— Магнус Бейн. А ты…

— Алек. Александр Лайтвуд.

— Александр, — будто пробуя его имя на вкус, протянул Магнус. — Я — твой главный дизайнер. И будь уверен, красавчик, я сделаю так, что у остальных трибутов не будет ни шанса.

Под его руководством Алека облачили в темно-синий костюм, который явно отличался от древесно-зеленых костюмов трибутов прошлых лет. Люси же, которой занималась Катарина — девушка, с которой Магнус постоянно обменивался едкими подколками, — облачили в красивое платье, чей цвет плавно перетекал из насыщенно-зеленого у лифа в синий у самого подола. Повозка с лошадьми, которая должна была вывезти их на арену перед тысячами зрителей, была выполнена из тонкого ажурного металла, и со стороны казалось, что ее образуют десятки переплетенных ветвей диковинного дерева. Магнус до последнего поправлял что-то в его костюме, стряхивал невидимые пылинки и будто случайно одергивал Алека, когда тот начинал слишком пристально смотреть на других участников игр.

— Не смотри на них, — вдруг пробормотал Магнус.

— Что? — переспросил Алек.

— Не смотри, — Магнус провел кончиками пальцев по его шее, поправляя воротник рубашки. — Пускай они смотрят, — и хитро улыбнулся, заставив Алека улыбнуться в ответ.

Наверное, со стороны это очень красиво. Двенадцать разноцветных колесниц, шикарно украшенных, трибуты, облаченные в изысканные наряды, отражающие суть их дистриктов. Краем глаза Алек заметил золотисто-белые одеяния пары из Первого дистрикта, голубые — у ребят из Четвертого, черные шахтерские робы Двенадцатого. Ревущая толпа, овации… Кто-то из трибутов махал зрителям, кто-то — в том числе и его партнерша Люси — восхищенно ворочал головой, рассматривая окружающее великолепие. Алек же, стиснув зубы, смотрел вперед, туда, где на балконе, в окружении богатеев и роскоши сидел Президент, затянутый в кипельно-белый костюм.

После приветственных слов Президента, оставшихся для Алека будто в тумане, их проводили сюда, в покои, что стали их домом до момента старта. Мариз вплотную занялась Люси, объясняя их дальнейшие действия, а Роберт, внимательно посмотрев на сына, отправил того спать. Только вот сон не шел. За стеной давно стихли все переговоры, погас свет, а Алек беспокойно ворочался на слишком широкой, слишком пышной, слишком мягкой кровати, пока наконец не вышел на балкон.

— Александр? — снова окликнул его Магнус.

— Да, прости, — дернулся Алек, возвращаясь в реальность. — Что ты спросил?

— Я спросил, почему ты не спишь, — ответил тот, прислонившись к парапету.

— Не могу уснуть, — пожал плечами Алек.

— Слишком много всего? — уточнил Магнус, а когда Алек кивнул, понимающе хмыкнул, из-за чего его глаза блеснули золотом. — К этому не легко привыкнуть.

— Привыкнуть? — тут же заметил Алек. — Я думал, ты родился в Капитолии?

— О, Александр, я родился в дистрикте, как и ты. Мне пришлось привыкать к жизни здесь, — Магнус поднес к губам бокал, что до сих пор просто держал в руках. — Иногда кажется, что я так и не привык.

— Но если теперь ты живешь здесь, — продолжил рассуждать Алек, — то тогда… — он ошеломленно посмотрел на Магнуса, — ты — Победитель! Но почему ты остался?..

Магнус залпом допил алкоголь и, поставив бокал на край парапета, сказал:

— Это не тот разговор, который стоит вести в такую ночь, — он глубоко вздохнул. — Завтра начнутся тренировки. Держи ухо востро и найди себе союзника, Алек.

— Магнус, — окликнул его тот. — Расскажи мне.

— Не сегодня, Александр.

***

— Ты готов? — Магнус отдал бокал с чем-то без всякого сомнения спиртным одному из своих помощников и, привстав на цыпочки, опять принялся поправлять Алеку воротник.

— Нет, — честно признался Алек, который боялся показаться глупым, слишком нелепым, ляпнуть что-нибудь лишнее, из разряда «горели бы ваши Голодные игры синим пламенем!» — что точно разрушило бы все, чего они с Люси достигли за эти пару дней.

