И сразу же устремилась в гавань группа торпедных катеров капитана-лейтенанта Африканова. При свете ракет и вспыхнувших пожаров моряки быстро находили намеченные цели. Грозные торпеды, обгоняя набегавшие на берег волны, неслись к пристаням и набережной, взрывая расположенные там вражеские укрепления.

Торпедный катер старшего лейтенанта Мелашенко первым ворвался в порт и выпустил две торпеды по Каботажной пристани. От их взрыва замолкли батарея и пулеметная точка противника, установленные на этой пристани. Всего торпедными катерами было уничтожено в порту 8 дотов и дзотов, повреждено 5 дотов и 4 дзота.

Лихие действия торпедных катеров облегчили подход к берегу сторожевых катеров, которыми командовал капитан 3-го ранга Сипягин.

Второй раз обеспечивал этот талантливый офицер высадку десанта в Цемесской бухте. В феврале он перебросил на Малую землю десантный отряд майора Куникова. Теперь должен был высадить прямо в Новороссийском порту куниковский батальон, которым командовал Василий Ботылев. Быстро ориентируясь в обстановке, Сипягин умело руководил действиями сторожевых катеров под перекрестным огнем врага. Не сбавляя хода, устремлялись они к причалам. Казалось, еще минута — и разобьются об угол пирса. Но, искусно разворачиваясь, легкие корабли замирали на месте, и, пока пулеметчики вели шквальный огонь по врагу, десантники уже прыгали через борт. Начиналась высадка…

Огневая мощь обороны врага была подорвана, но еще не подавлена. Малым кораблям, ворвавшимся в гавань, приходилось действовать в трудных условиях, а их экипажам нести большие жертвы.

На катере старшего лейтенанта Глазунова от прямого попадания мины вспыхнул пожар. Корабль, охваченный пламенем, продолжал мчаться к берегу, как пылающий факел. Парторг Сапожников продолжал стрелять из пулемета до последней минуты. Он погиб вместе со своим кораблем, не переставая разить врага.

Сторожевой катер 064 попал под сильный огонь вражеских батарей. Большинство членов экипажа было ранено. Комендора Александра Федчука зацепила фашистская пуля. Несколько осколков впились в его тело. Он продолжал бить из своего орудия по огневым точкам противника. Вдруг сильный удар в лицо сбил его с ног. Разрывная пуля раздробила ему нижнюю челюсть.

Еще раз поднялся израненный комендор-коммунист. Опять заговорила пушка Федчука. Его пример воодушевил товарищей. К носовому орудию бросился матрос Ларионов, и оно вновь стало бить по фашистам вместе с пушкой Федчука. У штурвала встал младший лейтенант Семигласов, заменив убитого рулевого. Катер ожил и устремился к цели. Доблестные моряки продолжали вести бой, пока не выполнили поставленной перед ними задачи. За проявленное мужество комендор Александр Федчук был награжден орденом Красного знамени.

Тяжело пришлось экипажу катера, которым командовал старший лейтенант Иван Алексеевич Хабаров. Корабль накрыли вражеские мины. Он загорелся и стал тонуть. Спасти его было невозможно. Командир приказал взять оружие и добираться до берега вплавь. Через минуту горсточка бойцов с автоматами в руках оказалась за бортом. Лишнюю одежду моряки сбросили, но гранаты и ножи на поясе оставили.

Плыть было трудно. А главное, ближайший участок береговой полосы был занят противником. Только ночная тьма позволила смельчакам добраться вплавь до пляжа. Когда вышли, обнаружили неподалеку вражеский дот. Хабаров разбил свой маленький отряд на четыре штурмовые группы и атаковал противника.

— Будем, братва, воевать теперь на суше! — сказал он.

Гитлеровцы не выдержали внезапной атаки черноморцев. Гарнизон дота был уничтожен. Первый успех ободрил и воодушевил смелых моряков. Группа Хабарова, действуя на берегу, уничтожила еще несколько огневых точек врага.

Отряд морской пехоты высаживается в Новороссийском порту. Сентябрь 1943 г.

Во время одной из жарких схваток пуля пробила Хабарову руку. Заметив, что он ранен, к нему подскочил гитлеровский солдат и, прицелившись в грудь, крикнул:

— Рус, сдавайс!..

