Несколько месяцев назад я был бы счастлив проиграть, если бы маленький ротик Эллы снова набросился на меня, а затем, возможно, она объездила бы меня в середине вечеринки — это был бы не первый раз, когда такое произошло. Но на самом деле осознание того, что я люблю Киру, изменило мою точку зрения.

Я хочу только Киру. Ее руки, ее рот, ее киску. Только Киру.

Бедные мои яйца.

— Прости, я занят.

Она надувает губы, хныча.

— С каких это пор? Вы же недавно расстались.

— Я запал на нее, когда мне было десять. Просто я был слишком глуп, чтобы понять это.

Пьяный разум Эллы не в силах осознать мои слова, и она просто пялится на меня. Опять же, только Райан смог понять.

— Джордан свободен, если ты ищешь с кем поразвлечься.

Она оглядывает Джордана, у которого на лице широкая улыбка.

— Эй, детка. — Подмигивает он ей и Элла прикусывает губу, прежде чем броситься к нему.

Она тянет его вниз для поцелуя, а затем скользит по его телу, опускаясь на колени, чтобы расстегнуть пояс. Джордан бросает мне:

— Спасибо, чувак, — подняв большие пальцы вверх и улыбаясь.

Горькая издевка звучит справа от меня.

— Тебе будет лучше с Джорданом, Элла. Поверь мне. Как сказал Брайден, его сердце принадлежит другой. Уже давно.

К черту мою жизнь.

Аманда подходит к нам и останавливается передо мной. Все ее тело дрожит от гнева. Горечь, которую я видел на ее лице несколько недель назад, выжжена в ее чертах.

— Вам здесь не рады, — говорит она.

— Мой друг хотел повеселиться, но не беспокойся. Мы найдем другой дом, чтобы потусоваться. — Я допиваю свою выпивку и разворачиваюсь, чтобы уйти.

— Эта девушка Кира знает, какой ты придурок? Или ее ты тоже одурачил?

В жизни бывают моменты, когда нужно сказать себе, что надо уходить. Этот один из них. Но я не могу сделать этого, потому что, как у людей с собаками, так и у меня с женщинами, меня одолевает сильное чувство вины по отношению к Аманде.

Вот почему моя глупая задница решает развернуться и объясниться с ней, хотя я понимаю, что сказав ей правду, все станет намного хуже.

— Она знает, но я люблю ее и пытаюсь показать ей, как сильно изменился ради нее.

Из-за моей исповеди ее глаза сверкают. Я ожидаю, что она набросится на меня, начнет кричать, чтобы все на этой вечеринке узнали, какой я мудак.

— Иди. К черту! — кричит она, выплескивая свой напиток в мое лицо, целясь прямо в мой левый глаз.

Я шиплю из-за спиртового ожога, который просачивается через мои опухшие веки.

Аманда уносится прочь, но я занят тем, что вытираю водку с клюквой с моего лица, поэтому не замечаю этого. Когда снова открываю глаза, Райан качает головой.

— Что?

— Ты заслужил это.

Я смотрю на него.

— Знаешь, я все задаюсь вопросом, являешься ли ты еще моим лучшим другом.

Он пожимает плечами и закидывает голову, чтобы допить свою выпивку.

* * *

— Наконец-то, черт. — Зеркало отражает мой полностью открытый левый глаз впервые за неделю. Синяки разных оттенков все еще окрашивают мою кожу, но они потихоньку исчезают.

Теперь все, что мне нужно сделать, это не прикасаться к его сестре до ее дня рождения и не трахаться до конца моей жизни, только так кулак Райана будет держаться от меня подальше. Не то, чтобы это было слишком тяжело, я сделаю для нее что угодно.

Мой левый глаз все еще немного красный от того, что из-за отека я несколько дней не мог снять контактные линзы. Я вытираю лицо, почесываю затылок и решаю надеть очки.

В квартире холодно, и все, чего мне хочется, это спрятаться под одеялами, но Райан хочет попасть в спортзал. Я не должен лениться. Сегодня мне нужно прочитать сто страниц.

После того, как я возвращаюсь в свою комнату, я стаскиваю свою рубашку и копаюсь в корзине для стирки с моей спортивной одеждой. Мой телефон вибрирует на тумбочке, и, споткнувшись о ботинки, я падаю на кровать, чтобы добраться до него.

