— В этом нет нужды, — Тирион поднимается со своего места и окидывает всех собравшихся внимательным взглядом, — нужно лишь, чтобы ваши драконы сдерживали наступающую армию некоторое время. Тех, кто избежит пламя на земле встретит армия Севера и Дозора. Вся битва — лишь способ выиграть время.

Слова карлика приводят в замешательство. Все отходит сейчас на второй план и настоящую ценность представляет лишь поиск способа победить армию мертвых. И слава Старым богам, что все, кто находится сейчас в комнате, это понимают.

— Чтобы вы поняли, я начну с истории, — Тирион прочищает горло, делает пару глотков крепкого напитка из кружки, — согласно преданиям, Белые Ходоки существовали едва ли не с того времени, как на этих землях жили Дети Леса, и однажды уже вторгались в Вестерос. Тогда их не удалось победить, лишь отбросить назад. А для защиты королевства была построена Стена. Ее построил Старк.

Дейнерис бросила быстрый взгляд на Робба и Джона, а потом вновь устремила внимание на Тириона. Ей не были известны такие подробности. Ее учителя, видимо, считали это нелепой сказкой.

— Долгие годы все было спокойно, пока не появился Король Ночи.

— Я видел его, — встревает Джон Сноу, — он отличается от других.

— Потому что когда-то он был человеком, — спокойствие в голосе Тириона выделяется на фоне общего удивленного вздоха, — тринадцатый Лорд Командующий Ночного Дозора…

— Тоже Старк, — Диана вмешивается в рассказ и Тирион уступает ей. — поддавшись чарам женщины, которую он встретил за Стеной, — сущность женщины остается невысказанной, но каждый понимает, что речь об одной из Иных, — Тринадцатый Лорд-Командующий приводит ее в Черный Замок и они правят долгие годы. В то время это место перестало быть пристанищем могучего ордена Ночного Дозора, превратившись в место, куда ссылали неугодных. Такова была цена за то, что Король Ночи не выдвигается дальше. Но в то время он еще сохранил часть своего рассудка. Но на тринадцатый год своего правления он принес великую жертву, утратив всю человечность и возглавив армию, став истинным Королем Ночи. Тогда Старки из Винтерфелла объединились с Одичалыми и смогли изгнать армию мертвых далеко на Север, Король Ночи погрузился в долгий сон.

— Белых Ходоков не победить, — озвучивает логичный вывод Джон, — можно лишь отогнать их дальше и ослабить на время.

— Но как это удалось сделать в прошлый раз?

— Есть красивая легенда о Светозарном, огненном мече, способном победить Белых Ходоков. Есть легенда о герое, победившем во времена Долгой Ночи. Возможно, тот самый принц, что был обещан и сможет навсегда одолеть Короля Ночи, и все повергнутые от его руки вновь оживут, но у нас нет времени на поиски этого принца и его меча. — Тирион вновь перехватывает инициативу и ведет рассказ по заранее намеченному плану, — мы обратимся к магии более древней.

— Мы ослабим его ритуалом Хранителей, — начинает Диана и ловит непонимающие взгляды. Ей еще многое придется объяснить Джону и Дейнерис, но позже. — А после тот, в чьей крови лед борется с пламенем пронзит его сердце валирийской сталью, раскаленной дыханием дракона. Это не вернет умерших, как гласят легенды, но армия мертвецов падет, останутся лишь Белые Ходоки. Без своего лидера они будут ослаблены некоторое время. Вам должно этого хватить, чтобы драконы на своих спинах принесли достаточно драконьего стекла для оружия.

— И во время второй битвы мы окончательно одолеем Белых Ходоков, навсегда избавившись от этой угрозы? — Джон Сноу полон надежд и Диане жаль его огорчать.

— В снегах всегда будут спать Белые Ходоки. Это порождения слишком древней магии. Но на несколько сотен лет вы подарите людям спокойную жизнь.

— Мы потеряем множество солдат во время этих двух битв, — начинает Робб, задумчиво глядя перед собой, — если Ланнистеры решат воспользоваться ситуацией…

— Именно поэтому я хотела сперва свергнуть узурпаторов, — пылко начинает молодая королева и Кира недовольно поджимает губы. Жажда мести за семью застилает королеве глаза.