Ежедневные тренировки оказались отличным шансом оценить соперников. В этом наборе было много младших: из двадцати четырех трибутов — четырнадцать. К оставшимся относились профи, Алек и Люси, Дьюк — из Восьмого и Мелисса из Одиннадцатого дистрикта. Мелисса была тонкой как тростинка, Дьюк — недалек умом, Люси как потенциальную угрозу Алек не рассматривал, а вот профи заставили его насторожиться.

От Первого дистрикта это были Адамант и Сильва — оба светловолосые, высокие и одинаково надменные. Адамант легко орудовал секирой, запросто перерубая манекены, а Сильва специализировалась на метании кинжалов. Они держались друг друга и неохотно подпускали к себе кого-то еще. Исключением стал Джонатан — трибут Второго дистрикта. Высокий и светловолосый, он не обладал мощным телосложением, но что-то в его ухмылке и темных, почти черных глазах, казалось Алеку дьявольским. В конце концов, трибуты из Второго выигрывали куда чаще остальных дистриктов, а потому недооценивать их было бы глупостью. Его напарница Лилит легко орудовала кнутом, в ее руках казавшимся простой гибкой лентой.

Девушка из Четвертого — Камилла предпочитала простой меч и быстро сблизилась с остальными профи, чего не скажешь о еe партнере — Джейсе. Тот держался несколько в стороне от них, периодически бросая ненавидящие взгляды на Джонатана, и Алек ни за что ни понял бы из-за чего, если бы не пояснения отца. Как оказалось, Джейс до десяти лет воспитывался вместе с Джонатаном отцом последнего, Валентином — Победителем игр, известным своей кровожадностью. Видимо, общение друг с другом не прошло даром, даже спустя столько времени эти двое относились друг к другу весьма прохладно. А вот Алеку, к собственному удивлению, было легко общаться с Джейсом. Тот оказался непоседливым, шумным и своей непосредственностью напоминал Изабель. Как-то так сложилось, что все тренировки они проводили вместе, сначала тренируясь с манекенами, а после друг с другом. Их тренировочные бои всегда привлекали большое внимание, особенно со стороны профи, но Алек относился к этому вниманию с опаской, помня слова отца о своем особом положении.

Как оказалось, дело было не только в этом.

— Дело в твоем окружении, — просто заметил Джейс тяжело дыша после очередного боя на сей раз в рукопашную. — Даже если забыть о твоей кровной связи с двумя Победителями, менторами, в твоей команде есть еще один.

— Магнус? — Алек заинтересованно подался вперед. Как бы он не пытался разговорить дизайнера, тот ловко уходил от любых вопросов, а спрашивать у родителей означало выдать собственный интерес, что его не устраивало.

— Да, Магнус, — хмыкнул Джейс потягиваясь. — Он — местная знаменитость. Самый молодой Победитель, а теперь еще и дизайнер, одевающий привилегированных жителей Капитолия. Некоторые здесь многое отдали бы, чтобы просто с ним поговорить.

— Ни Магнус, ни мои родители не знают никакого секрета победы, — покачал головой Алек.

— Это не отменяет зависти.

Пожалуй, Алек мог это понять. Магнус был очень приятен в общении. Он будто источал невидимое тепло, которым окутывал собеседника, рядом с ним было уютно, спокойно, а мурлыкающий тон и едкие замечания заставляли смеяться до слез. Интересно, что явный дискомфорт в его присутствии испытывала только Мариз, которую буквально передергивало при одном взгляде на Магнуса. И хотя, опять же, Алеку было крайне любопытно узнать, в чем дело, спросить он так и не рискнул.

— Так, ты следующий, — Магнус снова провел рукой по его костюму, вызвав волны жара, которые тут же распространились по телу Алеку. — Просто будь собой. Цезарь сделает остальное.

Цезарь Фликерман — бессменный ведущий интервью и комментатор Голодных игр не менялся год от года. Все то же лицо, та же улыбка, те же искрометные шутки. Публика рукоплескала даже самым колким его остротам, любила и лелеяла, а тот любил и аплодировал ей в ответ. Известный своей страстью к перемене цвета волос, в этом году Цезарь перекрасил свои волосы и брови в ядовито-зеленый цвет, который чудом, не иначе, гармонировал с его костюмом, украшенным фонариками.