— Кира, подожди. Я пойду с тобой, — я иду к выходу и опускаюсь на колени, чтобы следовать за ней.

Лестница щелкает, и все, что я слышу, — это крик Киры.

— Кира!

Ужас пронзает меня, и я свисаю телом вниз. Инстинктивно протягиваю руку из двери и облегченно вздыхаю, когда нахожу ее руку, уцепившуюся за край платформы. Она держится одной рукой и хнычет. Напуганные, полные слез глаза смотрят на меня, когда один из ее вьетнамок соскальзывает с ноги и падает на землю.

Я обхватываю ее запястье обеими руками и тяну, но я недостаточно силен для того, чтобы вытащить ее самостоятельно. Что за черт? Она почти ничего не весит. Почему я не могу поднять ее? Мое сердце стучит в ушах.

— Дай мне вторую руку.

Она смотрит на меня и качает головой. Страх замораживает ее, и она ускользает из моих рук. Я подпираю стену ногами и пробую потянуть ее вверх, но она как мертвый груз. Почему? О Боже, почему мне не удается ее поднять? Я же сделал это недавно, не прикладывая никаких усилий.

— Дай мне вторую руку, дурочка!

Она все еще пристально смотрит на землю, плача, но резко поднимает свою вторую руку в воздух, и ее первая рука почти выскальзывает из моей. Ее вес тянет меня вниз, и она съезжает вниз. Ее крик пронзает воздух, но я все еще держу ее.

— Кира, тебе нужно успокоиться.

Она вертится, усложняя мне задачу поднять ее. Я нажимаю одним коленом на место рядом с выходом, а другим — чуть выше, чтобы сделать систему рычагов.

— Б-Брайден!

— Послушай меня, — мне нужно ее успокоить, чтобы мы могли вместе поднять ее. — Закинь свои ноги на дерево.

— Что?

— Закинь ноги на ствол. Ты можешь это сделать?

Она хныкает, но делает движение. С первой попытки ее нога скользит, и тело качает назад.

— Кира! — Райан вернулся, его глаза расширяются, а взгляд прикован к сестре.

— Возьми лестницу возле гаража! — я кричу ему вниз.

Он кивает и бежит на другую сторону двора.

— Все будет хорошо.

— Мне страшно!

— Я знаю, но я держу тебя. И я никогда тебя не отпущу.

Ее нижняя губа дрожит:

— Обещаешь?

— Обещаю.

Мои плечи болят, и руки становятся потными. Это очень неудобное положение, и я не знаю, как долго смогу удерживать его. Если бы мои руки были сильнее.

Она почти выскальзывает из моих рук и ее крик пронзает меня насквозь.

Но я ни за что не позволю ей упасть.

Ни за что не допущу, чтобы ей было больно.

Если с Кирой что-нибудь случится, я никогда себе этого не прощу.

Никогда.

А что, если она умрет, если упадет с такой высоты?

Я не смогу жить без нее. Черт, я просто не смогу!

Сквозь меня проходит порыв: гнева, силы — я не знаю, но я отбрасываю свое тело назад и тяну ее за руки так, что она летит прямо на меня.

Она приземляется на меня, плачет и дрожит.

Я обнимаю ее, сжимая со всей силы, трясусь так же, как и она. Хныкая, она обнимает меня в ответ, живая. Хорошо.

Я держу ее. Я спас ее.

— Ты напугала меня до чертиков, дурочка.

— По идее, ты не должен ругать меня сейчас, дурак, — она говорит это дрожащим голосом, но я узнаю типичную Киру, и это заставляет меня улыбнуться.

Я никогда не чувствовал такого легкого головокружения. Крепко сжимая ее в объятиях, я касаюсь губами ее головы. Ее кошачьи ушки, должно быть, упали.

— Больше никогда так не делай. Не пугай меня так. Я думал, что ты умрешь.

— И-и тебе, правда, не все равно? — прошептала она.

Этот вопрос разозлил меня настолько, что я не мог ничего сказать в течение двух секунд.

— Конечно, мне не все равно, черт побери! Ты мой лучший друг!

Она прижимается к моей груди, ее щека под моим подбородком.

— Ты тоже мой лучший друг. Спасибо, что спас меня. Я люблю тебя, Брайден.

Я никогда не думал, что услышу эти слова от нее.

Я шепчу ей в волосы:

— Я тоже люблю тебя, Кира. — И вовсе не чувствую себя неловко, как я себе представлял.

Я чувствую себя хорошо, определенно.

