— Все еще хочешь доказать, что ты достаточно хорош для меня? — это был голос Скай до малейшего полутона, если бы не надменный тон.

Резко вскинув руку, Уорд схватил Кару за предплечье и с силой сдавил. Та коротко вскрикнула и зашипела от боли. Дождавшись, пока она, наконец, следуя его безмолвному приказу, вернется к своему истинному облику, Уорд отпустил ее руку и почти нежно сжал шею.

— Не надо меня проверять, Кара, — почти шепотом пробормотал он, прежде чем отпустить девушку. — Ступай.

Дождавшись, пока она дойдет до двери, Уорд коротко бросил ей вслед:

— И, дорогая, — Кара обернулась, — не делай так больше.

Это походило на одну из тех комедий, что они с Трипом смотрели в один из свободных вечеров. Главная героиня постоянно просыпалась не в своей теплой постели, а в каких-то странных местах, вроде мужского общежития или скамейки в парке, а потом долго и с приключениями добирается до отчего дома. Только вот Скай заснула в одной камере, а проснулась в другой.

Конечно, это место куда меньше походило на камеру. Скорее... это была комната. Без окон, правда, но все же... Стены были какого-то светлого оттенка, высокие потолки — куда выше, чем на в комнатушках на базе, — кровать (то есть реально кровать, а не койка), шкаф, стол, стулья... Даже отдельная ванная. Все атрибуты нормальной жилой комнаты. Если бы не камеры слежения по периметру потолка Скай даже наверное поверила бы, что жизнь за стеклом у «Гидры» ей приснилась.

Внутри шкафа обнаружилась одежда ее размера. Ничего необычного: джинсы, пара темных футболок и рубашек. Прихватив первые попавшиеся, Скай скользнула в ванную. Все просто до банальности: душевая кабина, раковина, унитаз, пара флаконов с шампунем и жидким мылом. Ни окна, ни классических широких вентиляционных труб. Ни камер. Что было просто невероятным проявлением уважения к личной жизни со стороны «Гидры». Наверняка, Уорд расстарался.

Не удержавшись от раздраженного вздоха, Скай, все же, решила воспользоваться минутой и побыть действительно одной. Упершись руками в зеркало, она тяжело вздохнула и невольно усмехнулась, заметив, что оно сделано из пластика. Ну, да. Колюще-режущие предметы. Наверное, Уорд решил, что она решит перерезать себе вены.

Не дождется.

Открыв кран и быстро умыв лицо, Скай не удержалась от облегченного стона — только почувствовав влагу на своей коже, она поняла, насколько сильно ей хотелось помыться. Смыть с себя прикосновения этих ученых, микроскопические осколки стекла и вековую пыль инопланетного храма.

Чуть ли не содрав с себя одежду, Скай скользнула в душевую кабину и тут же врубила напор наполную. Горячие струи воды обжигали кожу, Скай нещадно терла себя мягкой мочалкой и, если бы могла, — содрала бы с себя кожу — лишь бы избавиться от ощущения облепившей ее грязи. С малейшими частичками пыли в водосток стекало все, что ее беспокоило: появившиеся и абсолютно неуправляемые силы, неизвестно что преследующий Уорд, тревога за команду. Прикрыв глаза, Скай позволила себе раствориться в покое и умиротворении, которые дарило ощущение воды, стекающей по телу. Однако вскоре она заметила, что напор ослаб, и подняла руку к крану, попытавшись быстро исправить неполадку, но вместо этого вода перестала литься совсем. Подняв голову, Скай изумленно замерла. Струи воды плавно обтекали ее руку и, попав на стены кабины, быстрыми ручейками сбегали вниз. Стоило девушке убрать руку, вода тут же вернулась к естественному виду. Приподняв обе руки, Скай увидела, что вода, повинуясь движению ее пальцев, стала закручиваться в замысловатые косички и виться, словно локоны волос. Одернув руки, Скай отключила воду и на мгновение замерла, пытаясь осознать произошедшее.

Ее силы ничто не спровоцировало: не было Уорда, который ее провоцировал, не было постоянно наблюдения, не было сотен мыслей и страхов, раздиравших ее на куски, она просто... Она управляла свой силой. А не сила ей.

Взглянув на свои руки, Скай мягко усмехнулась. Возможно, для нее еще есть надежда.

