Проветрив комнату я закрыла окно и занялась сундуком старой Астрид. Пока руки привычно сортировали ее нехитрое добро, перед глазами снова всплыл молодой веснушчатый парень с удивительно взрослыми глазами.
— И они еще меня называют рыжей! — Возмущенно фыркнула я. И снова занялась насущными делами.
Его высочество Эрик Люнборгский
Попрощавшись с девчонкой, принц Эрик еще немного посидел у ручья. На нагретом осенним солнцем валуне сиделось вполне уютно. Парк шумел листвой, пели птицы, с заднего двора замка раздавались приглушенные расстоянием голоса прислуги… Хорошо! Как же хорошо, что иногда можно вот так, на короткий миг, закрыть глаза и отгородиться ото всей той грязи, в которой ему по долгу службы приходилось копаться вот уже несколько лет.
Нет, Эрик и до поступления на службу не был излишне наивным. Принцы, наверное, вообще наивными не бывают, особенно, такие непоседливые и любопытные мальчишки, как он. Даром старались родители навести во дворе хоть какой-никакой порядок. По мнению Ее Величества, эту работу предстоит достойно продолжить Генриху с супругой. По мнению Эрика, полностью очистить это змеиное гнездо в принципе невозможно. Мнение короля склонялось к промежуточному варианту: «Всех гадов не разгонишь, но если их не гонять, то совсем обнаглеют». Поэтому все, кто вхож во дворец, регулярно проверялись и перепроверялись. Периодически кто-то попадался, тогда дело либо тихо заминалось, либо устраивались показательные изгнания, в зависимости от интересов Короны.
Но то, чем Эрик занимался сейчас, было самой противной частью работы. Сейчас он был занят перепроверкой одного из своих старых и, казалось бы, самых надежных служак. Еще неделю тому назад они вместе сидели за одним столом и обсуждали информацию для самых доверенных лиц, а сегодня принц лично копался в грязном Белье барона, чтобы найти (или не найти) доказательства причастности того к заговору. А в том, что назревал именно заговор, увы, сомневаться уже не приходилось. Эрик уже давно лично не занимался подобными проверками. Есть достаточно надежных людей, которым это можно доверить. Второму заместителю главы Службы Безопасности такими делами уже заниматься просто некогда. Но сейчас речь шла о человеке, которого отбирал на службу его шеф, а тот ошибался в людях очень редко. На памяти Эрика — никогда.
И все же, слишком много ниточек тянулось именно в эту тихую провинцию (хотя, надо признать, что половину этих ниточек сам же барон фон Роде и вытянул), а это значит, что пускать дело на самотек Эрик права не имел. И максимум, что он сейчас мог сделать для старого, еще отцовского, соратника — перепроверить лично, что за змея затаилась в этом орлином гнезде. По поводу старшей девчонки сомнений почти не оставалось. Им очень повезла, что в это дело с самого начала оказался посвящен Эрвин, он же и предложил решение, которое устраивало всех. Точнее, почти всех, но эту мелкую пакостницу никто спрашивать не собирался, ей еще повезет, если так легко отделается. Да, Эрвин со своими способностями выручил их знатно, если бы отец не решил так наглядно продемонстрировать свое расположение к семейству фон Пехштайн (еще бы, вся столица только об этом вторую неделю и говорит), Эрик лично добился бы для Эрвина отдельного титула.
Осталось проверить остальных. Ситуацию осложняло то, что семейство вело довольна скромный образ жизни и редко выезжало из поместья. Значит, чтобы прощупать остальных домочадцев, придется как-то проникнуть в замок. Можно, конечно, использовать стандартный вариант. Гаденький, признаем честно, вариант, но, наверняка, в замке найдется какая-нибудь любвеобильная горничная… И, если будет надо, Эрик воспользуется этим вариантом без зазрений совести. Но он очень надеялся, что можно будет обойтись без крайностей. Тем более, эта смешная малышка сегодня, фактически, сама пригласила его в гости. Одна беда, хозяин замка прекрасно был знаком с Его высочеством Эриком, поэтому просто так представиться скромным рыцарем фон Балье уже не получится. Если получится отсеять сомнения по барону, то такой вариант был бы идеальным для всех.