— Давайте подумаем об этом завтра, — просит Диана, прикрывая глаза, — сперва мы должны выиграть эту битву, а после все другие будут не страшны. Когда придет время Кира расскажет вам, как справиться с Ланнистерами.

Диана замолкает, прикусывает язык, понимая, что последней фразой вызвала лишь еще больше вопросов. Но все сейчас слишком поглощены предстоящей битвой, поэтому комната очень скоро пустеет, лишь Бурерожденная остается наедине с «той самой Эшфорд».

— Откуда тебе были известны слова пророчества? — Дейнерис садится напротив и Диана отмечает ее грациозность и изящество молодой королевы.

Эшфорд пускается в долгий рассказ о Хранителях, не утаивая и того, что судьба ее семьи могла сложиться иначе, не откажись мать Дианы от своего предназначения. Она рассказывает Дейнерис вещи, которые не известны больше никому кроме королевы и этим заставляет поверить в свои слова. Матерь Драконов долго молчит, обдумывая услышанное.

— Я скажу кое-что еще, — тихо продолжает Диана, — Старки и Таргариены — лед и пламя. Вас сделало врагами недопонимание, быстрые выводы и крутой нрав. Твой брат похитил женщину дома Старк. Разве не в своем праве были ее братья, когда потребовали ее назад? Твой отец поступил неправильно, убив лорда Старка. Разве не в своем праве был Роберт, когда поднял восстание? Дейнерис, гибель твоей семьи на совести Ланнистеров, решивших выслужиться перед победителем восстания.

— Я знаю это, — прерывает блондинка рассказ, — я лишь против того, чтобы Робб Старк звал себя Королем.

— Король Севера, Хранитель Севера. Суть одна и ты это знаешь. Север подчиняется только Старку. Ты можешь взять драконов и выжечь половину Севера, но что потом? Или ты можешь признать Север отдельным государством. Старки верны своему слову и это знает каждый. Заключив с ними союз ты можешь не сомневаться в их верности.

Дейнерис хочет что-то сказать, но Диана прерывает ее:

— Просто подумай над моими словами. Оставь принятие решения, пока не будет выиграна битва.

Эшфорд тяжело поднимается со своего места и медленно идет к двери. Дейнерис провожает взглядом ее хрупкую фигуру, думая о том, что слишком многое осталось тайным в этой истории и как только Король Ночи падет им всем предстоит многое решить.

Комментарий к XXIII

Хорошо, я должна это сказать сейчас.

Все части дописаны и ждут своего времени. Оставшиеся главы будут выходить каждый день.

Я тянула слишком долго и это, наконец-то, случилось.

Я вижу все ваши комментарии и благодарна вам за них. Начиная с этой части и до самого конца я буду отвечать на каждый комментарий под главами.

Я люблю вас и спасибо, что прошли этот путь вместе со мной.

========== Их время. ==========

Комментарий к Их время.

Это не полноценная глава.

Не любите романтику - не читайте. На сюжет влияния не имеет.

На третий день после прибытия драконов, когда армия почти готова выступать за Стену, Диана, ослабшая еще больше, просит Киру провести над ней ритуал, который ненадолго восстановит ее жизненную силу.

— Но, Диана, ты же понимаешь, когда действие магии иссякнет, тебе будет в сотню раз хуже. Лучше попытаться найти то, что выпивает из тебя жизненные силы и разорвать связь.

— Завтра будет битва, сестренка, — Диана полулежит на жесткой кровати и смотрит на сестру как в детстве, когда выдумывала очередную ложь о том, почему мать не берет ее на общий праздник. — Мне нужны силы. Со всем остальным мы разберемся позже.

Кира знает, Диана ей врет. Но девушка не может понять причину. Она мысленно обещает себе разобраться во всем после битвы и разводит костер в камине.

Обе сестры знают, чтобы обряд имел полную силу нужно назвать имя того, чью жизненную силу вберет в себя Диана. Иначе сила, взятая взаймы у самой магии, в конечном счете потребует расплаты. Младшая из сестер до дрожи боится, что не сможет сдержать магию, когда придет время вернуть должок. Но Диана спокойна.