Кота: «Привет, девочка. Наверху.»
У меня перехватило дыхание. Кота никогда бы так не написал.
— Что случилось? — спросила Карен, любопытно подняв бровь.
Мне потребовалось пару секунд, чтобы понять, что означает это сообщение. Две мысли поразили меня сразу. У Коты не было телефона. Верхний этаж. Пятничное падение!
Предупреждения замелькали в моей голове. Они сказали мне держаться подальше, если будут проблемы. Я понятия не имела, где Натан и Габриель. Все должны были выйти на улицу. Может, это отвлекало внимание от того, что должно было произойти.
Кота попал в беду!
Мои пальцы нашли руку Карен. Я не сводила с нее глаз.
— Ты видела, куда пошли ребята?
— Эти двое из спортзала? — она кивнула, подхватывая.
— Ты сможешь их найти и передать кое-что? Скажи им, что я жду их на втором этаже, — другого способа добраться до них не было. У них не было своих телефонов.
— И зачем тебе туда? — спросила Карен с озадаченным выражением лица.
— Происходит эта штука с падением. Скажи, что у Коты неприятности. Передай им это. Быстрее! — попросила я, убегая.
Я нырнула в поток студентов, направлявшихся к дверям, и пошла против течения в главный коридор. Меня толкали, в след звали учителя, но я не обращала внимания. Я не собиралась оставлять Коту одного. У Коты отобрали телефон, он в беде, никто не может с ним связаться. В этой неразберихе из-за пожарной тревоги я должна найти его и помочь. Я готова рискнуть еще одним наказанием от Габриеля, Норта и всех остальных, главное, помочь хоть как-то!
На бегу достала телефон и открыла приложение Норта. Нажала на зеленую кнопку экстренного вызова и поднесла трубку к уху. Вызов шел, но он не отвечал. Я нажала не ту кнопку? Попыталась дозвониться Сайласу: результат тот же. Почему они не отвечают? Неужели они не слышат? Они успели выйти на улицу?
Когда я добралась до главного коридора, он уже опустел и только эхо гуляло вокруг. На лестнице никого не было. Я взглянула на балкон второго этажа и увидела чьи-то головы. Кто это там собрался? Что они все делают внутри? Почему за ними не пришли учителя и не вывели на улицу, на тренировку пожарной тревоги?
Что-то пролетело мимо моей головы, и рухнуло на пол рядом со мной. Книги, бумаги, тетради разлетелись живописным веером. Следом шлепнулась зеленая сумка Коты! Это все прилетело с балкона второго этажа на лестничную площадку, чуть ли не мне на голову.
Я побежала по лестнице, перелетая через две ступеньки за раз.
Поднимаясь на второй этаж, услышала крики. Я осторожно подошла и заглянула за угол на верху лестницы.
Кота болтался у дальней стены: высокий парень схватил его за горло, а двое других по обе стороны держали его за руки, не давая отбиваться. Вокруг стояли еще студенты. Выжидают. У всех сотовые телефоны, некоторые снимают это на видео.
В этот момент глаза Коты встретились с моими. В его взгляде появилось замешательство или… паника?
Меня пронзила дрожь. Челюсть сжалась, а руки сжались в кулаки вокруг телефона. Я наугад открыла какое-то приложение, попала на Виктора. Нажала на красную кнопку.
Кота дернулся и попытался крикнуть, но в его грудь врезался кулак.
Сама не понимаю, как так получилось. Может, сработал какой-то инстинкт выживания, не знаю, но мои ноги двинулись, и я побежала через коридор, запихивая телефон в лифчик и огибая стоящих вокруг людей. Я подпрыгнула, подняв ногу в воздух, и прицелилась в спину парня, держащего Коту за горло. Я пнула его. Понятия не имела, сработает ли, но надеялась, что это заставит его ослабить хватку и Кота сможет вырваться.
— Сэнг! — проревел неподалеку Норт, но было уже поздно: я ударила этого парня, он вскрикнул от удивления и отпустил Коту. Кто-то схватил меня сзади. Я вырвалась, кружась и бешено молотя руками по тому, кто меня держал. Еще кто-то пришел ему на помощь и уже несколько пар рук держали меня и оттаскивали назад. Чья-то рука обхватила меня за талию, блокируя мои руки. Кто-то схватил меня за горло.
