовать статью о ней. Но при одном условии. В вашей редакции работает Вероника Стрелкова. Именно она должна быть представителем от вашего издания!

– Но она не журналист! Она просто мой… дизайнер! У меня достаточно профессионалов… Я не могу отправить её.

Груневский растерялся, не зная, что ответить. Но попасть на презентацию нужно было любым путём.

– Это мое условие. Именно она! Причём… Если даже она будет отказываться, вы её убедите. И сделаете всё так, чтобы она ни о чём не догадалась. Эта девушка чрезвычайно интересна одному нашему важному гостю… Но она ничего знать не должна.

– Я согласен! Завтра она будет у вас. – Иван Петрович махнул рукой, но телефонный собеседник этого не увидел.

– Вот и прекрасно! Начало в два часа дня. Сейчас вышлю приглашение на её имя курьером. Было приятно пообщаться с понимающим человеком.

Иван Петрович положил трубку и тяжело вздохнул. Задали же ему задачку!

Но отказаться от предложения тоже не мог.

Что же особенного в Нике? Девушка, безусловно, интересная, хороший специалист. Могла бы добиться большего в карьере со своими-то способностями. Но по какой-то причине не стремилась к этому. Она как будто желала остаться в тени. Чем же она так заинтересовала Соколова и его таинственного гостя, что они хотели видеть именно её?

Почему-то теперь Груневский был уверен, что Стрелкова ненадолго задержится в его редакции.

***

Обед закончился, и сотрудники возвращались в офис. Ника вошла вместе с Ириной, но её окликнула Мария:

– Ника, шеф просил тебя зайти к нему сразу же, как только вернёшься.

– Хорошо, Маш! Дай мне хотя бы раздеться! – отозвалась Ника.

Она понятия не имела, почему Груневский вызывал, но у неё появилось странное предчувствие. Она повесила верхнюю одежду и, немного замешкавшись, вышла из кабинета.

– Вы меня звали? – постучалась в двери шефа и заглянула в кабинет.

– Да, заходи. Присядь, у меня к тебе разговор.

– В чём дело? – Она ещё не видела его в таком добром расположении духа. Особенно по отношению к себе.

– Завтра выступишь в роли журналиста от нашего издания. У тебя есть приличный деловой костюм? – Груневский недовольно осмотрел джинсы Ники и её заплетённую косу.

– К чему такие вопросы? Есть, конечно же. Вот только зачем? – Ника подняла бровь, пытаясь понять мотивы.