Был, конечно, у принца и специальный амулет, который не то чтобы менял внешность, скорее, немного влиял на окружающих, делая собеседника плохо запоминаемым. Если попросить их потом описать, с кем они разговаривали час тому назад, то ничего внятного следователь, скорее всего, не получит. Ответы Будут честными, но абсолютно бесполезными: «Да, молодой такой парень, рыжий…», «Да, помню. Лицо… а простецкое такое лицо….», «Да, был такой. Очень вежливый молодой человек, хотя одет совсем недорого…». Сотни молодых дворян в королевстве можно, при некоторой дотошности, подогнать под эти описания. Да и амулет был работы Мертенса, чей почерк барон мог узнать с закрытыми глазами (или что там у магов работает в качестве органов чувств?). И даже если барон не будет ожидать никакой опасности от мелкого дворянина в качестве случайного гостя, ауру амулета он почувствует в любом случае. И насторожится.
Поэтому Эрик решил начать с самой важной фигуры на этой доске, а потом, уже с его ведома (а, возможно, и с его помощью), планомерно проверить вторых и третьих лиц. В вину самого барона Эрик верил мало. Но он помнил, сколько хороших ребят поплатились жизнью за то, что не проверили какую-то мелочь. Правила работы в их ведомстве соблюдались неукоснительно не потому, что служили там тупые исполнители, нет. Просто, за каждым правилом стояла ошибка, унесшая чью-то жизнь, а иногда и не одну.
Что касалась дела фальшивомонетчиков, тут барон был чист. Ведь именно его работа позволила отследить основные потоки и сильно сузить круг поисков. Оставалось найти ответы на следующие вопросы: «Не являются ли заговорщики и фальшивомонетчики двумя различными группами, работающими на разных хозяев?», и: «Могли ли заговорщики использовать барона или его ресурсы в темную?». Подумав о ресурсах, принц снова вспомнил падчерицу барона. Действительно, смешная малышка. От красавицы баронессы она отличалась, словно детская кукла от фарфоровой каминной статуэтки. И, вместе с тем, что-то в ней подкупало. То ли живые, умные глаза на еще почти детском лице, то ли отсутствие всякого кокетства в разговоре с ним, то ли еще что-то неуловимое. Сколько там лет приемной дочке фон Роде? Пятнадцать? Или, все-таки, шестнадцать? Обществу ее точно еще не представляли, это четко значилось в актах, которые заводились на каждого проверяемого в их Службе. Хотя, в случае с Агатой, как она представилась, эти акты были возмутительна скупы. Самое важное что в них значилось, что фройляйн фон Блитерстерп обладает малой толикой водной магии… Стоп! Эрик понял, почему его мысли снова и снова возвращаются к малышке. Малая толика — это не то количество магии, которое позволяет создавать птичек. Пусть и таких полудохлых (тут принц снова невольно усмехнулся, припомнив взъерошенную и наглую синицу-недомерка). Как там сказал барон: «Моя вторая дочь сообщила….»
Надо срочно узнать, что известно по остальным дочерям барона (вплоть до самых маленьких) и сколько их вообще у него, законных и нет. Не исключено, что имелась в виду совсем не Агата. Но если и она… Пятнадцать лет. Не хотелось принцу верить, что его целью может быть эта не по годам серьезная девочка. Должно же быть в этом мире хоть что-то святое… Мысленно отвесив себе оплеуху (совсем размяк на солнышке, а еще старый служака!), Эрик встал с валуна. Хорошее местечко, здесь легко думается, одобрительно отметил он. Разберутся с фон Роде, надо будет как-нибудь снова напроситься в гости. Возвращаться в деревню пешком не хотелось. Тело, хотя и привычное к физическим, но, все же, иным нагрузкам, отозвалось неприятным нытьем при одной мысли, отмахать пешим ходом очередные три-четыре мили. Но, если маленькая синичка не соврала, в паре шагов отсюда его ждет запряженный экипаж. Эрик ухмыльнулся, почему бы и нет? Вот тебе и повод поговорить со слугами. Как ни странно, экипаж действительно стоял на заднем дворе. Точнее, старая повозка, запряженная таким же старым конягой. Но, с другой стороны, а чего вы хотели, «милостивый господин фон Балье» — возможный будущий управляющий соседа, чтобы вам парадную баронскую карету на заднем дворе поставили? Эрик даже улыбнулся своим мыслям. Нет, что бы там не всплыло в результате расследований позже, сегодня, определенно, выдался неплохой день. Постояв минуту, необходимую, чтобы вычислить среди постоянна сновавших по двору слуг старшего, принц представился и попросил разрешения воспользоваться транспортом. На что ему сообщили, что «С превеликом удовольствием..» и что «Госпожа баронесса лично распорядилась..». Видимо, девочка пользовалась среди слуг если и не любовью, то уважением. Впрочем, Эрик надеялся, что это не помешает ему разговорить по дороге слугу, возможно, удастся узнать что-то новое.