Облачившись в чистое, она вышла из ванной, встряхивая волосы, и тут же замерла, заметив нежданного гостя.

— Уорд.

Тот улыбнулся в ответ:

— Скай.

Настороженность в ее взгляде вызывала лишь досаду. В памяти сразу всплывали моменты полные счастливых улыбок, смеха и безграничного доверия. Когда-то она была готова доверить ему свою жизнь не задумываясь. Ни на мгновение. Когда-то ему было позволено ее касаться. Проводить по плечам, сжимать в ладони руку, чувствовать сбившиеся дыхание, отводить за аккуратное ушко упавшие на лицо волосы и дышать. Дышать ее запахом, касаниями, улыбкой.

Он все разрушил.

Он.

Не она.

Принять это — равно и больно, и просто. Чувствовать — все равно, что незаживающая рана, которую он периодически с садистким удовольствием задевает, заставляя кровоточить, как напоминание: ты имел право. Ты мог дотрагиваться, обнимать, беспокоиться... целовать. Ты помнишь ее поцелуи? Сладкие и, в то же время, с легким привкусом отчаянья на губах? Дурманящие голову, сводящие с ума, и пробуждающие нечто... чуждое твоей тьме? Ты помнишь? Ты обязан помнить.

Потому что иначе — ты — ничто.

— Уорд.

Короткое слово, а ощущается как пощечина. И как у Скай это выходит?

— Скай, — ему всегда нравилось ее имя. И пускай она выбрала его сама. Оно очень точно отражает все, что есть она: невероятная, недостижимая, далекая, изменчивая и прекрасная, как небо.

— А я на мгновение подумала, что больше тебя не увижу, — и как бы ни больно было слышать надежду в ее голосе, Скай абсолютно точно имеет на нее право. Пока.

— Решил убедиться, что у тебя есть все, что нужно, — выдавив из себя улыбку, отозвался Уорд.

— Это больше чем у меня было, — все также настороженно откликнулась девушка, неторопливо подойдя к кровати. — Полагаю, ты ждешь благодарности?

— Только если она будет искренней, — честно признал он.

— В таком случае, не буду тебя обманывать, — ехидно усмехнулась Скай.

— Тебе еще что-нибудь нужно? — постарался остаться невозмутимым Уорд.

— От тебя? Свобода, — тут же отозвалась она.

— А из более материальных вещей? За исключением ноутбука, чтобы отправить какое-нибудь суперзашифрованное послание Коулсону, — поспешил уточнить он, предугадывая намерения девушки.

— Пистолет был бы очень кстати, — резко напрягшись, ответила Скай, сжимая кулаки.

По комнате пробежала мелкая дрожь.

— Тебе он не нужен, — возразил Уорд. — Если ты попытаешь вынести дверь при помощи своих сил — а я думаю, ты попытаешься — мы вряд ли сможем противопоставить тебе что-то существенное. Но думаю, ты не станешь этого делать.

— Это почему же?

— Твоя сила достаточно разрушительна. Вряд ли кто-нибудь выживет после направленного удара. Особенно сейчас, пока ты не знаешь, как ее контролировать, — попытался спокойно разъяснить Скай ситуацию Уорд. — А ты не убийца.

Скай видимо напряглась. Предметы в комнате мелко задрожали, выдавая ее волнение и попытки вернуть контроль над вновь расшалившимися силами.

— Я бы поспорила с этим утверждением.

Это сразу бросилось в глаза: ее взгляд. Холодный, усталый. Как у человека, прошедшего тысячи миль и видевшего слишком много. Не тот взгляд, который должен быть у Скай. Нет. Это мы тоже изменим.

— Брось, Скай. Мы оба знаем, что такое быть агентом. Это не делает тебя убийцей, — возразил Уорд.

— Я убила Трипа, — коротко произнесла Скай.

И дрожь прекратилась.

Уорд осмотрелся по сторонам, а затем обратил все свое внимание на Скай. Та замерла, изумленно глядя, на свои руки, расцветающие большими красными пятнами синяков. В ее широко раскрытых глазах застыл ужас и так и не пролившиеся слезы.

В следующее мгновение она начала оседать на пол.

Быстро метнувшись вперед, Уорд сумел смягчить падение, подхватив ее у самого пола. Только коснувшись Скай, он тут же ощутил мелкую дрожь, сотрясавшую ее тело словно бы изнутри.