Но тот, кому она кричала, понял ее.

– Не бойся, это бесконечность, – голос спокоен и насмешлив. Он повсюду. Наполняет собой пространство, проникает внутрь, волнует и завораживает. Исполненный величия, как алая полоса зари, мягкий, как шепот пенных гребешков морского прибоя…

Голос, как летний ласковый дождь, смывает и уносит тревогу.

Где она могла его слышать? Кажется, в себе…

Надо бы остановиться, чтобы оглянуться, но неведомая сила влечет ее вперед.

– Где ты? – мысленно зовет она.

– Всюду! – отвечает голос сладкой щемящей тоской. – Я рядом! В тебе! Я всегда с тобой!

Радость встречи – светлая и неуловимая, как сияние росы под первым утренним лучом солнца.

Пожалуй, она больше не хочет никуда лететь. Стараясь затормозить, Анна силится вспомнить, где была так долго. Нет ни одного воспоминания. И много неясных чувств – тяжесть, гибель, боль, страх, одиночество… Почему не слышала его там так же ясно? Она должна его увидеть, почувствовать… Быть рядом, разве это много?

И понимает – много…

– Кто я? – спрашивает она с замиранием.

– Мое творение! – отвечает тот, из пространства, наполнив ее ликованием.

– Я останусь с тобой? – робкая надежда зажигается где-то в глубине ее сущности.

– Ты всегда со мной, – отвечает он ласково, держа ее за руки.

Безмятежный его голос баюкает ее, как дитя в колыбели.

Блин, Тино! Он тоже слышит этот голос! И правильно, если нет тела, сознание голое, а с голым сознанием, почему бы Создателю не поболтать? Он тоже Сознание…

С большой буквы.

Ну вот, встретились, тет-а-тет… Сколько хотела сказать…

– Я хочу вернуться… К тебе! Пожалуйста!

– Я знаю. И здесь, и там – твой мир, твое настоящее, – голос звучит с такой любовью, что сжимается все ее существо.

А мимо проносятся звезды. Много! Так много – как миллиарды сияющих светлячков. Мелькая, как зарницы, они вспыхивают далеко впереди и остаются позади, и она не успевает их рассмотреть. Иногда они вырастают на пути, и она растворяется в них с гордостью и радостью. А спустя мгновение уже опять несется пылинкой среди алмазной россыпи, которая мягким таинственным сиянием озаряет неведомый путь.

В бесконечность! И все быстрее, быстрее!

И вот уже пространство, в котором слились и звезды, и тьма в единый тускло освещенный тоннель, где-то впереди уплотняется, сужаясь, и неотвратимо, неизбежно, как смерч, засасывает ее, точно пытается раздавить.

– Нет! Нет! – в ужасе кричит Анна всем своим существом. – Я хочу остаться с тобой! Я хочу остаться с тобой!

– Еще не время! – голос настойчив и строг. Он подталкивает ее, шлепнув, как мать.

– Не-е-еет! – кричит она, но ее продолжает засасывать.

– Так надо, дитя! – мягко приказывает голос, успокоив касанием. – Так надо!

– Здесь стоять запрещено, может накрыть волной, – прозвучал под ухом знакомый голос. – Портальный проектор не аэлран, он мощнее ядерного реактора. Быстрее выйди оттуда!

Анна еще чувствовала, как летит сознание, но внезапно ее придавила тяжесть, заполнив желудок тошнотой. Первая мысль: что с ней? И мгновенно вспомнила, как исчезают ощущения тела. Ей вдруг отчаянно захотелось проснуться у себя дома.

Неужели это правда?!

Она приоткрыла один глаз… второй.

Несколько человекообразных субстанций, без лиц, наполненные туманом и чем-то вроде аморфного песка, склонились над нею. Вдоль стен необъятной залы с мраморными колоннами гудело и потрескивало оборудование, мерцая диодами, светились экраны. Анна таращилась на новый мир, внезапно осознав содеянное.

Неужели мать была права?! Так она в самом деле…

Ухватившись руками за колонну, Анна медленно сползла на пол. Ее подхватили и вынесли за колонны. И действительно, в том месте, где она стояла, уже разгоралось пламя. Огонь быстро погас, оставив в эпицентре Тино.

– После своего первого полета я тоже чувствовал себя отвратительно, – подбодрил ее Крас, помогая подняться.

– Я не сплю! – осипшим голосом проговорила Анна, подавив рвотный спазм.