Я пишу Кире каждый день с тех пор, как уехал, но она не отвечает.

«Тащи свою задницу сюда».

Райан ждет меня.

Со вздохом я держу телефон одной рукой и пытаюсь натянуть шорты другой. Все еще нет ответа, но это не остановит меня.

«Доброе утро, красавица. Хотел бы я быть там, чтобы обнять тебя и согреть».

Я перестал говорить ей, что сожалею обо всем, что сделал, особенно о произошедшем в уборной несколько дней назад. Разговоры об этом ничего не исправят. Мне нужно показать это. Находясь так далеко, мой единственный выход сделать это через сообщения, надеясь, что из-за этого она сдастся, и снова заговорит со мной.

Меня невероятно расстраивает, что она не желает разговаривать со мной, слышать, что я скажу, но я понимаю, что заслужил ее молчание.

Возможно, я заслуживаю этого, но это не значит, что я должен смириться. Я буду раскаиваться до конца своей жизни, но каждый день, когда она не отвечает, меня это бесит все сильнее.

Да, я все испортил, но оглядываясь назад, может быть, так и должно было случится. Реальность — сука, а время расставит все по местам. Восемнадцатилетний парень из колледжа и пятнадцатилетняя старшеклассница... в итоге из этого бы ничего не вышло. Как бы мы ни хотели друг друга, как бы отчаянно мы не старались, наше время просто еще не пришло.

Этот трехлетний разрыв в возрасте — гребаное препятствие. Будучи старше, мне приходится ждать, принимать трудные решения, причинять ей боль — случайно и нарочно — даже если это убивает меня.

Но сейчас я нутром чую: настало наше время.

Может быть, судьба свела наших родителей вместе, чтобы остановить нас, удержать, дать нам пространство, чтобы мы могли повзрослеть и научиться совладать с этими чувствами. Каждая клеточка в моем теле жаждет быть с ней. Это не проходит, независимо от расстояния в пространстве и времени.

Романтичные девушки назвали бы это родственными душами. Я не знаю, правда ли это, но это так крепко связывает нас, что я ни за что не смогу без нее. Я сделаю все, чтобы позаботиться о ней и защитить ее.

Мой телефон вибрирует на столе, когда я заканчиваю шнуровать обувь.

«Эй, придурок, я сейчас уеду без тебя».

Я встаю и хватаю свое пальто, набрасывая его на плечи, когда набираю ответ.

«Уже иду».

Я спускаюсь вниз по лестнице и выхожу за дверь, запирая ее, а затем иду по тротуару на парковку. Райан ждет меня в конце тротуара, радио орет на всю громкость песню «Везение». Качая головой и, закатив глаза, залезаю внутрь.

До тренажерного зала недалеко, но в этот холодный мартовский день я ни за что не выйду на прогулку. После того как мы паркуемся и закидываем пальто в шкафчик, находим две беговые дорожки рядом друг с другом и начинаем тренировку.

По телевизору перед нами показывают спортсменов, у некоторых на футболках логотип «‎Университета штата Огайо»⁹. В моих мыслях вспыхивает еще одна проблема. Кира не пойдет в один университет со мной.

— Ты не знаешь, она выбрала «‎Университет штата Огайо»? — спрашиваю я Райана несколько минут спустя.

На это он фыркает, практически сосредоточившись на беге.

— Да, она сказала мне несколько недель назад.

Я набираю скорость, чтобы не отставать.

— Это слишком далеко. Я слишком долго ждал, чтобы быть с ней, и не переживу разлуку с ней еще на год.

— И что же ты собираешься делать?

Что я собираюсь делать? С тридцатью зачетами, оставшимися до окончания учебы после этого семестра, я так близок к тому, чтобы закончить и поступить в магистратуру по бизнес-администрированию. Но этот год был абсолютной пыткой, и одна неудача следовала за другой. Я не могу ждать еще год, чтобы видеть ее каждый день. Если я не смогу дозвониться до нее, гнев утихнет, и она сможет двигаться дальше.

Этому не бывать.

Она нужна мне, рядом со мной. Если мне придется перевестись в штат Огайо, то я так и сделаю.

Вот черт...