Они все уставились на меня. Я чуть не задохнулась.

— Это не так… Я не… Я говорила вам, ребята…

Все рассмеялись, включая доктора Грина.

— Звучит неплохо, — сказал он и подмигнул мне. — Пора возвращаться домой, делать домашнее задание, съесть ваш полезный ужин и хорошенько выспаться. А я пойду спасу Мистера Блекборна, пока он не остался после уроков у Мистера Хендрикса.

Я хотела взять свои вещи, но Кота уже держал мою скрипку, а Сайлас закинул на плечо мою сумку. Я проглотила свой протест. Они еще не знали о том, что нам придется в школе держать дистанцию. И мне не хотелось говорить об этом сейчас. Сейчас это не имеет значения. Габриель обнял меня за шею и потянул к парковке. Я оглянулась, доктор Грин следил за нами с мягкой и обнадеживающей улыбкой. Как будто он и не ждал меньшего от своих учеников.

Это такое странное ощущение: я не был частью Академии, но стала частью их плана. Удивительно, как у них получается сосредоточиться на учебе, когда приходится думать еще о стольких вещах? И как теперь мне сосредоточиться на задании, скажем, по математике, и не думать, что мальчики готовятся к дракам? И как я должна держаться подальше от неприятностей? Будет достаточно трудно присматривать за Маккоем.

Волнение охватило меня. Сегодня был не просто еще один день в школе. Сегодня я стала частью чего-то грандиозного! Да, студенты Академии сильно отличаются от учеников обычных школ. И их работа была очень важной. Это меня взволновало. Может, мне стоило испугаться? Наверно, любая другая девушка отказалась бы иметь дело с завучем. Скорее всего, большинство нормальных девушек сдались бы и оставили парней в покое.

Может, я никогда и не была нормальной?

Приманка

Виктор, Люк и Габриель уехали на машине Виктора. Им предстояло начать работу над формой. А я с остальными ребятами пошла к черному джипу Вранглеру, припаркованному на стоянке. Норт выудил из кармана ключи и нажал на кнопку, чтобы разблокировать двери. Интересно, откуда у Норта столько машин? Возможно, это тоже предмет первой необходимости, предоставляемый Академией? Если да, то почему у Натана нет машины? И у Габриеля? Или у них есть машины, просто я их еще не видела?

Мы закинули сумки в багажник. Натан придержал заднюю дверь, отступая и пропуская меня. Я снова оказалась посередине между Котой и Натаном. Норт завел машину, а Сайлас сел на пассажирское сиденье впереди.

— Куда едем? — спросил Норт, выруливая со стоянки. Вместо того, чтобы использовать зеркало заднего вида, он положил ладонь на подголовник сиденья Сайласа, полуобернулся и смотрел в заднее окно. Я наклонила голову, стараясь не мешать обзору. Он улыбнулся:

— Прекрати, коротышка! Если мне нужно будет, чтобы ты пригнулась, я скажу.

Натан прислонился ко мне, стягивая рубашку с длинным рукавом, в которой проходил весь день.

— С меня хватит — сказал он. — Я иду домой принять горячий душ и поспать.

— Сначала сделай домашнее задание, — сказал Норт.

Натан проворчал что-то, откидываясь на спинку сиденья. Он бросил рубашку на пол и обнял меня за плечи. Я почувствовала аромат кипариса, а мои щеки начал заливать румянец. Это значит, что я ему нравлюсь? Кажется, никто больше не заметил. Я не собиралась жаловаться.

Кота сидел так близко, что его нога касалась моей. Он набирал что-то в своем телефоне.

— Сначала мы должны убедиться, что Сэнг не накажут.

— Согласен, — сказал Норт. Он глянул на меня в зеркало заднего вида, выезжая со стоянки. — Ты можешь зайти через заднюю дверь или через крышу или как-то еще?

— Никаких крыш, — возразил Кота, — только не сейчас, не средь бела дня. Они могут не заметить вас, обезьян, ночью, но, наверняка, увидят сейчас.

— Боковая дверь должна быть открыта, — сказала я. — Есть шанс, что никто не заметил моего опоздания. Кого мне надо опасаться, так это Мари. Она собиралась к Даниэле сразу после школы. Если она уже ушла, то, я думаю, все будет в порядке.

А если это не так, то мне снова придется стоять на коленях или еще что-то в том же духе. С этим можно смириться. Главное, чтоб мама не узнала причину моего опоздания.

Норт включил радио. Звучало что-то из рок-музыки.

