– Начни с того, что полукровки – дети Правителей, – не выдержала Анна, – Как можно относиться к своим детям с такой жестокостью? – кивнула она на экран, где полукровки гибли один за другим. Кровь и сила лилась рекой. Действо уже разворачивалось на планетах полукровок. Песок, голые камни, бегущие с тушами, яйцами, гонящие перед собой небольшое стадо бронированных кур, а позади чуть ли не ядерный апокалипсис. – Отдай ты им эти туши, пусть голодные поедят! Как будто он сам эти яйца снес.

Крас уставился на экран, какое-то время отслеживая события.

– Вообще-то снес. В этих тушах – сила Правителя.

– И что? Надо всю силу до капли что ли собрать? Такими фильмами вам прививают ненависть к полукровке. Ребенку, может быть, вашего Правителя. Он их сейчас мочит, а потом, устав от резни праведной, переспит с человечкой, и она ему еще штук десять нарожает.

– Не нарожает. Обычно, умирают. Когда у них проявляется сила, они убивают мать.

– Охренеть, они еще с рождения сироты!

– Это не дети, они живут миллионы лет! – возмутился Крас. – Носительницам силы нужна звезда, а если появилась, туда заведомо придет неограниченное количество меченосцев, которых они подкармливают. И рано или поздно они восстанут на Правителя, чтобы отобрать у него звезды. У них так принято: мужики достают звезды, бабы их доят. Не они создавали нас, им не дано инициировать людей, они не умеют родить жизнь – и им все равно, что с нами будет.

Ты не знаешь, какими жестокими они могут быть. Твой мир безумен. Это чужая сила борется между собой. И это свойственно миру полукровок: войны, рабство, насилие, уничтожение экосистемы планет. Если они пришли, очень скоро в системе звезды не останется ни одной живой планеты. Они еще и между собой воюют.

А потом полезут к нам, чтобы восполнить ресурсы…

Но, опять же, я не сказал, что все Правители одинаково относятся к своим детям. Есть такие, которые им помогают, прячут в своих империях, доверяют им крейсеры, сами покармливают их силой. В противном случае, их бы давно уничтожили.

– И для чего они их тогда плодят?

– Не знаю. Это не приветствуется, но романы с людьми Правители заводят постоянно. Может, от одиночества, – Крас понизил голос. – Но иногда мне кажется, специально, чтобы убить. Чужая сила или меч делает их сильнее. Правители – хищники. Им приходилось выживать в таких условиях, когда не убивая, нельзя было выжить.

– Ужас! – содрогнулась Анна.

Крас равнодушно пожал плечами.

– Мы тоже спокойно восполняем свою силу, поедая растения и животных. По природе мы все хищники, а Правители хищники вдвойне. Лично мне их не жаль, – кивнул он на экран. – На их планетах не только ресурсы истощаются, гибнут люди, напрямую связанные с природой: эльфы, орки, гномы, бажби, о которых в вашей истории сохранились только легенды. На четверть я первопроходец, но и мне не выжить на их планетах. Чистокровных эльфов они даже в плен не берут.

– Значит, не все у вас так гладко, – с удовлетворением констатировала Анна.

– Проблемы есть везде. Но мы свободны в выборе. У нас много рабочих из других империй с видом на жительство. Если человек оправдал доверие, Правитель Карсад проводит инициацию. Так они становятся гражданами империи. И многие поступают так же.

– Тогда почему люди уходят к полукровкам?

– Спроси у них, – ответил Крас. – Обычно заяви подают в империи, где есть производство, торговля, инфраструктура. Тяжеловато каждый день перебираться с планеты на планету, чтобы попасть в школу или на работу. За пределами в это время проходят часы. Но в такие империи отбор жестче, многим приходится отказывать.

– Значит, Правители имеют полную власть над вами?

– Правителя, который плохо заботится о своем народе, не позовут, и не откроют счет в банках его империи. Плох тот Правитель, от которого бегут люди. Поэтому, у нас другое отношение, и в целом мы другие. Мирные, дружелюбные, гостеприимные. Правители вели слишком много войн, чтобы уяснить, что в войне нет ни победителей, ни побежденных, а есть мертвые и проигравшие. И лучше не создавать проблем Правителю, который может сжечь твою планету в один миг, или выставить из империи, так что бежать будет некуда.