У Хабарова был только пустой пистолет. Патроны он уже израсходовал раньше. Не долго думая, отважный черноморец ударом кулака вышиб из рук фашиста автомат, а потом ручкой пистолета повалил его.

Настал день. Укрываясь в руинах, нападая и отбиваясь, Хабаров со своими бойцами действовал в тылу врага. Ночью они решили добраться вплавь через бухту до участка берега, занятого советскими войсками. Несколько часов пришлось плыть, скрываясь под воду от лучей прожекторов и ракет. Матросы помогли раненому командиру выдержать и это испытание. Иначе ему с перебитой рукой и невозможно было достигнуть цели.

За мужество и доблесть старший лейтенант Хабаров был награжден орденом Александра Невского.

Одним из первых ворвался в порт катер, которым командовал старший лейтенант Флейшер. Но, преодолевая завесу вражеского огня, он получил тяжелые повреждения. Замолк средний мотор. Вышли из строя вспомогательные механизмы. Вода с треском проломила переборки, хлынула в кормовые отсеки. Но командир катера коммунист Флейшер продолжал вести полузатопленный корабль прямо к берегу. Комендор Паниш первым выскочил на прибрежные камни. Приняв брошенный с катера конец, он закрепил его на берегу, а сам вернулся на катер и вновь припал к пулемету.

Несколькими очередями Паниш прочесал ближайший участок берега. Под прикрытием огня его пулемета стали высаживаться десантники.

— За мной! — с этим возгласом прыгнул за борт капитан-лейтенант Ботылев. За ним покинули катер все 37 бойцов куниковского батальона, находившиеся на палубе.

С берега уже слышался треск их автоматов. С палубы, не умолкая, стучал пулемет Паниша. А катерники, стоя по грудь в воде, заделывали пробоины и отливали воду. Они словно не замечали ни грохота близких разрывов, ни свиста и шипенья осколков и пуль, падавших вокруг них.

— Спасти родной корабль во что бы то ни стало! — эта мысль овладела ими безраздельно. Они добились своего: катер был спасен и вернулся на базу.

В первую же ночь, еще до рассвета, удалось высадить три десантных отряда: один — на западном берегу бухты, в районе Холодильника, другой — на восточном берегу, возле Импортной пристани, третий — прямо в порту, а частью у входа в порт. Самое сильное сопротивление, естественно, встретили те десантники, которые высадились в порту, поблизости от Лесной пристани и железнодорожной станции.

37 куниковцев, высадившихся ночью в порту с полузатопленного катера, сразу же атаковали противника. Капитан-лейтенант Ботылев решил овладеть стоявшим на набережной каменным зданием портового клуба. В случае необходимости за его крепкими стенами можно было отбиться от фашистов, пока не придут на выручку другие десантные группы или части сухопутных войск.

Спотыкаясь в темноте о камни, проваливаясь в воронки, продираясь сквозь колючую проволоку, моряки двигались вперед.

Вот из мрака выступили очертания клуба. Кое-кто из десантников бывал здесь до войны и теперь узнал знакомый силуэт здания.

Но только приблизились — хлестнула в упор пулеметная очередь. Залегли. Осмотрелись. Опытный десантник старшина 1-й статьи Сергей Колот метнулся в сторону. Прижимаясь к земле, пополз по-пластунски. Скрылся во мраке. Товарищи поняли и вели перестрелку, отвлекая врага.

Минута, две, три… И вдруг впереди тьму разорвало пламя. Грохнул взрыв. Колот метко поразил пулеметный расчет гранатой. Один фашист упал замертво, двое с воплями кинулись прочь. Колот бросился к пулемету, повернул его, полоснул огнем вслед бежавшим гитлеровцам. Расчистил путь товарищам.

Поднялись в рост куниковцы. Все как один — к зданию клуба.

А из черных глазниц выбитых окон клуба — вспышки выстрелов, треск автоматов.

Первым подскочил Колот. Гранату — в окно. Еще гранату — в другое. Сгоряча не заметил, что самого ужалила пуля. Скрипнул с досады зубами. Вытер кровь. Перевязывать некогда. Так и продолжал биться с врагом раненый. Вместе с подоспевшими товарищами ворвался в клуб.