— Какие планы? — он взглянул на Сайласа, — Подбросить тебя домой?

— Я поеду с вами, — сказал Сайлас.

На машине дорога в Саннивейл Корт была намного короче, чем на автобусе. Норт въехал на подъездную дорожку дома Коты, Натан выскочил из машины и придержал для меня дверь.

— Хочешь, я прогуляюсь с тобой? — спросил Натан. Я вылезла, он закрыл дверь и потянулся.

— Натан, — сказала я, — я хочу, чтобы ты пошел домой и поспал. Давай просто переживем пятницу, а потом расслабимся на выходных.

— Ты становишься хуже, чем Кота, — проворчал он.

— Эй! — возмутился Кота, но тот ухмыльнулся и скрестил руки на груди.

Натан вытащил сумку из багажника и заковылял по дороге к своему дому.

— Я провожу Сэнг домой, — сказал Сайлас.

— Нет, я пойду! — возразил Норт.

— Нет, мы пойдем делать домашнюю работу, — сказала Кота. — Сэнг сама пойдет домой. Если ее мать наблюдает за улицей, то последнее, что нам нужно — это засветиться перед ней. — Кота подал мне скрипку. Я надела рюкзак и забрала у него футляр. Он прижал свою голову к моей. — Позвони, если не сможешь выйти. Но если все нормально, беги назад. У нас есть дельце. Не забудь захватить домашку!

— Да, сэр — сказала я, коротко отдавая честь.

Сайлас и Норт засмеялись.

Кота ухмыльнулся, обнял меня, прижимая к себе:

— Будь осторожна, хорошо?

Я поспешила вверх по дороге, внутренне готовясь к тому, что меня ожидает. Надо подняться наверх, взять телефон и положить его в карман, прежде чем меня заметят. Так, если я снова окажусь на коленях, у меня будет возможность связаться с Котой, чтобы он не волновался. Я скрестила пальцы, чтобы меня не засекли.

Подошла к дому, тихо открыла боковую дверь и замерла, прислушиваясь. Тишина. Я прокралась по задней лестнице наверх и направилась по коридору к своей спальне.

Дверь в мою комнату была открыта. Я остановилась и прислушалась. Скрипнул пол. Я тихонько проскользнула в ванную, давая себе возможность подготовиться.

Быстро бросила вещи в ванну и задернула занавеску — там их никто не увидит. Осмотрела себя в зеркало, ополоснула лицо и промокнула полотенцем — если это мама, скажу, что умывалась, а если это Мари, даже не представляю, что будет…

Из ванной я вышла с невозмутимым лицом, прошла по коридору и заглянула в открытую дверь из-за угла. В комнате была Мари, и она рылась в моем шкафу!

— Тебе что-то нужно? — спросила я, пытаясь сохранить невозмутимое выражение лица. Вообще-то, меня взбесило, что она копается в моих вещах, но на данный момент есть кое-что более важное, о чем нужно беспокоиться.

Мари подпрыгнула от неожиданности, увидела, что это я и нахмурилась.

— Где ты была?

— Учитель задержал меня после урока, и автобус уехал без меня, — технически это было правдой.

— Это как в пяти милях? — Мари подняла бровь.

— Да, — теперь она будет думать, что я шла домой пешком, но другого ответа у меня не было. Ужас! Я становлюсь не хуже парней, когда они позволили Хендриксу и Маккою думать, что я из Академии. Интересно, им было легче или у них была другая причина скрывать правду?

Мари, кажется, подумала об этом.

— Я искала одежду. У меня все грязное.

— Внизу есть стиралка.

— Я ищу одну рубашку, — сказала она. — Помнишь, такую зеленую, с пуговицами.

Я задумалась, пытаясь вспомнить.

— Ты имеешь в виду ту старую рубашку? Она лежит у меня в чемодане. Но уже даже мне мала!

Мари отвернулась от шкафа и направилась чемодану. А я пошла в ванную и забрала свои вещи. Не знаю, поверила ли сестра насчет возвращения домой, но я не могла уйти, пока она торчит в моей комнате.

Я успела сходить за вещами и вернуться, а она все еще рылась в чемодане, перебирая одежду. Я бросила сумку с книгами и футляр со скрипкой на кровать. Наконец, Мари нашла то, что искала. Она отвернулась, снимая футболку, наверное, стеснялась меня. Я понимала, поэтому не смотрела, чтобы не смущать ее. Сестра натянула рубашку: низ еле доставал до пупка, а рукава тесно обтягивали плечи.