– Не спишь, – кивнул он. – Ты в моем мире.

Лорка тоже опомнилась. Трусливо поджав хвост, кинулась ей в ноги. Анна наступила на брошенный поводок, потрепала собаку, успокаивая. И сразу заметила, что на ней новый ошейник, сделанный из мягкого материала.

– Это что-то вроде браслета? – догадалась она.

Крас кивнул.

– Послушай, – он оттащил ее в сторону. – Мне нужно кое-что сказать… Дело в том, что мы думаем… Они думают, что управление аэлраном было перехвачено, там, у вас. Тобой, – признание далось ему нелегко. – Я узнал это только что.

– Не поняла, – растерялась Анна.

Крас нагловато прижал ее к стене.

– Тино – робот-ищейка. Полукровки часто скачивают у нас воду, и мы… то есть, в империи Каффа изобрели роботов серии ТИНО, которые способны отследить частицы вещества, которое перемещали в подпространстве. Найти звезду, это не моя безумная идея. Мой предок когда-то добыл для империи наше солнце, управляемое полукровками, потом, когда Карсад принял звезду на себя, купил здесь материк. Повторить подвиг знаменитого предка почетно и стоит того. И мне купили Тино.

– Тебе их не жалко? – покосилась она на Краса, почувствовав неладное.

– Ничуть! – спокойно ответил он. – Если не воруют, то и не попадут. В общем, Тино перемещается, имея лишь одну координату, вторая – он сам. Поэтому его послали за мной.

– Короче! – оборвала его Анна.

– Его послали за мной, а заодно приказали доставить в империю того, кто пошутил с нашим оборудованием. Он может сделать это прикосновением, обозначив объект.

– Что? – Анна задохнулась. Она вдруг сообразила, что ее пытаются обвинить в том, что у них тут криво работает техника. – Ты с ума сошел?! Какое оборудование?!

Крас взял ее руку, решительно преодолевая сопротивление, с которым она пыталась от него освободиться.

– То, что это ошибка, я понял еще на Земле. Но решил, что другого шанса вытащить тебя с твоей убогой планеты не будет, – голос его прозвучал уверено и спокойно. – На нее нельзя попасть обычным способом, – он дышал горячо в самое ухо. – Мы попросим Правителя Карсада, и он тебя перепрограммирует, ты будешь одной из нас! – он отодвинулся, заметив, что на них смотрят. – За тридевять земель я встречаю гуманоидную особь, – он окинул ее взглядом оценивающе, – которую видел в нижнем белье! И не успел позволить себе ничего лишнего, – Крас смутился. – И ты хочешь, чтобы я всю жизнь переживал, что она обо мне подумала, задаваясь вопросом, увидели ли во мне мужское начало?

– Значит, меня никто не приглашал?

– А я не в счет? – обиделся Крас. – Мы уже здесь!

– И что теперь? – тревожно спросила она.

– Теперь замечательно, – Крас подмигнул, поправляя ей волосы. – Мой Правитель пригласил тебя во дворец, чтобы принести извинения. Такой шанс – один на миллиард! Немногие в империи могут похвастать, что бывали во дворце Правителя. Будем считать, что все решилось в нашу пользу, – мы здорово их всех провели!

– Меня? Во дворец? – испугалась Анна.

– Нет-нет, не сейчас, когда придет время отправить тебя домой, – торопливо проговорил Крас. – Вот только… – он снова примолк, сделавшись виноватым.

– Мне нельзя выходить? – предположила Анна. – Меня посадят под замок?

– Нет, – он на мгновение заколебался и перевел тему: – Ты не обиделась?

– Нет, но… – Анна нахмурилась. – Неудобно как-то, радости нет, – призналась она.

– Брось, все будет нормально! – Крас кивнул на объемные тени. – Пусть теперь голова болит у них. Сбой произошел не здесь, а на Прокусе. Только, пожалуйста, не рассказывай родителям, что я захватил тебя умышленно, – попросил он.

Он проводил ее к Тино и Лорке.

– Несколько странно… – начал он и запнулся на полуслове, снова став виноватым.

– А именно? – встревожилась Анна. – Выкладывай до конца!

– Сначала я должен понять, – сделав вид, что заинтересовался каким-то аппаратом, Крас повернулся спиной к залу и ушел в себя, бросив лишь один изумленный взгляд в сторону Тино, который, как ни в чем не бывало, продолжал играть с собакой. Анна терпеливо ждала, пока робот передавал информацию, полученную от темных.