Чтобы вернуться в бар Мэту хватило всего минуты.

– Я позвоню.

– Заказы…

Пистолетный ствол уперся застывшему бармену точно между глаз. Полиция приехала через полчаса, да и то, только потому, что убитым оказался их коллега. Они привезли эксперта, тот зафиксировал время смерти, после чего все моментально разъехались по своим делам, прихватив тело молодого парня в морг.

Of a dark and restless heart… (c)

5 сентября – 7:34 a.m. Деловой центр, жилой дом.

Яркое утреннее солнце, приятное ощущение тепла на лице… Я перевернулся, но моя рука нащупала лишь пустоту и скомканное одеяло. Ставший таким знакомым, запах все еще витал в воздухе, но самой Лиз рядом не было. Словно в такт моим мыслям, на кухне что-то звякнуло. Похоже, она уже встала и теперь готовит кофе. Я облегченно выдохнул и хотел было слезть с кровати, но в самый последний момент передумал и решил хоть немного растянуть этот прекрасный момент. Если верить одной глупой книжке, на то, чтобы создать наш мир богу понадобилось всего лишь семь дней. Мне этого времени хватило, чтобы почувствовать себя счастливым. Впервые за многие годы. Несмотря на проблемы, этот чертов Город и недавнее нападение на «Вельвет». Даже побелка на потолке, и та кажется дружелюбной и приятной. Какой бред! Такого просто не может быть, что-то не так, где-то подвох. Уж я-то знаю, каким разочарованием может закончится подобное блаженство…

Запах кофе добрался до спальни, прогоняя наваждение и тревожные мысли. Интересно, а на меня там хватит? Надо вставать, совсем уже расслабился! Мои ступни опустились на мягкий ворсистый ковер, а глаза принялись искать потерянное в спешке белье. Конечно, можно пойти голышом, но не так-то просто избавиться от старых привычек… Дожили, вроде не мальчик, а стесняешься, как после первого свидания! Куда же оно запропастилось? Придется надевать штаны. Коридор со вчерашнего дня совсем не изменился, остался таким же чистым и просторным. В ванной комнате тоже все в порядке: свежее полотенце на вешалке, зубные щетки в стаканчике, а бритва на полке. Я принялся с силой растирать лицо водой и мылом, затем засунул его под струю ледяной воды и наконец предстал перед зеркалом. Ну и рожа! Волос на лысом черепе не прибавилось, мешки из-под глаз не исчезли, да и сами они какие-то странные… Как-будто чужие. Мои были совершенно другого цвета, и этот блеск – явно что-то новенькое. Так! Хватит морщиться! Не нравится – не смотри.

Когда я зашел на кухню, Лиз даже не повернулась, продолжая возиться с туркой. Утренние солнечные лучи обволакивают фигуру, накинутая сверху рубашка слегка просвечивает, позволяя рассмотреть каждую линию ее тела. Я сделал пару шагов, она немного наклонила голову, оголяя часть шеи. Наверное, улыбнулась. Хитро так, с прищуром. Ловушка готова, осталось дождаться жертву. В глазах потемнело, затем резкая вспышка, и мир вокруг наполнился женскими криками, стрельбой и языками пламени. Горит трава, кусты и маленькие деревянные домики. Люди в форме бегут с автоматами на перевес, заходят в каждое жилище, добивают всех, кого находят. На земле передо мной лежит тело одной из местных; грубое холщовое платье, волосы и руки – все пропитано кровью, а штурмовой отряд продолжает зачистку. Никого не оставлять в живых – такой приказ. Сзади стоит совсем еще молодой парень с винтовкой, его руки трясутся, из глаз текут слезы. Он что-то кричит, указывает на сослуживцев, но никому нет до него дела. Операция подходит к концу. Какой-то солдат вытащил из здания женщину, она дергается, визжит и пытается вырваться. Ребята хотят поразвлечься…

– Сэр! – юноша не выдерживает и дергает меня за рукав. – Остановите их! Так нельзя!

– Я не могу… – пытаюсь отговорится. – Другой род войск, они мне не подчиняются…

– Но… Так нельзя! – повторяет парень, затем делает резкий вздох и пытается придумать какой-нибудь аргумент. – Это не правильно!

