– А в Зандран тебя не приглашали? Чтобы задрать подол и отодрать ремнем, как сидорову козу?! – мать рассердилась. – Я просила, я уговаривала спрашивать меня, когда что-то собираешься натворить. Ни на минуту тебя нельзя оставить!

– Мам, я пошутила, настроение хорошее, чего ты привязалась? Многие в астрал выходят и по планетам гуляют. Никто из этого трагедии не делает. Мне что, сны не смотреть и книги не читать?!

– Скажи, у тебя кто-то появился? Ты связалась с дурными людьми? Аня, ты же знаешь, что знакомится в наше время небезопасно! Что за сон, можешь рассказать подробнее?

– Мам, никаких мальчиков! Правда, я тороплюсь. Меня машина под окном ждет. Нас ее мама увезет, а через пару месяцев привезет обратно. И бабушку. Там всего три дома. Ну, еще село недалеко, а то мы умрем от скуки.

– Мама, мне восемнадцать! – снова напомнила Анна, услышав категоричное «нет». – Вряд ли ты у кого-то спрашивала разрешение! Это моя подруга, мы с ней учились, хорошая примерная девушка. Встретились, я ей рассказала, что проведу лето в городе, одна, и она предложила поехать с ней, если есть желание, потому что ей там тоже не комильфо, в деревню посылают присматривать за старой больной бабкой и огородом. С Лоркой, естественно. Корм возьмем с собой. А если не хватит, закажем ее маме. Она нас будет навещать.

– Оставь мне адрес подруги, ее родителей, и бабушки, – потребовала мать. – Что-то мне не спокойно. Нет-нет, я не разрешаю, и не смей меня ослушаться! – голос матери прозвучал твердо. – Я немедленно вылетаю.

– Мама, прекрати! Я уже не маленькая! Не надо делать меня виноватой в том, что я сорвала твой отдых! Конечно, оставлю. Но позвонить вряд ли получится, там связи нет. Мам, я все равно уеду, я просто предупреждаю, чтобы ты не волновалась и отдыхала спокойно. Ты меня не застанешь. И Лорку я беру с собой. Что тебе делать здесь все лето? Если получится, я обязательно позвоню. Я сплавлялась по реке, никто меня не съел, не изнасиловал, не убил. И в пещеры ездила, в поход ходила. А сейчас я просто уезжаю в гости. Если не понравится, конечно сразу вернусь. В общем, не волнуйся, я предупредила, – так же твердо ответила Анна. – И не вздумай пугать меня инфарктом, выпей таблетки, пусть тетя Марина сделает тебе укол. И возвращаться не смей, нам нужны деньги на учебу и на машину, мы же все с тобой подсчитали.

– Аня, когда ты так ведешь себя…

Анна не дослушала, отключив телефон. Он зазвонил почти сразу.

– Мама, я все уже решила. Мне или на работу устраиваться, или в гости к подруге уехать. Я выбрала второе. – миролюбивым тоном бросила она в трубку, не позволив матери разразиться гневной тирадой.

– Аня… – голос у матери стал беспомощным. – Пожалуйста, дождись меня!

– Нет! Все! Я сказала! – надавила она. – Сходи на море, искупайся. Я совершеннолетняя! Могу пить пиво, покупать водку и сигареты! Но я этого не делаю, я просто хочу съездить в гости, а ты устраиваешь мне истерику. Все, досвидос!

Жестко, но иногда с матерью можно было разговаривать только так. Она никак не могла понять, что в ее возрасте уже выходят замуж и рожают детей, хотя сама в мое время нянчила меня. Ее опека временами становилась невыносимой.

Переживет!

Анна перестала испытывать вину.

– Эй, где вы там, я готова… Фу, даже врать не пришлось, – с облегчением вздохнула она, переодеваясь и в спешке собирая сумку в дорогу. – Совсем чуть-чуть. А это больно?

– Как-то нехорошо, – нахмурился Крас. – Меня мучают угрызения совести.

– Ты не врал никогда? – на ходу небрежно поинтересовалась она.

– Бывало, но признавался, – покраснел он.

– И я признаюсь, – пообещала Анна воодушевленно, вспомнив, что еще не захватила зубную щетку, мыло и шампунь. – Если сказать правду, я ее до смерти напугаю. И кто мне поверит? Но я же вернусь? Да, а у вас тепло? Теплую одежду брать?

