- Что?

- Посмотри на её руку, – он поднял руку принцессы. На тыльной стороне ладони были видны две небольшие точи красноватого цвета. – Её всё же укусила одна из змей. Она тебя слышит, но не ответит, как не пытайся. Яд парализует жертву часов на пять, может меньше.

Себастьян нахмурился, но потом вздрогнул, когда раздался резкий стук и в подземелье вбежал Гонар. Глаза мага и парня округлились от неожиданности.

- А ты откуда? – спросил Горм.

- Ну, а ты думал что? Принцесса одна сюда отправится? И, в конце концов, Баш, надо лучше прятаться, если хочешь, чтобы твоя подруга не пошла за тобой в тыл врага.

- Это я уже понял, – раздражённо бросил парень, оборачиваясь к Марии и наклоняясь над ней. Его настораживало то, насколько тихо она дышала. Гонар чуть не прыснул со смеху: и этот человечишка говорит, что ни в кого не влюблён.

- Баш, нам надо в лагерь вернуться, – наконец произнёс Горм. Парень рассеяно кивнул и поднял подругу на руки. Путь по тайному ходу занял немного больше времени, чем ожидалось. Когда они вышли, Гонар немного отошёл от спутников и в несколько секунд обратился в дракона. Теперь не нужно было бояться последствий. Граница исчезла вместе с хранилищем. Исчез и контроль Дранга над его частью страны. Дракон лёг на землю, чтобы его спутникам было легче взобраться к нему на спину.

Мария уже начала засыпать, когда Гонар наконец приземлился недалеко от лагеря обенцев. Как оказалось, действие яда не распространялось на глаза так же долго, как и на другие части тела. Она приоткрыла веки. Картинка перед глазами всё время качалась. Было не очень приятное ощущение головокружения. Половину того, что видела принцесса, закрывала куртка Баша. Похоже голова Марии лежала у него на плече. Она подняла полузакрытые глаза. Парень заметил, это и сам опустил взгляд. Мария слабо застонала, стараясь выговорить хоть слово.

- Тихо-тихо, – парень говорил тихо и ласково. – Потерпи немного. Мы уже в лагере.

Принцесса снова закрыла глаза. Вскоре возле появился Горм. В какой-то момент лунный свет перестал освещать троих спутников. Они вошли в шатёр принцессы. Мария дальше просто не понимала, что происходит и это немного пугало. Когда же движение прекратилось, она снова приоткрыла глаза. Они находились у неё в шатре. Её друг сидел на земле. Баш осторожно обнимал её, придерживая за плечи одной рукой, а другой – за талию, и внимательно следил за действиями мага. Принцесса позволила себе немного расслабиться.

Маг наколдовал себе чашу, в которую потом из воздуха по его слову падали нужные ингредиенты. От содержимого исходило странное свечение. Потом так же из воздуха появилась свёрнутая белая полоска ткани. Мария зажмурилась, когда маг взял её правую руку. Действие яда постепенно пропадало. Резкая боль была более чем ощутима. Пока Горм перебинтовывал правую руку принцессы, девушка старалась не взвыть от боли. В конце концов она поняла, что по щекам текут слёзы.

Ей до ужаса не нравилась сложившаяся ситуация. Она же принцесса, тем более наследница престола, а ведёт себя как маленький ребёнок. Могла бы и потерпеть немного, но… здесь был Баш. Его присутствие убирало все барьеры, которыми она могла себя отгородить. Но всё же плакать в его присутствии она перестала в возрасте шести лет. Ей вполне хватало отца. Но сейчас, когда отец умер, жизнь перестроилась на другое русло. Как у неё, так и у её сестёр. Королевская семья всё уменьшалась.

Себастьян никак не мог успокоиться. Он в первый раз испытывал такое. Раньше Мария хоть и попадала в разные истории, но это заканчивалось обычно тем, что покойный король Дарий отчитывал её или наказывал. Никаких травм не было, тем более слёз. А сейчас. Она парализована, рука сильно болит, и принцесса плачет от этого. Теперь вместе с беспокойством появилось и какое-то тепло. Значит он стал ей ближе, чем раньше, когда она старалась не показывать своей обиды или красных заплаканных глаз.