– Это война…

Я иду к группе штурмовиков. Один уже стаскивает с себя штаны, другие держат сопротивляющуюся за руки и ноги. Приказываю прекратить. Никто не слушает, хохочут, глаза расширены, а в них отражаются языки пламени. Дергаю первого за ворот; застыл передо мной в трусах, потянулся к пистолету…

– Эй! – резкий удар по щеке возвращает меня к реальности, а последующее мягкое прикосновение заглушает боль. Я чувствую теплое тело, движение грудной клетки, биение ее сердца. Воспоминания медленно растворяются, но насильник успевает упасть на землю с удивленным выражением лица.

– Извини… – звучит хриплый голос человека, который провел несколько дней без воды.

– Опять приступ? – в ее глазах волнение, пальцы поглаживают мою скулу.

– Да. Небольшая расплата за то хорошее, что происходит со мной сейчас, – пытаюсь улыбнуться и обнимаю Лиз за талию. – Должно же быть хоть что-то… Не знаю, плохое?

– Какой же ты пессимист! – вырывается и возвращается к плите, чтобы снять едва не убежавший кофе. – Лучше бы радовался жизни, текущему моменту! Нет, обязательно надо придумать какую-нибудь херню и считать, что это нормально! Прости, я понимаю, через что тебе пришлось пройти…

– Ага, – я сел за стол и потянулся к лежащей неподалеку пачке. – Не будем об этом. Давно проснулась?

– Минут двадцать назад, – чашки наполнились горячим темным напитком, а Лиз присела напротив и, подперев руками голову, внимательно посмотрела мне в глаза. – Я тут подумала…

– Пугающее начало.

– Да ну тебя! Сперва дослушай, а потом комментируй, – она сделала аккуратный глоток. – Я знаю, что ты родился и вырос в этом Городе. Знаю какова жизнь мальчишки в Арти. Знаю про войну… И все-таки считаю, что это не приговор.

– А, вот к чему ты клонишь… Мы говорим об этом несколько дней подряд.

– Именно. Вместо того, чтобы заниматься чем-нибудь более приятным, – Лиз смешно нахмурилась. – Поэтому давай ты уже согласишься и приступим к этому прямо сейчас!

Может, действительно согласиться? Что я теряю? Да собственно, ничего, абсолютно. Она спокойно выслушала мою историю, всю до мельчайших подробностей. Спустя несколько часов после начала ее лицо было бледнее мела, но тем не менее, Лиз не убежала и не захотела меня прогнать. Более того, предложила уехать куда подальше. Не просто в другой город, в другую страну, туда где солнце, полно снега и нет всей этой гадости. Сперва я лишь усмехался, больно уж все это напоминало историю из какого-нибудь дешевого романа, но она не успокаивалась, продолжала настаивать. Похоже, совершенно серьезно вознамерилась «спасти» такого человека, как я. Не представляю, как убедить ее отказаться от этой глупой затеи. Нет, переезд – лучшее, что может случится с жителем нашего Города, но у Лиз будет куча возможностей сделать это без такого тяжелого груза на плечах…

– Возвращайся из своих мыслей! – она щелкнула пальцами у меня перед носом. – Я тут!

– Ты точно решила? – я наконец-то поджег давно приготовленную сигарету и глубоко затянулся.

– Конечно. Ты мнешься как школьница перед выпускным баллом, – Лиз рассмеялась, отмахиваясь от дыма. – Здоровая, лысая школьница.

– Что такое выпускной балл? – не припоминаю ничего подобного в том месте, где мне пришлось учиться.

– Понятно… Ты с темы-то не съезжай!

Я замолчал и сделал еще несколько затяжек, внимательно разглядывая застывшую напротив девушку. Она немного наклонилась вперед, облокотившись на стол, в уголках ее глаз заблестели крошечные озорные огоньки, а мне в голову в очередной раз забралась подозрительная мысль. Вот только, если в предыдущих случаях я подолгу ее переваривал, то сейчас внутри зашевелилась самая настоящая злость. Хватит рефлексировать, теоретик херов! Какая разница, почему выбрали именно меня!?

– Когда едем? – часть сгоревшего табака упала в аккуратную пепельницу, и я с силой впечатал в нее остатки сигареты.

– На следующей неделе. Найдем покупателей на квартиру, заберем деньги и в тот же день на самолет. Ты умеешь кататься на горных лыжах? Ничего, научишься.