Заметив два осуждающих взгляда, Анна нехотя взяла листок бумаги.

«Я на другой планете, со мной все нормально!» – написала она. Сделала несколько снимков Тино и Краса, а после сфотографировалась с ними сама. Потом положила фотоаппарат на стол и дописала: «Это мои друзья!» Подумала и добавила: «Они не маньяки. Я вернусь!».

– Так нормально?! – проворчала она.

– Ты, конечно, права, – согласился Крас задумчиво. – Наверное, я поступил бы так же. Но будешь во всем слушаться меня. Я беру тебя под свою ответственность. Да, чуть не забыл, когда меня не будет, надень, пожалуйста, этот браслет, – он протянул руку, сжатую в кулак. Анна только сейчас заметила ободок на запястье, сделанный так искусно, что не покажи Крас, она бы не догадалась бы о его существовании. – И не снимай до конца путешествия.

Обняв Лорку, Крас вспыхнул лилово-голубым пламенем и исчез.

Тино поднял браслет, оставшийся лежать на полу, надел ей на руку.

– Ай! – вскрикнула Анна, почувствовав, как боль вонзается в тело множеством игл.

– Сейчас пройдет, – успокоил робот. – Браслет подсоединяется к нервной системе. И правда, через мгновение боль прошла, а браслет принял телесный цвет и стал таким же незаметным, как был на руке Краса. Еще через мгновение она перестала его ощущать.

– Теперь выпей эту таблетку. Это зарядное устройство. И подождем две минуты.

Наверное, отступать было поздно. Анна приняла таблетку и выпила, запив водой.

Тино какое-то время задумчиво молчал, а потом смущенно спросил:

– А ты мне веришь? Нет, я понимаю, ваша цивилизация уже создала роботов, и, наверное, вы относитесь к нам точно так же, но я хотел бы услышать: я больше человек или робот? Разве стал бы Бог всего сущего разговаривать с машиной?

– Вчера бы не поверила, но сегодня… во что угодно, – ответила Анна. – Видишь ли, мы с тобой правильно думаем о себе, но и они уверены, что думают правильно. А ты не слушай, ты же ничего не нарушаешь. И если бы мне не сказали, что ты робот, я бы ни за что не догадалась, – честно призналась она.

– Серию ТИНО сняли с производства, – грустно сообщил робот. – Заметили, что мы слишком активно пытаемся наладить контакт с живыми формами. Роботу нельзя быть человеком.

– Еще неизвестно, кому льзя, а кому нельзя! – возмутилась она, сочувствуя Тино. – По-моему, немногие люди заслуживают называться человеком. На Земле так уж точно!

– Я бездушная машина, – робот был расстроен. – Даже он… Напуган. А ведь я считал его своим другом, – он печально улыбнулся. – Но разве друзья должны скрывать что-то друг от друга? Он сдаст меня, – расстроился робот еще больше. – Меня вернут производителю, а там меня демонтируют. Это уже происходит. Империя Каффа отзывает всю серию.

– Не сдаст, ты слишком дорогой, – криво усмехнулась Анна. – Поверь, Крас тобой гордится, и, наверное, не только как роботом. Может, он просто еще не понял, что ты человек? По-моему, важно не кто ты, а какой ты. Оставайся собой, – посоветовала она. – Если Правители действительно творят живые формы, думаю, им не важно, кто тебя создал. Тем более, если они сами в этом участвовали. Главное, чтобы ты умел любить, вот с этим я согласна.

Робот кивнул, подхватывая ее сумку.

– Ну да, логично. Люди между собой не всегда ладят. Многие обращаются друг с другом, как с роботами, а другие любят роботов, как будто они люди, – Тино взбодрился.

– Я готова, – Анна крепко зажмурилась. И вдруг почувствовала, как тело становится невесомым.

Взрыв… Толчок… И вот она несется огромной скоростью в какой-то необъятной пустоте, не в силах остановить безумный полет. Ужас ледяной волной прокатывается по тому, что она есть.

Анна содрогнулась – а где тело?! И что было телом? Было ли оно?!

Нет, она не помнит…

Или нет… Кажется, где-то там осталось что-то темное…

Страшно… Одна, в пустоте….

Кто-то заботливо обволакивает ее, пристально разглядывает… наблюдает за нею.

– Где я?! – кричит она всем существом, еще больше перепугавшись, не слыша собственного голоса, и хочет вырваться…