Я оказалась прижата спиной к животу какого-то большого студента. Я вдохнула сигаретный дым и что-то острое… алкоголь? Я повернула голову и узнала этого хулигана: тот самый, что напал на Габриеля накануне. Он схватил меня за руки своими пухлыми пальцами.
— Грег, — позвал он. — У меня твоя подружка.
— Сэнг! — Грег появился в поле зрения. Он ухмыльнулся, скрестив руки на тонкой груди. Студенты окружили нас. Грег дернул подбородком в мою сторону. — Какого черта ты делаешь с Эриком?
Я боролась, но Эрик крепко держал меня в объятиях. Я уставилась на Грега, а потом переключила внимание на происходящее за ним. Коту снова приподняли над полом. Он боролся, но его крепко держали. Пиджака на Коте не было.
— Пришла посмотреть? — передо мной появилась гадкая ухмылочка Грега.
— Отпусти ее! — крикнул Норт. Я повернула голову и увидела Норта, Виктора и Люка, прижатых к стене на небольшом расстоянии от меня. Норт сопротивлялся группе парней, удерживавших его. Сайлас лежал на земле и, по крайней мере, десять парней навалились на него, удерживая и нанося удары.
Теперь понятно, почему они не отвечали на мои звонки. Они все время были здесь. Я проглотила крик. Крик не поможет.
— Что здесь происходит? — спросила я, стоя лицом к Грегу.
— Кто-то сегодня упадет, — сказал Грег и кивнул в сторону балкона, выходящего в главный коридор.
— Что? Почему? — спросила я.
— Кто-то всегда падает в пятницу.
Пятничное Падение! Кого-то вышвырнут со второго этажа? И это случается каждую пятницу? Они больные или извращенцы? Если Коту сбросят, он может приземлиться на спину и сломать себе шею!
Пять человек подхватили Коту и потащили к краю балкона. Кота боролся. У него упали очки. Щека была красной и опухшей. Остальные кричали и подбадривали их, записывали видео на мобильники. Этим, пятерым, что тащили Коту, пришлось нелегко: он боролся с ними, но ему тоже было трудно держаться.
— Я пойду! — крикнула я. — Я упаду в эту пятницу!
— Заткнись! — сказал Грег. — Мы не можем сбросить чертову девчонку! — он ткнул пальцем мне прямо в середину груди, дотронувшись до футболки.
— Сэнг! — закричал Люк.
Норт обернулся. Какой-то студент тут же прыгнул и пнул его ногой в спину. Норт упал рядом с Сайласом. Виктора и Люка бросили на землю неподалеку.
Где учителя? Они все на улице? Почему никто не остановит это?
— Поторапливайтесь! — проревел кто-то сквозь шум. — Через минуту все вернутся!
Коту снова подняли и потащили к балкону.
— Кота! — крикнула я и толкнула Эрика локтем. Он отпустил мою руку. И принялся махать руками, пытаясь снова ее поймать.
Свободной рукой я схватила его руку и укусила! По языку ударил вкус грязной кожи. Бэ!
Эрик выругался и пнул меня по бедру, я отлетела на пол.
Норт взвыл. Люк взревел. Виктор выкрикнул мое имя.
Куча сверху Сайласа подпрыгнула вверх.
— Сэнг! — заорал Сайлас. — Черт… черт… — что он не видел, что происходит, но крики вокруг давали достаточно информации, и заставили его двигаться. Но на него насело слишком много противников, и он снова оказался на полу.
Грег схватил меня за волосы и поднял на ноги.
— Прекрати, сука, — прошипел он.
Хватка его была такой сильной, что я едва сдерживалась, чтоб не заорать. Вцепилась ногтями ему в грудь, но он потянул сильнее, вывернув меня так, что я не могла до него дотянуться.
Грег ухмыльнулся и притянул меня к себе так, что я почувствовала его ментоловое дыхание. Его рука оказалась на моей заднице, притягивая меня еще ближе к нему, другой рукой держа меня за волосы у затылка. Его рот завис над моим.
— Мне нравятся бойцы.
Я ударила его ладонью, попав по челюсти. Хотела дать ему пощечину, но так даже лучше.
Он удивленно раскрыл глаза, оттолкнул меня, отступив назад. Я же не остановилась и, не обращая внимания на то, что творится вокруг, пробежала через зал и бросилась на какого-то парня, который держал Коту за ногу. Запрыгнула ему на спину, пытаясь отвлечь его от моего друга. Впилась ногтями ему в руку так, что он отпустил Коту, повернулся и оттолкнул меня.
