— Дай-ка подумать... да! — резко ответила Скай. — Учитывая все, что я знаю, факт моего похищения и заключения, я имею право сомневаться в твоих мотивах.

— Это не заключение, — спокойно заметил тот. — Это временная изоляция. Когда я спустился в храм, ты почти не пострадала, однако Прорицатель был разрушен, — при этих словах дыхание Скай сбилось, сила, которую она ощущала, затрепетала где-то глубоко внутри нее. — Что, как я думаю, означает, что та самая эволюция, о которой без устали говорил Кэл, все-таки свершилась.

— Что это значит? — растеряв былую уверенность в голосе, пробормотала Скай.

— Мои медики взяли пару анализов, пока ты была без сознания, — Уорд взмахнул рукой. — Конечно, у нас нет образцов твоих тканей до храма, но и без них можно сказать, что твое ДНК... оно другое.

— Издеваешься? Другое? Так я теперь пришелец, да? — ярость и раздражение на Уорда едва не заставили Скай потерять контроль — она чувствовала, как нечто рвется из нее наружу, и, на мгновение опустив глаза, увидела, как мелкой дрожью затряслась кровать. К счастью, ей удалось восстановить дыхание и утихомирить быстро колотящееся сердце, прежде чем Уорд успел заметить ее замешательство. — Это — твоя правда?

— Я не собираюсь лгать тебе, Скай, — мягко улыбнулся Уорд. — Это останется между нами неизменным. В остальном же... наши роли поменялись.

— Что? Теперь ты будешь устанавливать правила и хлопать дверью, когда тебе не понравится мой ответ? — не удержалась от ехидства девушка. — Или будешь экспериментировать со мной?

Уорд устало потер переносицу:

— Скай, ты — не подопытный кролик. Чтобы с тобой не случилось там, в храме, а помогу тебе пережить это. А потом... кто знает? Может, ты поймешь, что мы не такие уж и разные.

Услышав последние слова, Скай замерла и подняла голову, посмотрев прямо в глаза Уорду. Тот весь разговор не сводил с нее пристального взгляда, словно пытаясь рассмотреть каждый сантиметр. В одну секунду все попытки Скай удержать нечто, прочно обосновавшееся внутри нее, все мысли, так пугавшие ее, вырвались наружу. Ее прошило дрожью от макушки до кончиков пальцев стоп, дыхание сбилось, а сердце зашлось в рваном ритме. Ладони вспотели и соскальзывали с края кровати, который стал для Скай опорой.

— Ты притащил меня в логово фашистов, чтобы в очередной раз попытаться мне доказать, что я — такая же как ты?

Стекло, заменявшее стены ее изолятора, завибрировало с постепенно нарастающим звоном, высоковольтные лампочки стали гаснуть, а затем вновь загораться, а следом затряслись и металлические предметы.

— Скай... — с тревогой позвал ее Уорд, привстав со стула. — Успокойся.

Однако его голос лишь усугубил ситуацию. Скай захлестнули эмоции: страх за друзей, ужас от смерти Трипа, боль потери, раздражение от присутствия Уорда, боязнь неизвестности... К горлу подступил комок, в глазах потемнело, а вокруг все взметнулось вверх.

— Скай! — пытался дозваться ее Уорд. — СКАЙ!

Скай зажала уши руками, пытаясь приглушить безумный шум, но безрезультатно.

— Скай, ты можешь это контролировать! — во весь голос прокричал Уорд. — Скай! Сконцентрируйся на чем-нибудь! СКАЙ!

Сжав голову ладонями, словно тисками, она закричала не в силах остановить свои — действительно свои — новые силы.

— СКА-А-АЙ!!! — Уорд поднял руки, уворачиваясь от буквально взлетевших металлических инструментов и мебели.

В следующую секунду взорвалось стекло, прежде ограничивавшее изолятор. Осколки разлетелись во все стороны, и Уорду только чудом удалось отделаться парой мелких царапин. Только бегло осмотрев свои повреждения, он понял, что все смолкло. Подняв взгляд, он увидел, что Скай вся словно сжалась в комок на кровати и с широко распахнутыми глазами смотрела на валявшиеся вокруг осколки. Глубоко вздохнув, Уорд поднял свой стул, оказавшийся в другом конце импровизированной лаборатории, и поставил его на прежнее место. Что примечательно за это время Скай даже не попыталась уйти, хотя ее ничто не останавливало и, учитывая вновь открывшиеся обстоятельства, вряд ли кто-либо мог ее остановить.

