Через несколько часов, когда Кира обессиленно падает в кресло, утомленная обрядом, Диана впервые за долгое время искренне улыбается.

Она оставляет Киру отдыхать, а сама, окрыленная и решительная, почти бежит к Тириону, но в коридоре сталкивается с Роббом. Старк удивленно разглядывает ее, пытаясь вспомнить, когда видел ее такой бодрой в последний раз.

— Тебе лучше?

— Я здорова и готова к битве. Кажется, вам завтра понадобится лекарь. — Диана кажется спокойной и даже в меру веселой, но где-то глубоко внутри Эшфорд понимает, что все это лишь последствия обряда и ее дурманит магия.

Робб же хмурится, пытаясь понять истинную причину преображения. На щеках Эшфорд вновь появляется румянец, а потускневшим глазам возвращается прежняя живость.

— Идем, нам нужно поговорить, — Старк берет Диану за руку и утаскивает в свои покои. Он давно уже не заботится о нормах приличия рядом с этой сумасшедшей.

Оставшись наедине за закрытыми дверями, Робб позволяет беспокойству последних дней выплеснуться наружу.

— Что случилось? Почему вы добирались до замка так долго?

— Разве это имеет значение сейчас? — Диана вздергивает брови и садится на край кровати, осматривая аскетичное убранство комнаты. — Помнишь, раньше накануне битв мы всегда разговаривали? Это почти стало нашей традицией.

— Да, но раньше ты не брала с меня клятву убить тебя, если это потребуется! — Робб хмурится и смотрит куда-то поверх плеча Дианы.

Эшфорд молчит. На какой-то миг она позволила себе думать, что этот вечер они проведут сбросив оковы долга и обязанностей. Но сейчас перед ней все еще король Севера.

— Завтра, — начинает Диана, — во время битвы, наступит момент, когда Король Ночи будет близко. Никто не знает, что может произойти в этот момент. Я просто хочу, чтобы ты был готов.

— Замолчи, — почти рычит Робб, — просто замолчи.

— Серьезно, Старк? Ты же сам начал этот разговор! — Диана смеется и Робб вслушивается в этот звук. Слишком давно он не слыша ее смех.

У него сегодня все, что связано с Дианой — слишком давно не…

— Вот что, — она берет его за руку и усаживает рядом, — не хочу говорить про завтра. Смотри, мы в Черном замке. Как много людей могут похвастаться, что были здесь в качестве гостя?

Робб молчит. Он сидит рядом, не одергивает руку, смотрит прямо перед собой. Словно им по пять лет и он только что объявил, что не будет разговаривать с «этой глупой Эшфорд».

— А ты знаешь, что первым Лордом Командующим тоже был Старк?

Уловка работает и Робб хмыкает:

— Это всего лишь легенда.

— Еще говорят, что у того Старка тоже была Хранительница, — Диана толкает Робба плечом, улыбается, словно желает остаться в памяти именно такой.

— Удивительно. — Робб же, наоборот, угрюм и серьезен, — Старк и его Хранительница вновь в Черном Замке.

— История повторяется, — улыбка меркнет, у Дианы перед глазами совсем другой Лорд Командующий, далеко не первый. И то, что он сделал со своей Хранительницей.

Они замолкают, каждый погружаясь в свои мысли, но очень скоро Диана вновь толкает Робба плечом.

— А помнишь, как ты представил меня своим лордам?

— Эшфорд, прекрати…

— Вот именно! — Диана вновь улыбается, — это именно ты дал мне это имя! И теперь произносишь его, как ругательство!

— Ну ругательством его сделал твой характер!

Диана вновь, в который раз за вечер, толкает Робба плечом, но в этот раз Старк поднимает руку и обхватывает Диану за плечи, притягивая к себе. Та замирает, кладя голову на плечо Старка. Она тянется к его свободной руке и они переплетают пальцы.

Диана отчаянно хотела сделать этот вечер особенным. Оказывается, для этого просто нужна была тишина и Робб Старк.

Молодой король вслушивается в спокойное дыхание Дианы и в этот момент хочется верить, что они победят, что их впереди ждет то самое «долго и счастливо». Мир за пределами комнаты в эти минуты значения не имеет.

Они прошли долгий путь от недоверия через робкую дружбу к крепкой связи двух людей. Никто из них не осмеливался давать этому названия, потому что оба знали — это не продлится долго.