– И меня полюбят? – усмехнулась Анна.

Крас смерил оценивающим взглядом.

– Безобидная, доверчивая, простодушная. Ты повела себя на Земле так, как повел бы любой из нас. В сговоре с полукровками тебя нельзя заподозрить. Мы подадим прошение, чтобы тебе позволили остаться. И твою маму как-нибудь вытащим.

– Я еще ничего не решила.

– Это дело времени. Ты еще нигде не была и ничего не видела. Но я не об этом хотел сказать, – вернулся он к инструктажу: – Так вот, естественно, среди нас встречаются злобные и агрессивные виды, и те, кто может запросто закусить твоей энергией. Есть те, как Мергариус Кроби Рун, которые выглядят свирепо. Но свирепый он только на первый взгляд, а так, безобидный диноторк. Относительно безобидный – все дины телепаты, – предупредил он. – В их присутствии о них лучше плохо не думать. Или необычные, как, например, огневики. В твоем мире их часто путают с ангелами. Но самые опасные те, которые готовят вторжение полукровок. Они тоже шныряют по империям, скрываясь под личинами иммигрантов. Проверить их может только Соправитель, но он один, и уследить за всеми не успевает. И когда им удается воплотить свои планы, бывает так, что на час, другой, пока Правитель не узнает о вторжении, население становиться объектом насилия. Это может случиться в любой момент. Нападения на соседние империи происходят постоянно.

Как вести себя в таких случаях нас учат с детства.

Во-первых, предусмотрены подземные укрытия. Там есть запасы воздуха, продуктов. Во-вторых, можно успеть переместится на другую планету с помощью аэлрана. В-третьих, забраться в подвал и сделать вид, что никого нет дома. Поверь, воруя воду, воздух и ресурсы, им будет не до тебя. Три пункта сводятся к тому, чтобы спрятаться.

Но самым эффективным средством пока остается браслет защиты.

Во-первых, его нельзя снять насильно, только Правители умеют. Во-вторых, даже полукровки понимают, что человек без браслета долго не протянет, а так есть надежда получить рабочие руки или выкуп. Браслет принципиально не содержит ничего, что могло бы им навредить или разозлить. Главное выжить и дать о себе знать Правителю.

Анна пощупала браслет, он стал слегка осязаемым.

– Я запомню, – пообещала она. – А для чего он вообще?

– Для защиты от радиации, микроорганизмов, выводит токсины, яды, регенерирует поврежденные ткани. Он ориентирован на генетический код, вы теперь с ним одно целое.

– Ты хочешь сказать, что он врос в меня?!

– Паника неуместна, – Крас поморщился. – Ты на другой планете. Через пятнадцать минут, как ты снимешь его, грибница рассосется, а ты умрешь, поражаемая всеми видами немощей!

– Он что, живой?

Браслет, или, скорее, подкожный чип, сам определял генетический код, настраивалось на сознание, прорастая грибницей и образуя с организмом симбиоз. Пищей ему служило нечто, что содержалось в зарядном устройстве. Когда зарядка заканчивалась, батарейку заменяли, обычно проглатывая ее. Сама зарядка оставалось коммерческой тайной производителей. Помимо физической защиты, браслет восстанавливал электромагнитное и информационное поле, включал процессы ускоренной регенерации, затягивая раны грибницей, стимулировал выработку стволовых клеток, омолаживая организм, а заодно расширяя кругозор гуманоидов, как дополнительная извилина с встроенной системой информации. Многие даже не осознавали, что говорят на разных языках.

Хотя…

За долгие годы языки смешались и фактически стали одним, межгалактическим, но с множеством наречий. В основном различали четыре вида: первый – телепатический, передаваемый в образах. На нем объяснялись огневики, аморфы, прочие энергетические виды, не имеющие голосового аппарата. На втором, высокочастотном, который не воспринимался обычным человеческим ухом, разговаривали бажби и русалы, практикуя его под водой. На суше они легко переходили на языковое общение четвертого типа. На третьем разговаривали диноторки. Этот язык звучал грубо, представляя собой гортанные рыки, рычание и рев. С другими представителями они использовали в основном телепатическую связь. На четвертом общались все прочие расы, не испытывающие трудности в произношении звуков. Но даже эти разные типы языкового общения имели слова, сходные по звучанию и по смыслу.