Огромная армия мертвецов и их предводители, верхом на трупах лошадей. Один из них в какой-то момент резко запрокидывает голову и Дени чувствует, что его взгляд обращен к ней.

— Король Ночи…

Спустя несколько долгих мгновений ее драконы рвутся вперед. Для всех остальных это сигнал.

— Лучники! — Кричит Робб, — приготовиться!

Пока армия мертвых еще слишком далеко, драконы Дейнерис несколько раз проносятся над ними, извергая пламя. Но противник ловок и быстр, те, кто избежал пламени драконов бегут вперед с нечеловеческой скоростью.

Робб отдает команду и сотни горящих стрел летят в приближающегося врага, а в следующее мгновение вперед выступает и пехота.

Эта битва не похожа на другие. Врага приходится разрубать надвое, чтобы он перестал представлять угрозу.

У них мечи, топоры, копья, почти каждый из них прикрыт щитом. Их противник иногда вооружен, а порой его единственное оружие — зубы.

Кровавая битва разворачивается вокруг. Снег быстро приобретает багровый оттенок. Вдалеке ярко сияет пожар, драконы стараются сжечь наступающую армию.

Призрак и Серый Ветер яростно сражаются наравне со своими хозяевами, вгрызаясь в полуистлевшие кости.

Диана, находясь в гуще битвы, в какой-то момент забывается, сосредоточившись на раненных. Она зовет себе в помощь Киру и сестры перевязывают раны вместе.

— Уходи в замок, Кира, прошу! — В сотый раз кричит Диана, когда сестра оттаскивают в сторону одного из солдат Карстарка.

— Я больше не оставлю тебя! — С жаром отзывается рыжеволосая.

Лязг мечей и крик наполняет пространство вокруг. Драконы Дейнерис не могут сдержать всех, некоторые мертвецы доходят до поля битвы полыхая и становятся так еще опаснее.

Слышится полный боли крик и, обернувшись, Диана видит, как мертвец вгрызается в шею солдата. Эшфорд спешит на помощь, хотя у нее из оружия лишь облегченный короткий меч, но Серый Ветер успевает быстрее. Он прыгает, снося мертвеца с тела жертвы и разрывает того на куски.

Драконий крик разносится над полем битвы и один из драконов спускается вниз, придавливая тяжестью своего веса мертвецов. Солдаты бросаются от него врассыпную, теряя бдительность и, как следствие, жизнь.

— Джон! — Кира кричит до хрипоты, пробираясь к лорду Командующему.

Тот сражается сразу с двумя ожившими мертвецами и, отвлекшись, чуть было не пропускает удар. Призрак приходит на помощь своему хозяину очень вовремя.

— Джон, — Кира, наконец, вцепляется в руку Сноу, — дракон ждет тебя!

У девчонки глаза горят сумасшедшим огнем. Сноу смотрит на дракона, тот отбивается от мертвецов короткими струями пламени.

— С ума сошла?!

— Доверься своему сердцу!

Битва — не время слушать сердце. Джон отмахивается от девчонки и вновь вступает в бой. Враг теснит его назад и в какой-то момент Джон оказывается слишком близко к дракону. Сноу отсекает противнику голову, а Призрак завершает начатое хозяином.

Джон оборачивается и теплое дыхание дракона опаляет его. Лорд Командующий вновь чувствует то странное притяжение, что ощутил впервые увидев этих существ. Он, словно зачарованный, тянет руку и дракон склоняет голову.

— Позволишь полетать на тебе?

Огромный небесный змей смотрит на Джона слишком умными глазами.

Когда некоторое время спустя третий дракон вновь поднимется в воздух, Робб Старк теряет дар речи, узнавая личность всадника. А потом король выхватывает из толпы знакомую фигурку, за которой на самом деле старается следить в пылу битвы.

— Эшфорд! — Рыкает он и кивает головой на дракона.

— Это не я! — Быстро лепечет Диана, поднимая вверх руки, — все сделали до меня. Все претензии к Лианне Старк!

И Эшфорд исчезает за спинами солдат, спеша к очередному раненому. Серый Ветер, рыкнув, следует за ней. А Робб Старк неприлично выругивается сквозь зубы и удобнее перехватывает меч.

Теперь, когда в небе два всадника, преимущество на стороне живых. Но даже это не может сдержать Короля Ночи. Он подходит ближе.

