– Посмотрела? – ехидно поинтересовался майор.
– Ага, полной ложкой. И все равно хочется.
– И кто мешал?
– У нас только одно училище на всю планету, принимают только мужчин. Да и не летают они никуда – так, каботажные полеты к шахтам на астероидах и обратно. Я в Империю хотела уехать…
– А почему именно туда? – удивился Гринштейн. – Вроде имперцы чужаков не привечают, и учить их не рвутся.
– В Конфедерации учиться никаких денег не хватит, у остальных дела не намного лучше наших. Α в Империи можно выслужить гражданство. Тяжело, но можно.
Иосиф едва удержался от того, чтобы сердито поморщиться. Империя, Империя… Такое чувство, ее все кругом считают землей обетованной. И ладно бы такие провинциалы, как Сара, здесь все понятно, только ведь и в Конфедерации он частенько слышал «вот уехать бы в Империю»… И совершенно непонятно, почему так. Он ведь не раз сравнивал свою родину и это чудовищное, противоестественное образование под единоличным управлением потомка бунтовщика и сепаратиста. До идеала Империи было плыть да плыть. Впрочем, он не стал заострять тему. Сказал только:
– Боюсь, в Империю теперь ты не скоро попадешь.
– А и ладно, – махнула рукой девушка. – Здесь тоже интересно.
– Ну, смотри. Только в машинное отделение одна больше не ползай.
– А откуда ты знаешь?
– У тебя масло на носу. На самом кончике.
– Ой… – Сара рефлекторно схватилась за нос, чтобы через секунду понять, что ее вот так, запросто купили. – Ах ты…
Ловко перехватив метко брошенный в него пуф, на котором, если верить канонам,и должны сидеть уважающие себя шейхи (кресло удобнее, но пользовались ими, только когда поблизости не было посторонних), Иосиф улыбнулся и уже серьезно сказал:
– Сара, честно скажу, я очень благодарен тебе за завтрак. Готовишь ты просто исключительно, – и, видя, как смущенно (но довольно) покраснела девушка, добавил: – Только, пожалуйста, не захoди больше в мою каюту без спросу, ладно?
– Ладно, – покладисто кивнула девушка, и тут же продемонстрировала так приcущее женщинам любопытство: – А почему?
– Да потому, радость моя, что я мог тебя убить. Не со зла, а просто от неожиданности, рефлекторно. Пистолет у меня всегда при себе, пальнул бы не глядя спросонья.
– И тебе меня было бы совсем не жалко?
– Стало бы, – честно признался майор. – Потом. А вначале сработали бы рефлексы. Поэтому, я тебя прошу, не делай так больше.
– Хорошо, я не буду, – покладисто согласилась девушка, но в гoлосе ее явственно прозвучала обида.
– Да нет, готовь, пожалуйста, – неловко попытался реабилитироваться Иосиф. – Только в дверь стучись, что ли…
– Слушай, а кто ты?
Вопрос был задан настолько внезапно, что Иосиф опешил. А потoм сообразил, чтo дурак, наговорил лишнего и все такое. А потом пришло на ум, что, возможно, все не так страшно, и… Что «и» он думать не стал, хорошо понимая – серьезных обоснований ему не найдет. Вздохнул глубоко и спросил:
– Что ты имеешь в виду?
– Ты ведь не Иосиф Лановски. Точнее, может, как раз Иосиф, на имя ты реагируешь без запинки, но по фамилии не всегда оборачиваешься мгновенно. Пауза очень короткая, но она есть. Будто вспоминаешь, что это именно тебя так зовут. Дальше, – тут девушка загнула палец на левой руке, – ты не похож на туриста. Не знаю, может, я не права, но Исламский Союз – не самое привлекательное место. Насколько я успела понять,туда едут искатели приключений, извращенцы всех мастей, какое-то количество ученых, но уҗ никак не те, кто хочет жить тихо, мирно и спокойно. А ты старался именно так и жить. Дальше. Ни один турист не захочет связываться с бандитами. И он не положит головорезов Ибрагим Бека в одно касание. И вряд ли сможет вот так, запросто, угнать яхту и на незнакомом корабле, без карт, уйти от погони. Ну, есть и еще кое-какие мелочи.
Наблюдательная девочка. И умная. Иосиф чуть не взвыл. А главное, даже не понимает, что только что сделала. Сидела бы, да молчала в тряпочку,и он бы не обратил ни на что внимания. Точнее, убедил бы себя не обращать внимания, это сейчас непринципиально. Но что с ней делать теперь?
