– Пусть тогда это будут не сенаторы, а наши дети! – горячо воскликнул Зак. – Пусть они летят осваивать новые миры! Тогда мы, их родители, спокойно останемся здесь, на гибнущей планете! А может, кому-то вдруг и повезет остаться в живых! – оптимистично закончил он свою речь и подмигнул Бэлл.

Она невольно улыбнулась, ей очень понравилась его идея.

– Правильно! Это справедливо! Пусть летят наши дети! – радостно закричала и зааплодировала площадь. – Показывай, где их космические корабли!

Бэлл тут же представила, как вся эта огромная разъяренная масса антейцев двинется в ангар, и пришла в ужас, но на помощь явился Зак.

– Думаю, нам не стоит всей толпой отправляться туда! – воскликнул он. – Женщины, старики, дети пусть пока останутся на площади. Ангар должен охраняться, возможно, будет перестрелка, а нам не нужны лишние жертвы! Со мной пойдут только мужчины, имеющие хоть какой-то боевой опыт и умеющие обращаться с оружием. Если нам удастся захватить корабли, уже к утру наши дети смогут покинуть Антею.

Его слова подействовали на толпу отрезвляюще. От нее отделилось несколько антейцев крепкого телосложения, некоторые из которых держали в руках оружие. Это были, в основном, полицейские, оставшиеся в Церии для поддержания порядка внутри города. Зак придирчиво осмотрел кандидатов с ног до головы, затем, отобрав самых лучших из них, построил в шеренгу и дал команду двигаться к сенату. К отряду Зака присоединились Бэлл, Кара и Пол.

Они беспрепятственно миновали первый этаж здания сената, имеющего форму пятиугольника, и вышли в его внутренний двор. Там среди фонтанов и зелени они увидели небольшое кубической строение, внутри которого возвышался прозрачный цилиндр.

– Здесь лифт! – догадался Зак и подошел к цилиндру совсем близко.

Двери прозрачной кабины тут же бесшумно разъехались в стороны, и вся команда Зака проникла внутрь лифта.

– Нулевой этаж! – четко произнесла Бэлл, и кабина послушно стала опускаться вниз.

Через несколько секунд лифт остановился и выпустил их наружу. Бойцы Зака оказались в узком туннеле, уходившем в темноту. Пол пошел по нему первым, освещая себе и остальным дорогу бледным лучом фонарика, случайно завалявшегося у него в кармане. Минут через пять темнота стала постепенно рассеиваться, впереди показалось пятно яркого света, очевидно, это был выход из туннеля.

Перед отрядом Зака открылось огромное помещение ангара в несколько сотен метров в длину и ширину. Оно оказалось пустым: ни сенаторов, ни космических кораблей в нем не было, это привело их всех в полное замешательство.

– Мдаааа, – протянул разочарованно Пол, осматривая пространство ангара. – А где же звездолеты? Что-то я их тут не вижу…

– Они точно должны быть здесь! – растерянно ответила Бэлл. – Еще нет полуночи…

– Но ведь Стэк мог изменить время старта? – предположил Пол.

– Как это изменить? – удивилась Бэлл.

– Да так… А почему нет? – Пол с сочувствием посмотрел на расстроенную дочь. – Верховный консул очень умен и вполне мог догадаться, что ты нарушишь его приказ и приведешь нас всех сюда… Ведь ты отказалась с ним лететь.

Бэлл поняла, о чем говорил ей отец. Она вспомнила свой последний разговор со Стэком после заседания сената и его заманчивое предложение вместе с ним покинуть Антею. Ее отказ заставил консула усомниться в ней и изменить время старта кораблей. Он все правильно рассчитал, она действительно не сдержала слово и открыла антейцам его тайну.

– Ну вот, все и решилось само собой, больше некуда спешить, – пошутил Рив, самый молодой боец в отряде.

Его слова повисли в воздухе, шутить не было ни желания, ни сил. Бойцы Зака были ошеломлены произошедшим, их лица выражали глубокое разочарование. То, к чему они с таким упорством и надеждой стремились несколько минут назад, развеялось в пыль.

– Тихо! – вдруг сказала Бэлл и приложила палец к губам. – Вы тоже это слышите? – она посмотрела на остальных.

Все замерли и прислушались, вдалеке в ангаре действительно раздавались чьи-то голоса.