Но здесь и сейчас Робб прижимал к себе неугомонную Хранительницу и понимал, насколько глубоко она пробралась ему под кожу.

— Кажется, Вилису нравится Санса, — Диана нарушает молчание, словно шпионка выдавая хранимую тайну.

— Напомни мне убить его позже, — лениво отзывается Робб злясь скорее потому что так положено.

Вилис Мандерли — умный и хороший парень. Если кто-то и достоин его сестры, так это он.

— И ты оставишь Север без десницы? — Диана улыбается куда-то в плечо Роббу.

— Хорошо, не убить. Всего лишь немного покалечить.

Они оба тихо смеются, а потом Робб скидывает обувь и забирается с ногами на узкую кровать, устраиваясь у стенки. Без лишних слов Эшфорд устраивается рядом, ложась на бок, спиной прижимаясь к молодому королю. Он обнимает ее за талию, притягивая к себе как можно ближе, а она накрывает его руку своей.

— Если твоя жена захочет потом вырвать мне за это волосы — виноват будешь ты.

— Ты никогда не замолчишь, да? — Робб смеется и его дыхание опаляет кожу.

— А ты заставь! — Эшфорд, словно маленькая, начинает барахтаться, будто желая выбраться из объятий Старка. Тот, наконец уловив волну ее настроения, принимается щекотать свою непокорную Хранительницу.

Комната наполняется звонким смехом:

— Это не честно, Старк!

— Кто мне говорит о честности!

В конечном итоге, устав бороться, Робб сгребает Диану в охапку, вновь прижимая к себе. Она утыкается носом ему в ключицы и продолжает посмеиваться, щекоча его своим дыханием.

Сумасшедшие, думает Диана, словно и нет того груза ответственности.

— Словно другая жизнь, — произносит она вслух.

— Только до рассвета, — вторит ей Робб.

Диана отстраняется и смотрит на Робба. Его медные кудри растрепались, а глаза, в свете факелов, кажутся почти синими.

— У снежного короля были медные кудри и глаза цвета неба….

— Что?

— Так начиналась сказка, которую я рассказывала сестре в детстве. — Диана, словно завороженная вглядывается в черты Робба и продолжает, — однажды снежный король отправился на охоту вместе со своими братьями…

— Расскажи, — просит Робб и Диана продолжает свой тихий рассказ про храброго снежного короля, освободившего из плена прекрасную принцессу, которая подарила ему луч солнца в благодарность за спасение.

— Наше солнце светит ярко, — говорит Робб, после того, как Диана замолкает.

— Девиз дома Эшфордов, — Диана кивает и они оба замолкают.

— Возможно, в другой жизни мы…

— Возможно.

Они долго молчат, глядя друг на друга, пока сон не одолевает их.

Наутро Диана просыпается первой. Осторожно выбирается из объятий Старка и покидает комнату. Она шагает по узким коридорам Черного замка, давая волю слезам.

***

Кира сталкивается с Джоном Сноу тем же утром.

— Послушай, — решительно начинает она, — сестра думает, что ты должен узнать позже, но это глупость, как по мне.

Сноу хочет что-то ответить, но рыжеволосая продолжает.

— Лианна Старк и Рейгар Таргариен. — Она замолкает, а потом продолжает, будто с середины рассказа, — Эддард Старк никогда не называл тебя своим сыном, но говорил, что ты его кровь. Подумай об этом. И о том, что тебе предстоит сегодня.

========== XXIV ==========

Армия северян, братья Ночного Дозора и одичалые — сейчас все они выступают на одной стороне. Как и три дракона, кружащие над ними и готовые напасть по первой команде.

Джон Сноу и Робб Старк стоят рядом, готовые биться плечом к плечу. Каждый из них соврал бы, сказав, что не боится. Но никто из них не отступит.

Диана и Кира держатся в стороне. Жрица Красного Бога не сводит взгляда с лорда Командующего, зная, что должна защищать его сегодня. Ведь он — будущее Вестероса и единственный, кто сегодня сжимает в руках меч из валирийской стали.

Они не видят врага, но знают, что он уже близко. Густой туман расползается по земле, подбираясь к живым все ближе. Холод пронизывает до костей и солдаты огромным усилием воли заставляют себя не двигаться с места. Дейнерис видит их первой.