Диана чувствует его. Его зов раздается в ее голове. Проклятому Старку нужна новая Хранительница. Многие сотни лет назад он убил ту, что предназначалась ему богами, и получил неслыханную власть. Но этого мало. Сейчас ему нужна та, кто сама была проклята. Она должна встать подле него и дать ему силу, достаточную чтобы разрушить сдерживающую магию Стены.

Он шептал это Диане долгими ночами и он кричит об этом внутри ее головы сейчас. Эшфорд, обреченная на проклятье собственной матерью, сейчас замерла на поле битвы.

Ее время пришло. Она выискивает глазами Робба, но не может найти. Голос Короля Ночи становится все громче и тело перестает ее слушаться. Ноги сами несут ее вперед.

Некстати вспоминается ее в шутку брошенная фраза о том, что к концу своей карьеры она будет прислуживать Королю Ночи. Если бы она тогда знала, как окажется права…

Присутствие Короля Ночи ощущают все.

Армии мертвых это придает силы, они начинают двигаться быстрее. Живым же приходится туго. Диана знает, у них мало времени. Слезы катятся по ее щекам, когда она идет вперед.

Тирион, стоя на возвышении вместе с лучниками, первым замечает Диану и ее медленное шествие. Мертвецы не трогают ее.

— Началось, — шепчет Тирион.

Хочется зажечь сигнальный костер прямо сейчас, но он знает — рано. Сердце карлика сжимается от жалости к этой девочке, но они оба знали, что поставлено на карту.

Наконец, Диана подходит к Королю Ночи достаточно близко.

Дейнерис видит сигнальный костер несколькими мгновениями спустя. Она помнит, это означает, что обряд Хранителей начался и ей нужно спуститься вниз. Только сейчас Дени замечает Джона в небе.

Тирион и Диана держали много деталей плана в секрете, говоря о том, что иначе все может пойти не так. Дейнерис, в отличии от других, не видела причин верить карлику-Ланнистеру и до последнего считала, что в решающий момент пойдет против их плана, поступив так, как считает нужным.

Но сейчас бастард Старков — драконий наездник.

«Рейгар и Лианна любили друг друга и тысячи умерли из-за этого…»

«Тот в чьей крови лед борется с пламенем…»

Дейнерис умна. Она понимает. И лишь разворачивающаяся внизу битва не позволяет ей зацикливаться на этом, умоляя саму себя разобраться с этим позже.

Она подлетает на драконе максимально близко к Джону Сноу:

— Ты должен спуститься и закалить меч дыханием дракона! — Кричит она, но Джон, кажется, и сам все понимает. Дейнерис задумывается о том, знал ли Сноу о своей роли в этой битве раньше…

Робб Старк сражается из последних сил. Многие из его солдат пали в этой битве и он не уверен, что сам сможет ее пережить.

На снегу нет места, свободного от крови и трупов.

Он не видит. Он чувствует. Дрожь пробирает с ног до головы и руки сами собой крепче сжимают меч. Позади приземляется дракон, но Робб даже не реагирует. Старк не понимает откуда, но он точно знает, куда нужно смотреть.

— Диана! — Он срывается на крик.

— Что происходит?! — Подбежавший Джон тоже устремляет взгляд вперед и не может поверить глазам.

Диана Эшфорд тянет руку к Королю Ночи. И чем ближе ее ладонь к порождению Ночи, тем холоднее становится вокруг.

Кусочки мозаики в его голове собираются воедино. Она знала. Знала и просила убить ее, когда это случится. Все эти разговоры об обряде, неужели все это…

Робб оглядывается по сторонам и видит, как Бронн удерживает Киру, которая рвется к сестре. Значит, она тоже ничего не знала.

«Ты обещал!» — Отчаянный крик врывается в сознание и Робб хватается рукой за голову. — «Убей меня! Это и есть обряд! Убей и окропи моей кровью меч Джона! »

Король Ночи совершил зло. Король Ночи был Старком. Робб закрывает глаза и делает несколько глубоких вздохов. Рядом слышится лязг мечей и рыки волков. Джон ведет битву, пока король Севера приходит в себя.

Величайшее зло — убийство своего Хранителя. Но разве, то, что собирается сделать Робб…

«Быстрее! Это не убийство! Добровольная жертва!»