Машина набирает высоту, увеличивает скорость.

Но вот выключен двигатель. Теперь машина, постепенно снижаясь, чудовищным прыжком покрывает огромное пространство.

На черном фоне неба — ослепительно белый диск Солнца и яркие звезды на небосводе. А внизу под пеленой облаков — Земля.

Штурман включает локатор. Быстро вращается подвижная антенна под самолетом, и на экране локатора возникают темные и светлые пятна.

Тренированный глаз летчика хорошо разбирается в этой мозаике. Вот светлые пятна с очертаниями городов. Резкие темные пятна — озера, водохранилища-гиганты. Точно вычерченные на карте линии и сетки — каналы.

И вдруг пропадают пятна и линии. Сплошная темнота заполняет экран. Это море! В иллюминаторе штурман видит в просвете между облаками его темно-синий щит.

А внизу, на земле, операторы радиолокационных станций видят на своих экранах, как извивается змейка, указывая на пролетающий самолет.

И миллионы людей следят за полетом смелых сталинских соколов.

Самолеты больших скоростей — достояние авиации уже сегодня. Полет быстрее звука станет реальностью в ближайшие годы.

Конструкторы и технологи, ученые и инженеры нашей авиации работают сегодня над тем, что мы увидим в небе завтра.

Новейшие достижения радиотехники и приборостроения, автоматики и телемеханики нужны авиации сегодняшнего и завтрашнего дня не меньше, чем аэродинамика больших скоростей или реактивные двигатели.

Со сложным самолетным хозяйством не управишься без помощи автоматов. На крупном самолете триста с лишним электромоторов разных типов. Без автоматов становится трудно управлять и самим самолетом, большой машиной. А между «трудно» и «невозможно» придется поставить знак равенства, когда еще больше вырастут скорости, когда полеты быстрее звука будут привычными для авиации.

Самолет — быстроходная машина, и мы, говоря об автоматике, смело можем поставить его рядом с другими машинами, где автоматы привычны и незаменимы.

Так же, как оператор блюминга не может работать без автоматики — ему нужно, управляя своим гигантом, за сто секунд сделать сто разных дел, так и летчик сверхскоростной машины не обойдется без автоматов.

Автоматические линии станков, заводы-автоматы — к этому идет машиностроительная техника. К автоматическому полету, к автоматическому движению идет транспортная техника.

«Недалеко то время, когда мы сможем автоматизировать полеты аэропланов, движение поездов, — говорил академик В. Н. Образцов. — Все это стоит перед нами в ближайшей перспективе».

Это потребует решения совершенно новых задач. Чем быстрее полет, тем быстрее нужно замечать все изменения обстановки, условий полета, тем быстрее нужно отвечать на них, управляя машиной. Дороже становится каждая секунда — да что там! — каждая доля секунды.

На реактивном самолете нужно думать быстрее, говорят летчики. Они правы: на большой скорости и малое время, которое незаметно, неощутимо было раньше, «вырастает», требует вместить в себя много дел. Но не растянешь же время, как резину! Нужно, быстрее летая, быстрее управлять.

Скорость — расстояние, пройденное в единицу времени. Растет скорость. Не сто или двести метров в секунду, а гораздо больше пролетит скоростной самолет. И взлет, посадка, все эволюции в воздухе потребуют от летчика гораздо большей быстроты, точности движений.

Автоматика сейчас — незаменимый друг летчика. В будущем же ее роль еще возрастет. Будут созданы автоматические механизмы, которые смогут действовать так быстро и точно, как этого требуют сверхвысокие скорости полета. Телемеханика — управление на расстоянии — войдет в практику авиации.

Радиолокационная техника — неотъемлемая часть оборудования самолета. Ее роль, как и автоматики, неизмеримо вырастет в новой, предсказанной Циолковским, «эре аэропланов реактивных». Безопасность воздушных сообщений обеспечат радиолокаторы — «глаза» скоростной машины.

К быстрому, удобному, безопасному полету, к скоростной и сверхскоростной воздушной связи — пассажирской, почтовой, грузовой — стремится авиационная техника нашей страны. Родине, с ее огромными просторами, нужны машины больших скоростей. Люди советской авиации неустанно работают над тем, чтобы создавать скоростные машины, чтобы сделать скоростной воздушный транспорт таким же привычным, массовым, доступным, как и любой другой, которым мы пользуемся.

И наша новая скоростная авиация будет служить миру. Она сделает советского человека хозяином неба над родной землей, еще более властным повелителем воздушных просторов.

С развитием скоростной авиации мы связываем и освоение самых высоких слоев воздушного океана, а в будущем — и полеты за атмосферу, в межпланетное пространство, сулящие новые грандиозные перспективы для нашей науки.

КОСМИЧЕСКИЙ РЕЙС

Новые, безграничные перспективы перед техникой больших скоростей открыли работы знаменитого деятеля науки Константина Эдуардовича Циолковского.

В Калуге в загородном саду стоит высокий обелиск. На нем написано:

«Человечество не останется вечно на Земле, но, в погоне за светом и пространством, сначала робко проникнет за пределы атмосферы, а затем завоюет себе все околосолнечное пространство».

Это памятник Константину Эдуардовичу Циолковскому. Эти гордые, полные веры в творческие силы человека слова принадлежат ему.

Циолковский прожил большую жизнь. Он вычислял, изобретал, строил модели, делал опыты. Он писал научные статьи и фантастические повести. На страницах его книг уживаются рядом мир строгого расчета, мысли, закованной в точные формулы, и картины грядущих космических полетов, жизни в космическом пространстве. Это придает работам ученого необыкновенно ясное ощущение реальности его мечты.

То, что делал Циолковский, было направлено к одной цели — одолеть земное притяжение, сделать человека хозяином Вселенной, а не только родной планеты — Земли.

Об этом давно мечтали люди. Они в мечтах переносились на другие планеты, путешествовали в межзвездных просторах.

Циолковский превратил мечты в науку. Он первым открыл путь человеку в безграничные просторы Вселенной.

Это было тогда, когда человек еще только начинал покорение воздуха. Лишь короткие взлеты совершали первые самолеты, а Циолковский уже видел далекое будущее: прыжок за атмосферу, полеты в космическое пространство, на миллионы километров пути…

Циолковский почти всю жизнь прожил в Калуге. Он очень редко куда-нибудь ездил и никогда не летал на самолете. И в то же время он совершал удивительные путешествия. Он побывал на Луне и на маленьких планетках — астероидах, облетал вокруг Земли и вокруг Солнца.

Это были мысленные путешествия, мечты, но им суждено осуществиться. «Человеком реальной мечты» был Циолковский.

Он создал научные основы межпланетных путешествий. Его работы стали фундаментом новой, высокоскоростной — ракетной техники.

Труды Циолковского получили всенародное признание. Знаменитым деятелем науки назвал его товарищ Сталин.

Ракетная техника, созданная трудами русских ученых и инженеров, была поднята Циолковским, его последователями и учениками на новую, высшую ступень.

Реактивные самолеты, летающие с казавшейся раньше фантастической скоростью в 1 000 километров в час, ракеты, перегнавшие звук, — эта техника больших скоростей уже освоена нами.

Но это не предел.

Огромная заслуга Циолковского в том, что он безгранично расширил наши представления о возможности достижения больших скоростей. А большие скорости полета — это победа над временем и пространством.

Большие, космические скорости сулят нам победу над тяжестью.

Все на Земле удерживает сила тяжести. Она заставляет падать брошенный камень. Невидимой цепью приковывает она к Земле и человека.