Такой была моя жизнь с пятнадцати лет и спустя несколько месяцев после. Дурацкий, удобный свитер, который был совсем не нужным, но я отказывалась его выбрасывать. Глупая ложь, что спасала меня от болезненной правды.

Ложь, и не важно, насколько глупой она была, необходима мне.

Но проблема заключается в осознании этого, принятии правды. Поначалу лгать самому себе – проще простого, но когда до вас доходит понимание этого, тогда вырваться из лживой реальности становится сложнее в десятки раз.

И потом, если вам хватит разума, вы поймёте, что вам вовсе не хочется нырять с головою в эту реальность. Вам захочется чего-то настоящего.

Уверена, я не могу перестать думать о Брайдене, потому что провела столько времени, отрицая, что все еще влюблена в него. Поэтому как только он уехал несколько месяцев назад, я пообещала себе. Пообещала, что теперь буду абсолютно честна сама с собой. Я приму то, что испытываю к нему.

Будет ли это тяжело? Гораздо труднее, чем просто перестать дышать. Но до сих пор я неплохо справлялась.

Покончила ли я с ним? Нет. Но я, наконец, дошла до того момента, когда вставать по утрам стало не так больно от осознания того, что его нет рядом.

И что мы совершенно не разговариваем.

Он не пытался связаться со мной с тех пор, как уехал. Это нормально. Я тоже не пыталась связаться с ним. Может быть, по закону мы и родня, но это не значит, что я должна видеться с ним, или разговаривать чаще, чем того требуют приличия.

Расстояние — ключевое понятие, чтобы покончить с ним, хоть меня убивает тот факт, что я не в состоянии с ним поговорить.

Хотелось бы мне сказать, что я наконец-то на пути к абсолютной эмоциональной свободе. Это не так. Но я действительно чувствую, что, в конце концов, я на верном пути.

Возможно.

Я стряхиваю нерадостные мысли и хватаю темно-синий лак для ногтей, прежде чем сесть за стол и включить ноутбук. У меня запланирован звонок по «Skype» Райану через пять минут, и я умираю, как хочу поговорить с ним.

Это так странно, когда его нет дома. Все ещё не привыкла к этому. Я жутко скучаю по нему. Всё это чёртово время. Он часто достаёт меня, особенно когда встаёт между мной и парнями, но я скучаю даже по этому.

Но я ни за что не скажу ему об этом.

Запускаю «Skype» и крашу свои ногти в ожидании звонка. Я практически заканчиваю наносить первый слой лака на левой руке, когда слышу знакомый звон колокольчиков из колонок. Улыбаясь фотографии профиля Райана, потягиваюсь и нажимаю кнопку «принять».

— Тупица! — Выкрикивает он, едва видит меня

Смеясь, отвечаю:

— Придурок!

— Привет! — Райан хватает одну из книг на столе и делает вид, будто ударяет ею о компьютер. — Сколько чертовых раз я говорил тебе следить за своим языком?

Хихикаю и показываю ему язык.

Он кладет книгу на стол и улыбается.

— Отлично выглядишь, сестренка.

Притворяюсь смущенной и продолжаю красить ногти, поглядывая на него между делом.

— Благодарю вас, сударь. Ты все больше, как я погляжу. Чего ты пытаешься достичь? Стать как Арнольд?

Он отрицательно качает головой, говоря мне не лезть в это, и я кривлюсь от осознания.

— Вот же гадость. Это ужасно. Все знают, что парни мужают, когда трахаются с кем-то, так что заканчивай. Я же твоя младшая сестренка.

— Я ничего не говорил!

Его негодующий вопль заставляет меня снова смеяться, в этот раз сильнее.

— О Господи, ты краснеешь!

Я думаю, что начинаю не только смеяться, но и фыркать при виде его розового лица, но не уверена.

Когда я все же успокаиваюсь, он еще смотрит на меня, и его лицо почти свекольно-красного цвета.

— Мне не нравится, что моя маленькая сестра знает об этой ерунде. Собственно говоря, насколько я знаю, они даже не дают вам сексуального воспитания в школе. Верно?

По непонятным причинам его заявление уносит мои мысли на несколько месяцев назад...

К спальне Брайдена.

Его постели.

Его телу надо мной.

Мои бедра по обе стороны от его головы, пока он вылизывает меня, как изголодавшийся хищник.

