Лёгкая улыбка промелькнула на лице императрицы, и она обернулась.

-Вы отправитесь прямо сейчас, или вечером.

Мари с Питером переглянулись.

-Скорее всего, мы пойдём примерно через час.

-Хорошо. Значит, я вас жду через час вместе с Каркой. Принесите всё, что вам надо взять с собой.

Мари и Питер попрощались с Меленой и выбежали из покоев императрицы. Через час они вернулись, прихватив с собой Карку, как и обещали. Все были одеты на один манер: сапоги, легинсы, куртки, длинные плащи. Оглядев их, императрица осталась довольна, но её смутило отсутствие поклажи.

-Вы, что, пойдёте налегке.

-В некотором смысле, да, - сказала Мари, пожав плечами. - Я взяла кинжал, а Питер и Карка – мечи.

-С вами не соскучишься. Хорошо. Удачи.

Все трое поклонились, в знак благодарности и по-очереди вошли через зеркало в лес.

========== Глава 10. Призрак зла. ==========

В Лесу-Между-Мирами не было слышно не звука. Даже ветер не дул. В воздухе царило спокойствие и сон. Мари и остальные обернулись к месту, откуда, только что вышли и увидели, что на траве стоит точно такое же зеркало, как то, через которое они попали в лес. В нём не было стекла. Вместо него внутри рамы была видна комната императрицы.

-Ну, Карка. И что дальше? – спросила Мари оглядевшись. – Я не вижу возле прудов вывесок с названиями миров.

В её голосе слышался сарказм. Она специально так говорила, что бы сон не взял над ней верх.

-Вывесок нет, но я точно знаю, какой пруд нам нужен, - сказал капитан Ленкор и подошёл к самому ближнему пруду, ни чем не отличавшемуся от остальных. Потом он достал из кармана маленький сосуд и высыпал из него в прозрачную воду пруда зеленоватую пыль. Его поверхность заколыхалась и начала кружиться, и через несколько мгновений в пруду показался портал.

-Возьмёмся за руки и прыгнем в портал! – крикнул эльф, протягивая руку спутникам и пытаясь перекричать шум, воспроизводимый кружащейся водой пруда.

Все трое крепко взялись за руки. Мари зажмурилась, когда мощная волна воздуха накрыла её с головой. Через несколько мгновений она почувствовала, что сидит на чём-то, что двигалось. Открыв глаза, она увидела перед собой лошадиную голову. Сама княгиня сидела в седле, а ноги её были в стременах. Питер и Карка ехали возле.

-Я уже начинаю привыкать к резким переменам мест.

Лёгкая улыбка промелькнула на лице Верховного короля.

-Госпожа, а Вы знаете, куда нам ехать?

-Да, Карка. Дом мистера Уэлдона недалеко отсюда. Посмотрите туда, - она указала на высокий шпиль, возвышавшийся над домами. – Там моя школа. Если мы поедем от неё, то быстро доберёмся до особняка.

-Это ближе, чем я представлял.

Они припустили коней во весь опор. Несколько минут, и все трое находились у школьной ограды. Звонил школьный колокол, и ученики покидали школу один за другим. Мари заметила юношей и девушек из своего класса. Те тоже заметили её и с удивлением разглядывали княгиню и её спутников. Мари выехала вперёд, поближе к одноклассникам.

-Мари вернулась! – раздался голос одной девушки.

-Привет, Сюзанна.

-Странно выглядишь, - буркнул миловидный юноша, который уже целый год ходил за Мари и пытался заполучить её благосклонность или же, на худой конец, благосклонность мистера и миссис Уэлдон, которые могли согласиться на их брак в будущем.

-Слушай, Дэвид Уолш, какое тебе дело. Будешь опять добиваться аудиенции в усадьбе мистера Уэлдона? Можешь даже не мечтать.

-Госпожа, не лучше ли нам отъехать, пока не поздно.

-Мари, Карка прав. Поехали.

Питер взял княгиню за руку. Мари заметила, как выражение ревности скользнуло по лицу Уолша. Он с нескрываемой ненавистью посмотрел на Верховного короля Нарнии. Княгиня ощутила лёгкий страх.

-Хорошо. Поехали.

Потом она попрощалась с подругами, и все трое поскакали в сторону большой усадьбы мистера Уэлдона, которая возвышалась над остальными домами города Сан – Франциска. Они проехали под высокой резной аркой, и попали на широкий двор усадьбы. Подковы коней звенели как колокольчики, соприкасаясь с галькой, которой была усыпана дорожка, ведущая к входу. Подъехав, путники остановили коней. Мари просто слетела с седла и, распахнув дверь, рванула внутрь. Она только приостановилась, когда где-то сзади она услышала крик запыхавшегося Питера.

