Парень так и сделал. Пока его спутник перерезал глотки стражникам, маг поднял глаза наверх и увидел люк, который находился точно над ними. Усмешка появилась на лице мага, когда оттуда высунулась головка младшей из трёх наследниц престола.
- Принцесса Мария, какими судьбами?
Баш вздрогнул, услышав имя подруги, и тоже поднял голову.
- Ты с ума сошла? – парень вскочил на ноги. – Что ты здесь забыла?
Мария села на край люка и спрыгнула на пол, победно ухмыляясь.
- Это ты с ума сошёл, если думаешь, что сможешь незаметно для меня покинуть поле боя и пересечь границу, оставляя себе всё веселье. Скажи ещё спасибо, что меня Гонар проводил, милый мой Баш.
- Ещё и Гонар, – Себастьян раздражённо закатил глаза. Маг же, казалось, наоборот, не удивился, а скорее обрадовался. Сам Горм положил сильную тяжёлую руку на плечо юноши.
- Поздно возмущаться, Баш. Если уже Её Высочество здесь, то и исполнять своё обещание ты тоже должен здесь, – улыбка на мгновение исчезла с лица принцессы.
- Какое обещание? – спросила она.
Маг пожал плечами, давая понять, что не ему объяснять. Оставив обоих своих спутников в тишине, Горм отошёл, принимаясь осматривать дверь. Баш буркнул что-то нечленораздельное, что-то типа: “Потом поговорим”. Мария, пожав плечами, сжала резной эфес своего клинка и подошла к друзьям.
Горм, после долгого и внимательного осмотра, замычал. Мария и Баш в недоумении уставились на мага.
- Всё плохо? – голос принцессы звучал напряжённо.
- Как-то всё просто. Даже слишком.
- Ой, ну мы же не будем здесь стоять вечность и гадать? – заныл Баш, который итак был на взводе из-за выходки подруги. – Пока не зайдём, мы ничего не сможем узнать, как и сделать.
- Не умничай! – рассердился маг, поднимая посох над землёй. Мария заметила, как на несколько мгновений цвет глаз мага поменял цвет с серого на золотой, прежде чем упёрся ветвистой верхушкой посоха в свинцовую дверь. Мощная волна воздуха побежала вдоль древка. Словно усилившийся по рупору звук, она набрала скорость, пробегая по ветвям набалдашника, и раскрыла дверь одним мощным ударом. Раздался жуткий скрип. Дверь с грохотом раскрылась, оглашая открывшееся за нею подземелье громким эхо.
Все напряжённо замерли, вслушиваясь, но никаких подозрительных звуков не последовало. Баш взял Марию за руку, выставив меч перед собой. В какой-то момент маг стукнул посохом об пол. Вибрация пробежала вверх по стенам, зажигая факелы. Внезапный свет неприятно ударил в глаза. Это заставило путников зажмуриться.
Подземелье оказалось просторным. Плотностью гладкие пол и стены ничего не выделялись. Даже зазоры между каменных блоков практически не были видны. Мария непроизвольно сильнее сжала руку Баша. Стало страшно. Сейчас эта затея не казалась принцессе столь заманчивой, но отступать было некуда. Она свободной рукой достала свой меч. Как ни странно, но никаких ловушек на пути к цели не было. В конце коридора была дверь.
Горм, ускорив шаг, подошёл и одним ударом ноги выбил её. На путников резко пахнуло запахом горящего дерева и старья. Но не успели они зайти, как навстречу вышел низкий старикашка. Мария улыбнулась: “Вот это Страж. У Дранга похоже совсем фантазии нет”.
- Вон-вон-вон-вон! Чего пришли? – проскрипел он, выталкивая Горма из комнаты. – Здесь вам не место.
- Ясно, Вы – Страж, – покачал головой маг.
- Чего ты там бормочешь? – спросил не умолкающий старик. – Сказал же, уходите!
- Мы не уйдём, пока не закончим, – со смехом ответил маг, не давая молодым людям ни слова вставить.
- Глупо-глупо-глупо-глупо! – затараторил Страж. – Вы здесь и останетесь. Господин мой хочешь получать нарушителей границы. Жизнь-отдать-укус-отдать-укус-с-с…
При последнем слове изо рта стража высунулось шесть тонких змеиных языков. Зрачки сузились, превратившись в две чёрные ниточки. Внезапно страж исчез, и на пол упал только его бесформенные одежды. Баш вопросительно посмотрел на Горма.
- И?