Райан возвращается с лестницей и поднимается к нам. У него бледное лицо, а глаза широко открыты.

— Она в порядке. Я поймал ее.

Я пытаюсь отпустить Киру, чтобы мы могли спуститься вниз, но она качает головой и отказывается идти.

И это больше, чем просто хорошо. Я тоже не хочу отпускать ее. Наверно, будет сложно спуститься с дерева вместе с ней, но я выясню это в процессе.

— Давай я помогу тебе с ней, — говорит Райан и тянется к сестре.

Я напрягаюсь.

Кира тоже напряжена и прижимается сильнее.

— Позволь ему отнести меня, пожалуйста.

Я уставился на него, разгневанный, что он хочет забрать ее от меня по какой-то причине.

Он смотрит то на Киру, то на меня обеспокоенными глазами, отчего создается ощущение, будто он нас проверяет.

Мне все равно. Я не отпущу его сестру.

После всего, что только что произошло, после того, как я чуть не потерял ее, я не думаю, что отпущу ее когда-нибудь.

Глава 1: Брайден

2 октября, 2008

Пруд, перед которым я сижу, спокойный и тихий. Здания отражаются в стекловидной поверхности, заставляя меня скучать по нашему зеленому пригороду.

Я ненавижу быть здесь. Ненавижу то, почему я здесь и что привело меня в это место.

Развод.

Потому что это наконец-то произошло, и хотя у меня такое чувство, будто прошло уже много времени, это продолжает причинять боль.

Мой отец обманул мою мать, и она поймала его. В течение многих месяцев я знал, что это была его вина. Получив подтверждение этому, я почувствовал себя еще более измученным.

Они вопили и кричали, и мне пришлось уйти. Сейчас я снаружи, жду, решаю. Это мучило меня с тех пор, как они спросили меня: с кем я собираюсь жить?

Последние несколько месяцев были плохими. Может быть, я разыгрываю драму, но все отстой. Хорошо, за исключением того, что у меня наконец-то был секс. Тогда я чувствовал себя хорошо. Даже очень хорошо.

Но...

Я наклоняюсь, чтобы подобрать палку, лежащую рядом, и начинаю рисовать в грязи под моими ногами.

Чего-то не хватало. Я не могу сформулировать суть этого. Я достиг желаемого — побывал у девушки внутри, и это было фантастическое чувство.

Однако, это не был такой умопомрачительный опыт, как я предполагал. Опять же, это был мой первый раз — гораздо более неуклюжий, чем я видел в порно.

Мне нравится Джен. Она крутая и сексуальная, но это все. Она никогда не будет моей девушкой, но у нас определенно еще будет секс.

Скамья подо мной шевелится, и знакомая голова с каштановыми волосами ложится на мое плечо. Сердце сильно стучит в моей груди, но я не двигаюсь и не замечаю ее. Она ничего не говорит, да ей и не нужно. Райан приехал час назад для поддержки и привез Киру с собой. Я бы хотел, чтобы он этого не делал. Ее присутствие здесь все усложняет.

Моя грудь странно сжимается, в последнее время это постоянно происходит, когда я вижу ее. Может быть, так было всегда, но теперь это становится все хуже и хуже. Она медленно поворачивается, и когда я смотрю в ее глаза, мой желудок переворачивается, а сердце начинает бешено колотиться. Я просто не понимаю, что происходит.

Ее крошечные пальцы обвиваются вокруг моей руки, двигаясь вверх и вниз, ее прикосновение успокаивает. Это немой вопрос: «Эй, как дела?».

Я также молча откликаюсь и, подхватив ее руку, сжимаю. «Держусь».

— Где Райан? — спрашиваю я после нескольких минут молчания.

— Ему нужно было идти на тренировку.

Я нахмурился. Тренировка. Вот где я должен быть. Несколько кругов в бассейне могли бы реально помочь очистить мой разум сейчас.

— Как ты доберешься до дома? Я не знаю, как долго все это будет продолжаться.

Она пожимает плечами.

— Мама сказала, что вернется через несколько часов.

— Долго же придется сидеть здесь, дожидаясь.

— Да, но я буду в порядке.

Снова тишина. Она поняла, что я не хочу разговаривать. Я хочу побыть один, но не хочу, чтобы она уходила. Кира — единственная девушка, с которой я когда-либо был в состоянии сблизиться. Я честно не знаю, что бы я делал без нее и Райана. Они даже не представляют, как сильно помогли мне пройти через все это.