Грейс сказала, что они не должны здесь ничего обсуждать, – в одном из залов проходит празднование золотой свадьбы родителей Говарда, поэтому они должны уйти. Немедленно.
– Пойдем. Мы уезжаем. – Белла обняла сестру и повела ее к выходу.
Оказавшись на улице, она огляделась в поисках такси и увидела ту же машину, из которой вышла несколько минут назад, на том же самом месте. И Хью Монкрифф был по-прежнему на заднем сиденье, правда, теперь расположился спиной к водителю. Опустив стекло, он призывно им помахал:
– Могу я вас еще куда-то подвезти?
– Но… – Белла растерялась.
– Очевидно, у вас не все в порядке. – Он перевел взгляд на Грейс. – Я подвезу вас… – Он запнулся и вгляделся в лицо Грейс. – С сестрой, – заключил он, – куда скажете. Назовите адрес.
Оставлять сестру одну сегодня было нельзя, но квартира Беллы слишком мала для двоих, поэтому она продиктовала адрес Грейс.
– Большое вам спасибо. Мы обе вам очень благодарны.
– Не стоит благодарностей.
Сестры сели в машину, Грейс по-прежнему не произнесла ни слова. Белла посмотрела на нее краем глаза и пожала руку. В ответ она не получила даже короткого взгляда. Они ехали молча. С каждой секундой Белле становилось все страшнее.
Наконец такси свернуло на нужную улицу, и в следующее мгновение Грейс вырвало. Прямо на шикарный костюм и итальянские ботинки Хью Монкриффа.
– Простите, – лишь пробормотала она, выпрямившись.
Белла остолбенела. Она лихорадочно думала, как поступить, но не представляла, что можно сказать в такой ситуации. Что надо делать, если вашу сестру вырвало прямо на вашего будущего босса?
– Извините, пожалуйста, – сдавленно пропищала она, с трудом заставив себя поднять глаза.
– Пустяки, – отмахнулся Монкрифф. – Всякое бывает. Вам помочь довести ее до двери?
– Нет, не стоит. Спасибо. Мы и так у вас в долгу. – Белла с трудом сделала вдох и перевела дыхание. – Я непременно верну вам деньги за такси и оплачу химчистку.
– Поговорим об этом позже, – прервал ее он. – Вы уверены, что справитесь?
– Да, разумеется. – К счастью, у нее есть ключ от квартиры сестры. – Спасибо еще раз. И простите…
– Скорее отведите сестру домой, – прервал ее Хью. – Мы с вами позже к этому вернемся.
– Спасибо, – едва слышно прошептала Белла и, обняв за талию Грейс, направилась к входной двери.
Откровенно говоря, Хью совсем не так планировал провести вечер пятницы. Не говоря уже о том, что знакомство с новым членом его команды должно было пройти совсем иначе. Бедная девушка страшно перепугалась, когда сестру вырвало прямо на него.
Интересно, Белла часто так спасает сестру? Надо сказать, девушка была одета очень нарядно – в темно-синее льняное платье и красивые туфли. Глядя на нее, никто бы не подумал, что молодая женщина выпила лишнего на празднике и теперь ей нужна помощь. Возможно, она больна. Но Белла и словом не обмолвилась об этом, и врачу она не звонила.
В любом случае это не его дело. Надо просто забыть обо всем и отвлечься.
– Мне жаль, что так вышло, – обратился Хью к водителю. – Если отвезете меня домой, я оплачу вам все неудобства. – Он продиктовал адрес.
И все же он никак не мог выбросить из головы мысли о Белле Фарадей. Особенно тот момент, когда она поцеловала его в щеку. Что уж скрывать, Белла ему понравилась. Больше, чем любая другая женщина за последнее время.
Однако он не должен забывать урок, который усвоил с Джесси, – никогда нельзя совмещать работу и удовольствия. Поскольку Тарквин нанял ее, девушка автоматически переходила в список рабочих контактов, следовательно, он будет вести себя с ней как с остальными своими сотрудниками – держать дистанцию.
Все было бы просто, не обладай она такими красивыми лучистыми глазами и восхитительной формы губами.
«Нет, никаких романов! Он не имеет права рисковать».
На этот раз он будет придерживаться правил.
* * *
– Мне так стыдно за то, что я натворила в машине, – произнесла Грейс, опускаясь на диван в гостиной.
Белла нахмурилась.
– Разве ты ничего не ела, прежде чем вливать в себя столько не знаю уж чего, чем тебя вырвало?