За дверью, каким-то чудом оставшейся на месте, раздавались крики, стук каблуков и длинные гудки сирены. Вскоре в комнату, с размаху распахнув дверь, ворвалась Кара.

— Уорд, это...

— Выйди и закрой дверь, — жестко приказал Уорд, даже не повернувшись к ней.

Дождавшись, пока Кара выполнит его указания, он сел на стул и вновь посмотрел на Скай.

— Итак, начнем сначала. Как ты себя чувствуешь?

Она походила на дикого звереныша. Большие, широко распахнутые глаза, внимательно следящие за всем происходящим. Встрепанные волосы, которых уже несколько дней не касалась расческа. Немного бледная кожа и тени вокруг глаз. Скай лишь изредка поднималась с кровати: разминая ноги, она делала несколько приседаний, проходила вдоль стеклянной стены, по очереди сгибала и разгибала руки и пальцы, а затем вновь опускалась на койку, запрокинув голову и слегка прикрыв глаза, словно ускользая мыслями в какое-то иное, недоступное никому место.

Ученые продолжали разбирать ее ДНК на мелкие детальки, пытаясь разобраться в природе мутации и источнике сил. Выходило так себе. Уорд запретил излишние контакты со Скай, стремясь ограничить не только ее шансы на побег, но и психологический ущерб. В то же время с ущербом физическим все было куда хуже. Новоприобретенным возможностям явно было тесновато в хрупком женском теле — разрушающие встряски происходили все чаще. Стоило Скай уснуть — несколько мгновений спустя все вокруг вновь заходилось тревожной дрожью. Во время ее бодрствования дела шли несколько лучше — Скай почти всегда могла удержать свою мощь под контролем. К сожалению, «почти» в данном случае — было ключевым словом.

Уорд следил за ней по камерам. Их ежедневные разговоры приносили пока мало пользы — Скай больше злилась, чем слушала. Ей нужен толчок. Что-то ненавязчивое и, желательно, абсолютно правдивое...

— Уорд? — раздались мягкие шаги Кары за спиной.

Слегка повернувшись, он проследил за ее приближением. Надо отдать тому несчастному технику: ни следа шрамов. Идеальная смуглая кожа, карие глаза, тень улыбки на губах... Красиво. И абсолютно не привлекательно.

— Хэй, красотка, — легко ухмыльнулся Уорд, вновь отворачиваясь к камерам. — Как ощущения?

— Странно, — коротко ответила Кара. — Я слишком долго не помнила, кто я. Слишком долго носила чужое лицо.

— Все вернется. Помнишь? Постепенно, — почти нараспев пробормотал Уорд.

— Я все еще не поблагодарила тебя, — почти промурлыкала девушка, смущенно опустив глаза.

— Ты делаешь это каждый день, просто помогая, — не поворачиваясь, возразил Уорд.

— Грант, — мягко позвала его Кара.

Как и всегда слыша свое имя, он раздраженно стиснул зубы. Недопустимо. Агент 33 узнала его слишком хорошо.

— Что? — он все же обратил на нее свое внимание.

— Лист и Штрукер интересуются, почему ты до сих пор не сообщил об одаренной, имеющейся в твоем распоряжении, — более деловым тоном доложила Кара.

Упоминание самых ярых любителей сверхъестественных способностей в «Гидре» заставило Уорда немного напрячься.

— Что им нужно?

— Штрукер требует, чтобы ты доставил Скай к нему, — ответила ему Кара.

— Пусть барон играется своими близнецами и молчит в тряпочку, — закатив глаза, отозвался Уорд.

— Почему ты так ее защищаешь? — раздраженно поинтересовалась Кара. — Ее присутствие опасно для нас. Ты прекрасно знаешь, что «Щ.И.Т.» будет ее искать. Что она будет стремиться сбежать при первой же возможности. Что ее способности бесконтрольны и опасны, мы не можем контролировать их, — тут она понимающе усмехнулась. — Ты все еще хочешь ее, ведь так?

— Это не твое дело, — как можно спокойнее заметил Уорд.

— Неужели? — ядовито протянула та.

В следующее мгновение ее лицо пошло рябью, трансформируясь, и перед ним оказалась Скай. Те же слегка полные губы, большие ясные глаза, мягкие, слегка вьющиеся волосы... Она протянула руку и легонько провела пальцем по его лицу, очерчивая линию челюсти.