-Мари, подожди. Я за тобой не успеваю.

-Пит, прости. Я просто…

-Я понял, - оборвал он невесту, поравнявшись с ней. – Всё пошли.

-Какая же ты егоза, Мари. За тобой никому нельзя угнаться, - раздался сзади странный голос. Говоривший, или точнее, говорившая произнесла эту фразу с сильным восточным акцентом. Мари просияла. Она обернулась. Перед ней стояла Нэн и весело улыбалась.

-Няня! – воскликнула Мари и бросилась обнимать старую негритянку.

-Ох, Мари. Не думала я, что ты так рано вернёшься.

-Нэн. В одно мгновение я думала, что вообще не вернусь.

-Знаю я, что это за мгновение.

-В смысле.

Мари оторопела.

-Я знаю, что ты княгиня Элинора.

-Ничего себе… - Мари почувствовала, что у неё начинает кружиться голова от удивления.

-Я сама из того мира и немного владею магией. Здесь она слабая, но что-то я сделать могу.

На этот раз у Мари пропал дар речи.

-В этом мире я лишь тень меня настоящей. В мире, где находится Элинор, я родилась четырнадцать лет назад. Там моё имя Насуада.

-Вот это номер, - еле выговорила Мари, с выпученными глазами.

-Добрый день, король Питер, - обратилась негритянка к, ничего не понимающему Питеру. - Здравствуй, Карка.

Последнее было адресовано Ленкору, который только что подбежал к ним.

-Здравствуйте, Нэн.

-Теперь Вы можете называть меня Насуадой.

-Слушаюсь! – крикнул он, встав по стойке смирно.

Мари засмеялась, смотря на него, но потом спросила.

-А откуда вы знаете друг друга?

-Я бывала в Элиноре пять раз. И не только я.

-Знаю, ещё мистер Уэлдон.

-И не только. Ещё миссис Уэлдон.

Вот этого Мари никак не ожидала.

-То есть… Карка, получается, Вы зря затевали всю эту котовасию с моим, типа обучением.

Капитан Ленкор даже притопнул от досады.

-Успокойтесь, Карка. По крайней мере, будет легче им объяснить, зачем мы явились, - сказал отдышавшийся Питер.

-Точно, Пит. Кстати, их тоже можно взять с собой в Элинор. Всем им уже надоел этот мир.

-И мне тоже. В вашем мире намного лучше, - вставила своё слово Нэн, которая ужасно обрадовалась этой перспективе. – Вы голодны?

Все трое хором отказались, а Мари добавила.

-Единственное, чего я хочу, это переодеться и отдохнуть.

-Тогда можешь идти в свою комнату, - улыбнулась негритянка.

Мари убежала.

-А вы, господа, пожалуйте в гостиную, - сказала Нэн, открывая дверь, находившуюся в стене у неё за спиной.

Добежав до своей комнаты, Мари с шумом распахнула дверь и вбежала в комнату. Она была очень похожа на ту, в которой Мари проснулась в день своего пятнадцатилетия. Девушка настежь распахнула окно и вдохнула аромат осеннего воздуха.

-Красота, - прошептала она и, засмеявшись, подбежала к платяному шкафу. Раскрыв его дверцы, она начала рыться в своём гардеробе и, через несколько минут, она уже переоделась в лёгкое летнее платье, белого цвета.

Но, только она собиралась выйти, леденящий ветер пронёсся по комнате. В нём слышался холодный шёпот. Мари побледнела. Она узнала голос Румины.

-Я знаю, ты здесь. Покажись, если не боишься, - сказала девушка в пустоту.

Ветер перестал дуть, шёпот прекратился. Но внезапно раздался её голос.

-Я рада, что застала тебя одну.

Мари обернулась. Перед ней в воздухе стоял призрак колдуньи.

-Чего ты хочешь?

-А чего может хотеть тот, кого убили?

Мари догадалась, но промолчала, а призрак подошёл к ней вплотную и леденящим шёпотом произнёс ей смертный приговор.

-Именно этого я и хочу. Твоей смерти.

Призрак вошёл в девушку. Мари почувствовала, что воздух постепенно перестаёт свободно поступать ей в лёгкие. Горло сдавила ужасная боль. Голова загудела. Девушка, чувствуя, что теряет сознание, из последних сил добралась до кресла, но, когда она оперлась на подлокотник, туман застил её глаза, колени подкосились и Мари, бездыханная, рухнула на пол.