Матерь Божья, почему я думаю об этом сейчас?

Я чувствую, что и моё лицо заливается румянцем. И чтобы это скрыть, наклоняю голову и начинаю усердно красить ногти.

— Да поняла я, поняла, — бурчу, убедившись, что это прозвучало насмешливо и игриво, а не возбужденно, смущенно и одиноко.

Но никто не дотрагивался до меня после Брайдена. Никто и никогда, вообще-то. Прекрати думать об этом!

— Я позволю тебе жить в твоём бредовом мире еще немного.

Я нервно наношу еще один слой лака на ноготь безымянного пальца. Пожалуйста, скажи мне, что я не попалась. Пожалуйста, скажи мне, что я не попалась.

— Вот оно. Ты собираешься в монастырь.

Его реплика, от которой я, казалось, должна чувствовать облегчение, шокирует меня и раздражает до чертиков. Спасибо, Господи. Теперь, по крайней мере, у меня есть оправдание моему раскрасневшемуся лицу.

— Как тебе будет угодно, лузер, — шиплю я, вскидывая голову вверх. — Что скажешь, если после всего этого я попросту окажусь на шесте? Просто чтобы заставить тебя страдать!

— Кира! Что за черт? — злится.

Я улыбаюсь ему самой широкой, слащавой улыбкой, на какую только способна, потом решаюсь сжалиться над ним.

— Отлично. Больше никакого обсуждения вариантов моей будущей профессии.

— Поверь мне, твои будущие карьерные «возможности» заходят далеко за пределы стрип-пола, — бормочет он сердито.

Я ухмыляюсь и окунаю кисточку в бутылочку с лаком.

— Как у тебя дела с Даной? Эти отношения на расстоянии действительно работают?

Мы часто видимся с Даной то тут, то там в городе, но лишь здороваемся. Мы не друзья. Мы не близки.

И я, конечно, не могу просто подойти к ней однажды и спросить, как обстоят дела с моим братом, парнем, с которым она даже не встречается официально.

Райан пожимает плечами.

— Мы не стремимся к серьезным отношениям. Просто встречаемся. Так что все в порядке.

Я ненавижу, когда парни делают так. Почему это для них ничего не значит, хотя для нас значит все? Я видела, как Дана смотрит на него, как всегда ждёт его.

Но я плотно сжимаю зубы и игнорирую это, отказываясь еще больше сунуть нос не в свое дело. Ведь это действительно так, верно?

— Как дела в школе?

Он рассказывает мне об одном раздражающем профессоре, который, как он уверен, держит зуб на него и Брайдена.

Всю мою грудь сдавливает, когда я слышу имя Брайдена, но я пытаюсь не реагировать. Не подать даже намека на любопытство. Конечно, их с Брайденом жизни практически единое целое, поэтому это не первый раз, когда его имя звучит во время разговора.

И каждый раз это так же плохо, как в прошлый. Каждый новый обрывок информации, что я слышу: «о, Брайден потащил Райана на одну из вечеринок для одноклассников, и она длилась два дня подряд…», — или: «о, Брайден решил, что он и Райан должны записаться в футбольную команду», — я чувствую голод, который становится все сильнее и сильнее.

Не только физический. Эмоциональный. Тот, ради которого ты готов погибнуть, лишь бы узнать, что он задумал.

Я уже наношу третий слой лака, когда, наконец, сдаюсь.

— Как там Брайден поживает? — черт меня подери. Я говорила себе, что не буду спрашивать. Я знаю, что не должна спрашивать. Последнее, что мне нужно — это думать о нем. Или о том, что он делает, если быть точной.

Я ведь должна забыть свои чувства к нему, помнишь?

Я настолько зациклена на мыслях о борьбе с моей одержимостью, что не замечаю выражение лица Райана. Не сразу, по крайней мере. Когда я вижу это, сажусь прямее, паника бушует внутри меня.

— Что-нибудь случилось? Он в порядке?

— С ним все в порядке, — Райан вздыхает и проводит рукой по волосам. Затем смотрит мне прямо в глаза, как будто хочет составить свое мнение о чем-то. — Он встретил кое-кого.

Ощущение, словно нечто жизненно важное выбили из меня. Наступает момент тишины. Все мысли в голове на долю секунды прекращают существовать, пока мое тело отчаянно пытается противиться нахлынувшему горю.