По улицам загрохотали вражеские танки. Но защитники Новороссийска упорно боролись и против бронированных машин противника. Один из танков двигался на дом, где оборонялись старшина Тимофей Кузнецов и два матроса: Квитко и Быстров. Позади танка перебегали семеро автоматчиков и три офицера. Доблестные моряки подпустили фашистский танк на близкое расстояние, подорвали его, а затем уничтожили офицеров и солдат, которые продвигались вслед за ним.

Многие из новороссийских партизан открыли свой боевой счет по истреблению фашистских захватчиков еще в те дни, когда бои шли на улицах их родного города. Они помогали регулярным частям Советской Армии отстаивать предместья и городские кварталы Новороссийска.

На пятый день ожесточенных боев, 10 сентября, врагу удалось захватить порт и центральную часть города, но на восточной окраине Новороссийска он был остановлен и продвинуться дальше вдоль берега Черного моря не смог уже ни на шаг.

В яростных, кровопролитных атаках противник истощил свои силы. Отборные дивизии 17-й немецко-фашистской армии понесли в боях за Новороссийск огромные потери. Их наступательный порыв был подорван. В результате обе стороны перешли здесь к позиционным действиям, то есть зарылись в окопы, засели в каменных щелях, в железобетонных укрытиях, загородились колючей, проволокой, заминировали все подступы к занятым рубежам. На узкой полосе побережья между крутыми обрывами скал и морем гитлеровцы не могли использовать свое превосходство в танках и авиации. Как пересекла эту прибрежную полосу линия фронта в раскаленные сентябрьские дни 1942 года, так и осталась она здесь без изменений на долгие месяцы.

Уже после того, как отгрохотали бои и отшумела военная гроза, в районе цементного завода «Октябрь» на восточной окраине Новороссийска был сооружен своеобразный памятник. В том месте, где проходила линия фронта, на специальном постаменте установили почерневший остов разбитого и соженного товарного вагона. Он стоит и сейчас, как немой свидетель минувших событий, напоминая о стойкости советских людей, о бесплодности усилий врага, о крахе его захватнических замыслов.

Итак, враг был остановлен. Он не смог продвинуться дальше на юг. Он не смог использовать новороссийский порт для своих военных перевозок, потому что восточный берег Цемесской бухты находился в наших руках, а сама бухта — под обстрелом советской артиллерии. По той же причине враг не мог воспользоваться промышленными предприятиями Новороссийска, в частности его знаменитыми цементными заводами.

Город находился на линии фронта. В прошлом густонаселенный и шумный, он казался теперь почти мертвым. Большинство населения покинуло полуразрушенные кварталы. Многие жители ушли сами, других выгнали фашистские оккупанты. В листовке новороссийских партизан, распространенной в декабре 1942 года, говорилось:

«Вот уже три месяца, как немецкие захватчики хозяйничают в нашем городе и наводят свой так называемый „новый порядок“. Они нарушили нашу счастливую и радостную жизнь, превратив ее в сплошной кошмар. Тысячи жителей города под угрозой расстрела, кнута и палки… угоняются на работы. Сотни советских активистов узнали застенки гестапо и после мученических пыток убиты…»

Днем по пустынным улицам Новороссийска бродили, озираясь, одни только гитлеровцы. На стенах разбитых домов ветер трепал плакаты с надписями на немецком и исковерканном русском языках: «Каждый штацкий, находящийся на территории города, будет расстрелян…»

Но по ночам среди руин то и дело раздавались выстрелы, иногда слышались взрывы ручных гранат. Это действовали народные мстители — партизаны. Всего в районе Новороссийска вели вооруженную борьбу с врагом пять партизанских отрядов, которые носили названия: «Норд-Ост», «Гроза», «Ястребок», «Новый», «За Родину». Они были созданы городским комитетом партии накануне боев за Новороссийск. В их составе были рабочие и служащие железнодорожной станции, порта, судоремонтного и других заводов. Кроме того, непосредственно в самом городе действовала подпольная группа, объединявшая до 30 коммунистов. Руководителем этой группы был Степан Григорьевич Островерхов — коммунист, рабочий завода «Красный двигатель».

Ни на один день не прекращали своего губительного для врага огня советские воины, прочно занимавшие оборонительный рубеж на восточной окраине Новороссийска. И точно так же ни на один день не оставляли в покое фашистских захватчиков действовавшие в их ближайшем тылу советские партизаны. Жесткой была черноморская земля для гитлеровцев. Камни горели у них под ногами в оккупированном Новороссийске.

Шли недели, складывались в месяцы. Солнечная южная осень сменилась сырой и промозглой черноморской зимой. Снегом оделись склоны горных вершин. Из ущелий задули на побережье свирепые ветры. На море закипели штормы.

В один из хмурых ноябрьских дней радио принесло радостную весть. На заснеженных просторах донских и приволжских степей началось великое наступление Советской Армии. Было успешно осуществлено окружение крупной группировки фашистских войск под Сталинградом и начато ее уничтожение. Теперь уже советские танки двигались дорогами побед в большой излучине Дона. Линия фронта, судорожно изгибаясь, с каждым днем все быстрее отодвигалась на запад.

Коренной перелом в ходе войны, достигнутый под Сталинградом, заметно изменил обстановку и на Кавказе. В январе 1943 года развернулось наступление советских войск в степях и предгорьях Ставропольского края. Пытаясь вывести свои части из-под удара и спасти их от полного разгрома, противник поспешно отступал на северо-запад. Преследуя врага, советские войска прошли с боями за 30 дней около 700 километров, от реки Терек до Азовского моря. Гитлеровцы пытались удержаться на Кубани, но в середине февраля были выбиты из Краснодара и отброшены на запад к морю. Они успели укрыться на Таманском полуострове, где ими заранее были подготовлены укрепленные позиции, носившие название «Голубая линия».

Левый фланг «Голубой линии» упирался в Азовское море восточнее Темрюка, а правый — в Черное море у Новороссийска. Этот опутанный колючей проволокой, изрытый траншеями, полуразрушенный город служил одним из главных опорных пунктов того оборонительного рубежа, на котором закрепились отступившие с Северного Кавказа войска 17-й немецко-фашистской армии.

Удерживая за собой Таманский полуостров и прибрежный район Новороссийска, гитлеровцы надеялись использовать этот выгодный плацдарм для новых наступательных операций в будущем. Они все еще мечтали, что летом им удастся вновь захватить в свои руки стратегическую инициативу и изменить в свою пользу течение войны.

Итак, к весне 1943 года над сопками Тамани, над кубанскими плавнями и Цемесской бухтой нависали еще грозовые тучи. Там, на самой северо-западной оконечности советского Кавказа, еще слышались раскаты артиллерийской канонады, сверкали молнии выстрелов и шарили по ночам в черном небе лучи прожекторов.

БРОСОК НА МЫСХАКО

Отход гитлеровских войск под ударами наступавшей Советской Армии к низовьям Кубани вызвал необходимость решительного контрудара по врагу и в районе Новороссийска. Перед войсками черноморской группы Закавказского фронта была поставлена задача — перейти в наступление в горах северо-восточнее Новороссийска, а перед военно-морскими силами Черноморского флота — обеспечить высадку десанта юго-западнее Новороссийска. В результате такого комбинированного удара с суши и с моря предполагалось разгромить группировку врага, оборонявшуюся в этом районе, а затем, выйдя к Таманскому полуострову, отрезать главным силам противника, действовавшим в Прикубанье, пути отхода в Крым.

Было ясно, что успех такой операции во многом будет зависеть от тесного взаимодействия сухопутных войск Советской Армии и военно-морских сил Черноморского флота.