- Не расслабляйся! – бросил маг, вцепляясь в посох обеими руками.
Показалось движение. Под складками одежд что-то зашевелилось. Раздалось шипение и в следующий миг оттуда выползло шесть крупных змей. Баш легко оттолкнул подругу назад, но принцесса, хоть и сильно побледнела, уходить не собиралась и выставила меч перед собой. Себастьян увидел это, но ничего сказать не успел.
Две змеи подползли к нему, норовя укусить и всё время кидаясь на него. Парень постоянно отшатывался назад, водя мечом перед собой. Горм ему рассказывал, что при встрече с подобными существами лучше не смотреть им в глаза, иначе они могли загипнотизировать. Но подобный гипноз действовал лишь на тех, кто его испытывал в первые, а сам юноша тренировался вместе с Гормом, готовясь к этой вылазке.
Обе змеи вновь внезапно кинулись на парня, который, мгновенно среагировав, отрубил головы обеим. Потом он бросил мимолётный взгляд на Горма. Тот только что смог справиться с воплощениями Стража. Маг поднял глаза на парня, но тут же крикнул.
- Смотри!
Баш обернулся. Он совсем забыл о Марии, которая не проходила вместе с ним подготовку. Принцесса, с расширившимися от неожиданности глазами, смотрела прямо на змей. Меч выпал из ослабевших пальцев, громко звякнув. Казалось, она ничуть не испугалась. Её волновало скорее то, что она не может двинуться. Не теряя времени даром, Себастьян убил и этих змей. Когда зрительная связь прервалась, Мария вздрогнула, отступая на шаг.
- Принцесса, Вы как? – спросил Горм.
Та замялась, будто думая, говорить или нет.
- Всё… хорошо, – она натянуто улыбнулась, подирая меч с земли. Баш вопросительно посмотрел на мага, но тот лишь пожал плечами, делая шаг к хранилищу. Но тут уже Мария подключилась к происходящему и схватила его за руку.
- Горм, не ходи.
- В смысле?
- Мне Гонар рассказал кое-что. Убив Стража, мы запускаем самоуничтожение хранилища. Всё, что находится там скоро…
Маг остановил её жестом. Земля под ногами начала дрожать. Из хранилища потянуло более сильным запахом гари. Горм ничего не успел сказать, когда раздался взрыв. Путники упали на пол. Факелы потухли, погружая подземелье во мрак. Баш поднял голову и медленно поднялся на ноги, стараясь хоть что-то рассмотреть. Голова немного кружилась. Парень начал прислушиваться. Сердце у него ухнуло вниз, когда Баш услышал звук упавшего тела. Себастьян крикнул:
- Кто меня слышит?
- Я! – отозвался Горм.
- Мария! – позвал парень. Молчание. Принцесса не отзывалась. Гонар, услышав крик Себастьяна, тут же открыл дверь и помчался вперёд по тайному ходу.
====== Глава 25. Бессонная ночка ======
- Эдан, я тебя поздравляю с первым удачным днём, – Анна, смеясь, повисла на шее жениха и нежно поцеловала его прямо в губы. Оба устали, но даже придя в лагерь, не переставали радоваться такой неожиданной победе в первый же день.
- Эй, хватит целоваться!
Обручённые отпрянули друг от друга, вопросительно посмотрев на Евдокию. Лицо старшей наследницы было озабоченным и бледным. Похоже, после битвы ещё не оправилась.
- Что случилось? – Анна и сама начала волноваться.
- Мария пропала.
После взрыва, когда настала тишина, Мария поднялась на ноги. Она слышала, стук сапог Баша и посоха Горма. Внезапное головокружение и резкая боль в правой руке её ничуть не удивили. Она помнила, как одна змея укусила её. Но из-за гипноза она даже вскрикнуть не могла. Сейчас её напугало то, что мышцы внезапно расслабились. Мария вообще перестала чувствовать своё тело. В следующий момент она поняла, что лежит на полу. Она даже не почувствовала боли или неудобства. Она не могла не открыть глаза не разомкнуть уст, не поморщится, не застонать.
Внезапно зажёгся свет. Мышцы даже не дрогнули, чтобы хоть немного зажмуриться. Веки оставались ровными и недвижимыми. Мария не видела, как сильно Баш побледнел, осмотревшись во вновь освещённом помещении. Он бросился к подруге принявшись проверять жива она или нет. Убедившись в первом варианте, он облегчённо вздохнул и начал её будить. Внезапно Горм остановил его, положив руку на плечо.