– Шампанского. Нет, ничего. И куска не могла проглотить. Нервы…
– Ладно. Сначала тебе нужно выпить воды. Много воды.
Затем она принялась изучать содержимое шкафов в кухне Грейс в надежде, что здесь найдется что-то, из чего можно приготовить ужин. Хотя бы крупа. Пожалуй, каша смогла бы нейтрализовать выпитое сестрой шампанское. На глаза ей попалась коробка с геркулесовыми хлопьями. Отлично. Следуя инструкции на упаковке, Белле удалось получить вполне съедобную кашу. Отыскав в холодильнике банан, она нарезала его мелкими кусочками, добавила в тарелку и поставила перед сестрой. Но Грейс резко отодвинула еду.
– Я не могу это съесть.
– Ешь. – Белла старалась говорить ласково, но твердо. – Геркулес будет обволакивать слизистую желудка, а банан поднимет уровень сахара, это именно то, что тебе сейчас нужно.
– Откуда ты все это знаешь? – Грейс посмотрела на нее с удивлением.
– Помнишь, несколько лет назад я встречалась с врачом? – Белла улыбнулась. – Он рассказал мне, что лучше всего есть при похмелье.
– Мне так стыдно. Водитель, должно быть, пришел в бешенство.
– Не переживай. Мой новый босс решит все проблемы.
Глаза сестры чуть не вылезли из орбит.
– Твой босс?
– Угу. – Белла улыбнулась еще шире. – Представляешь, я нашла работу.
– О мой бог. То есть ты хочешь сказать, что меня вырвало прямо на твоего нового начальника? А ты ведь еще даже не приступила к работе. – На лице ее отразился ужас. – О, только не это! Знаешь, я непременно поговорю с ним и все объясню, чтобы он не выгнал тебя, решив, что…
– Грейс, все нормально, – остановила ее Белла.
– Ничего не нормально! Я все испортила! Позволь мне хотя бы оплатить химчистку.
Белла улыбнулась.
– Я уже предложила. И еще оплатить такси.
– Моя вина, мне и платить.
– Грейс, милая, хватит разговоров, съешь кашу. – Она вскинула голову. – Я не желаю слышать от вас ни слова, молодая леди, пока вы не доедите все до последней ложки.
– Сейчас ты похожа на маму, – пробормотала Грейс.
– Очень хорошо, – парировала Белла.
Обычно так вела себя Грейс, а ей приходилось стыдливо опускать голову. Под ее напором сестра съела все до крошки и выпила еще два стакана воды. Тогда Белла решила, что можно начать задавать вопросы.
– Итак, расскажи мне, что случилось.
– Я не могу выйти замуж за Говарда.
Белла ожидала услышать все, что угодно, только не это. Сестра была помолвлена уже четыре года. Да, ее жених скучный тип, а его родителей она называла про себя мистер Жаба и миссис Бетонная прическа, но Грейс их любила, и Белла старалась быть с ними милой, насколько могла.
– Почему? Что произошло? Ты больше его не любишь? – Внезапно ее поразила пугающая мысль. – У тебя появился кто-то другой?
– Никто не появился, – фыркнула Грейс и покачала головой. – Я бы не смогла так с ним поступить.
– Нет, конечно, но любовь бывает внезапной, и с этим ничего не поделать.
Она сама много раз влюблялась, и ей все время попадался очередной мистер Ошибка, а Кирк окончательно разрушил ее веру в счастье. Она никогда не откроет свое сердце мужчине, каким бы хорошим и привлекательным он ни казался. После расставания ей потребовалось шесть месяцев, чтобы справиться с потрясением, и она до сих пор злилась на себя за то, что была такой наивной и доверчивой. Как можно было сразу не понять, что Кирк ее обманывает?
– Я люблю Говарда, но я не влюблена в него, – произнесла Грейс. – А это совсем разные вещи.
– Я понимаю. – Белла сжала руку сестры. – Это не одно и то же. Между этими понятиями огромная разница.
– Рядом с ним я никогда не задыхалась от чувств, у меня не кружилась голова, земля не уходила из-под ног.
Ничего удивительного. Говард – человек рассудительный и здравомыслящий, с точки зрения Беллы – это неплохо, но немного живости ему бы не помешало. Это сделало бы мир Грейс ярче и гармоничнее, но подобного, к сожалению, никогда не случится. Со стороны Говард и Грейс выглядели идеальной парой, но существует такая штука, как взаимная, едва уловимая связь. Без нее жизнь скучна.