Наконец довольно надоевшая перевязка закончилась. Запах, который издавало содержимое наколдованной чаши, постепенно успокаивал. Мария стала закрывать глаза. Про боль она забыла. Слёзы высохли. Она уснула.

Баш ласково и нежно улыбнулся, обнимая подругу и прижимая к себе как ребёнка. Его отвлёк Горм.

- Зайди ко мне, когда она проснётся. И проследи, чтобы она не брала ничего тяжёлого в правую руку. Тем более меч.

Себастьян устало кивнул. Маг удалился, тихо мыча себе под нос какую-то мелодию. Парень наконец остался в тишине. Лунные лучи пробивались сквозь стенки шатра и мягко освещая спокойное личико младшей принцессы. Долго она лежала без движения, когда наконец действие яда полностью пропало. Она перевернулась на бок и уткнулась носом в плечо Себастьяна. Тот лишь улыбнулся, крепче обнимая её.

Ему нравилась такая близость. Нравилось понимать, что самое дорогое, что было для него в этой стране, находилось рядом. Он слышал биение её сердца, тёплое дыхание. Чувствовал, как она спросонок вцепилась в рукав его куртки. Баш осторожно прикоснулся губами к её виску и замер. Нет, не проснулась. Парень вздохнул и, закрыв глаза, вскоре уснул.

Половину ночи сёстры Марии провели без сна. Ломали голову над тем, где она может быть. Жутко хотелось спать, но этого они не могли себе позволить. Евдокия, Анна и София ждали в шатре у самой старшей. Время тянулось долго. Очень долго и мучительно. Это начало немного раздражать. В голову приходили самые разные варианты, и не все подчас давали надежду.

Но, наконец, усталость взяла своё. Анна задремала, сидя на руках у Эдана и положив голову ему на плечо. Евдокия выстукивала энергичный ритм на столе, смотря прямо перед собой. София ходила туда-сюда, что-то сосредоточенно соображая. Внезапно в шатёр влетел запыхавшийся дозорный, чем резко нарушил тишину, царившую там. София остановилась, напряжённо подняв плечи. Евдокия подняла глаза. Эдан осторожно разбудил Анну.

- Ну, – турмания, на всякий случай положила руку на плечо старшей наследницы.

- Её Высочество в лагере, вместе с Себастьяном и господином Гормом.

Сёстры хором выдохнули, не в силах сдержать радостные улыбки.

- Она цела?

- Этого я не знаю.

- Эх, такой момент испортил, – пробурчала Анна, ещё не совсем проснувшаяся после так бесцеремонно прерванного приятного сна. Эдан наигранно нахмурил брови, смотря на невесту. – Что?

- Не перебивай, милая, – так же тихо ответил лорд.

- Блюститель, – ещё тише проворчала та себе под нос. Снова поворачивая голову на стража.

- Горм или Себастьян могут ко мне прийти? – спросила София.

- Нет, моя госпожа. Господин маг в своём шатре. Баш не выходил от Её Высочества.

- Спасибо, можешь идти.

Когда шторки шатра сомкнулись за спиной у воина, находившиеся внутри многозначительно переглянулись. Теперь беспокойство сменилось радостью и насмешливыми улыбками. Только на следующий день надо будет делать вид, что они ничего не знали об последнем известии, чтобы не обострять новый конфликт с младшей принцессой.

Мягкий аромат мяты разливался по шатру вместе с лёгкой дымкой. Запах навивал давно утратившие яркость воспоминания. Они пожелтели, словно старые фотографии и потемнели, как краска на иконах. Горм вспоминал своё давно прошедшее детство. Младшего брата, который давно сошёл с праведного предназначенного им обоим пути. Пути магии, волшебства, помощи всем, кто жил в их мире.

Он никак не отреагировал на ворвавшийся внутрь ветерок. Повеяло холодом и смертью.

- Брат, тебе нельзя в здесь появляться.

- Будто ты мне можешь указывать, – послышался голос ночного гостя. Горм даже не обернулся. Было больно смотреть на те страшные перемены, что произошли с его маленьким братишкой.

- Сколько лет я тебя не видел, – вздохнул маг.

- Много, милый мой. Очень много лет. Но достаточно, чтобы мы стали врагами. Как ты мог помогать обенцам уничтожить моё хранилище магии? Мы же давали клятву, не идти друг против друга.