4

Из-за массивных колон, подпирающих свод ангара, показалась группа астронавтов. Их было четверо, они о чем-то увлеченно спорили и по этой причине не сразу заметили появившихся в ангаре чужаков.

– Лететь на этой посудине-самоубийство! – кричал идущий впереди всех астронавт, подкрепляя свои слова взмахами рук.

Он выделялся среди других своим высоким ростом и массивностью. По тону его речи можно было догадаться, что он среди астронавтов главный.

– Гун, надо попробовать! Это единственный наш шанс на спасение! – уговаривал его второй помоложе.

– Арно, поверь мне, я лучше тебя знаю… Наш корабль не дотянет до Филарии! – возразил главный.

– Давайте полетим на другую планету, – прервал их разговор женский голос.

– На какую, например? – усмехнулся Гун и остановился, вместе с ним встали и остальные.

– На ту, зелено-голубую Теллуру! – ответила женщина. – Она такая красивая!

– Ола, ты это серьезно? – ехидно полюбопытствовал Гун.

– Ты насчет красиво или насчет планеты? – пошутил Арно.

– Ты как всегда в своем репертуаре, все шутки, да прибаутки! – съязвил Гун.

– А ты предпочитаешь, чтобы я разрыдался? – спросил Арно. – Послушай, Гун, что мы теряем? Шансы погибнуть примерно равны, что здесь, что там! – он показал рукой вверх. – Даже здесь, думаю, это произойдет гораздо быстрее. Не хотелось бы мне превратиться в монстра и перекусать вас всех!

– Хватит шутить, я же серьезно, – снова заговорила женщина. – Я точно знаю, что Теллура относится к планетам класса А также, как и Филария. Она вполне подходит для жизни!

– Почему же твой отец Стэк выбрал не ее? – спросил Гун. – Она же ближе Филарии…

– Не знаю точно! – честно ответила Ола. – Наверное, была какая-то причина…

– Я, конечно, не слишком доверяю женщинам! – заговорил четвертый астронавт. – Но, Гун, другого выхода все равно нет. Давай решайся скорее…

– Видишь, Криг тоже не против полететь на этой развалюхе. Главное-хорошо прицелиться, чтобы не промахнуться и не пролететь мимо голубой планеты, – продолжал острить Арно.

– Ты бы хоть на минуту оставил свои шуточки, – сказал раздраженно Гун. – Сейчас для них не время и не место.

Арно пожал плечами и принял серьезный вид.

– Тихо! – вдруг насторожился Гун. – Мне кажется, что мы здесь не одни!

Только сейчас они заметили в ангаре группу вооруженных мужчин, среди которых были две женщины. Гун как-то сразу, неожиданно для себя, выхватил одну из них взглядом и на минуту остолбенел, потом вдруг засмущался и отвел глаза в сторону.

– Вы кто такие и как здесь оказались? – закричал он на чужаков. – Это секретный объект и доступ сюда без разрешения консула запрещен!

Но его слова не испугали чужаков, они медленно направились в их сторону и плотным кольцом окружили астронавтов.

– Именно консул-то нам и нужен…, – сказал один из них, это был Зак. – Мы к нему и пришли за этим самым разрешением… Где же наш консул, аууу? – с издевкой воскликнул он.

– К сожалению, вы опоздали, – ответил Гун серьезно. – Консул и сенаторы час назад покинули Антею, – он поднял вверх палец, показывая, в каком направлении они отбыли.

– Ясно… Сбежал, значит, от нас наш сенат, – зло произнес Зак.

– А вы кто такие? – спросила Бэлл. – Судя по вашему облику, – она осмотрела Гуна с ног до головы, – вы-астронавты… Почему тогда вы здесь, а не там?

Она тоже ткнула пальцем в потолок.

– Наш корабль оказался не слишком-то пригоден для такого далекого путешествия… Проще сказать, он несколько устарел, поэтому мы и остались здесь, а они полетели туда без нас, – Гун снова поднял палец вверх. – Я доступно объяснил?

– Понятно…Значит, ваш корабль не может летать? – уточнила Бэлл.

– Ну почему же…Может, но не слишком далеко…

Эти слова немного приободрили бойцов Зака, они переглянулись и повеселели.

– Куда же на нем можно долететь? – не унималась Бэлл.