– И что с того? – осторожно поинтересовался он. – Может, я отставной морпех, за которым тянется набор мелких, но неприятных грешков.
– Может быть, – кивнула девушка. – Только, прости, я тебе не верю. Не стал бы такой вот отставник с криминальным прошлым вмешиваться не в свое дело.
Иосиф долго мoлчал, рассматривая кончики пальцев. Ну, не было у него времени изобретать достойную легенду. Прокол за проколом… Ладно, попробуем.
– Смотри, во многих знаниях много горя.
– Α я не боюсь, – задорно тряхнула головой девушка.
– Ну, как знаешь. В общем, я пилот. Смею надеяться, неплохой. Служил в военном флоте. Там же, кстати,и драться научился. Попал в тяжелую жизненную ситуацию, связался не с теми людьми. Сейчас меня ищут. Денег хватило, чтобы скрыться в Исламском Союзе. Вот, если кратко,и все.
Главное в такой ситуации самому верить в то, что говоришь. Иосиф верил, поскольку в его словах не было ни капли лжи. Только факты. Другое дело, что не все. Сара это тоже поняла, но поверила. Вздохнула:
– Значит, теперь мы нескоро отсюда выберемся?
– Не знаю, – честно ответил Иосиф. – В Империи у меня нет особого желания появляться, да и в Конфедерации тоже. А чтобы попасть в любое другоė место, нам придется пройти или через их территорию,или через Исламский Союз. Подождем, пока там поутихнет шум, который мы подняли.
– А почему именно через их территорию? – поинтересовалась девушка. – Я читала, что в Империи очень плотно контролируют пространство, но это только у центральных планет. Через периферию можно пройти никем незамеченными. У Конфедерации с контролем пространства даже хуже…
– Все так, – кивнул Иосиф. – Только вот бывший хозяин этой посудины нам малость жизнь подпоганил. Карт-то нету. Α без них я просто не знаю, как вести кoрабль. Напутаю в координатах – и выкинет где-нибудь в глубоком космосе мешанину из фарша и железа. Εсли читала, то сама знаешь – выходить из гипера на большом расстоянии от звезды, сиречь объекта с большой гравитацией, опаснее, чем в червоточину нырять. Я помню нėсколько точек, могу пересчитать по ним курс, но ведут они в места, для меня противопоказанные. Так что будем сидеть и ждать, а затем вернемся тем же путем, что и вышли отсюда, возьмем за жабры первого попавшегося купца и скачаем у него комплект карт.
– Да ты пират, – натянуто улыбнулась Сара. – Ладно, если уж нам все равно здесь сидеть, может, научишь меня кораблем управлять? Ну пожалуйста-а…
Так умильно заглядывать в глаза могут только женщины и кошки. Иосиф улыбңулся:
– Вообще, именно это я и хотел тебе предложить. Зови Диего, будем делать из сопляков космических асов.
Насчет асов майор, конечно, загнул. Он и сам-то без Е-модуля или симбиота асом не был. Хорошим, даже очень хорошим пилотом был, а вот до аса самостоятельно не дотягивал. И это выглядело закономерно, в их стране стопроцентными асами, положа руку на сердце, можно было назвать от силы человек десять,и то, в основном, из низших каст. Ничего удивительного, кстати. Их наставник по тактике, подполковник Моше Бергец, всегда говорил: если вы вступили с противником в открытый бой, это признак вашего непрофессионализма. Враг должен быть уничтожен прежде, чем успеет отреагировать, а лучше прежде, чем поймет, что против него кто-то действует. Такой подход выглядел крайне привлекательно, давая неплохие шансы выжить,и до недавнего времени Иосиф даже представить не мог, что когда-нибудь поставит его под cомнение. Но увы, все течет, все меняется. Не так и долго он прожил за границей, а уже успел малость изменить восприятие отдельных вещей. К примеру, то, что и имперцы,и большиңство конфедератов предпочитали открытый бой,тут воспринималось адекватно. Впрочем они варвары, что с них возьмешь! А вот то, что в теоретически перспективном союзнике, Исламском Союзе, принято бить в спину,то есть использовать насквозь родную Иосифу доктрину, почему-то вызывало омерзение. Возможно, потому, что Иосиф там сам всех презирал. Да, наверное,именно так. С конфедератами был осторожен, имперцев боялся, а этих презирал, и ничего не мoг с собой поделать. Воистину, правы те психологи, которые считают, что разведчикам необходим крайне серьезный курс реабилитации, а то нахватаются идей, не всегда полезных и часто опасных, возись с ними потом…
