Хотел обругать этого хитреца и послать его куда подальше, однако призадумался. Оказывается, другие игроки просто видят мой ник и легко узнают во мне игрока, как бы я не старался походить на местных жителей. У меня же просто эта функция отключена как дань полному реализму.

- Ну, если моя личность больше не является секретом, то вы, должно быть, уже поняли, что от сторонней помощи я просто откажусь, - я с любопытством посмотрел на опешившего собеседника, такой реакции тот явно не ожидал.

- Ты готов всерьёз махаться с целым кланом, специализирующимся на разбое и заказных убийствах? - Парень мне не хотел верить, посчитав заявление чистым бахвальством.

- А почему бы и да!? - Я усмехнулся. - Человек я исключительно мирный, но у меня есть своё жесткое правило - напал первым - превратился в добычу. Так что жду - не дождусь, пока на меня кто-то первым нападёт. И тут такая редкая удача... целый клан игроков. Жирненький такой клан, больше двух тысяч членов. Определённо, сегодня у меня очень хороший день... - и на лице при этих словах постарался изобразить самую искреннюю радость, хотя внутри бродили лёгкие сомнения.

- Ты видимо, просто не представляешь, с кем связываешься... - мой собеседник покачал головой, выражая явное недоумение, после чего вкратце рассказал о том, что представляет собой клан 'Саблезубые коты'.

В отличие от большинства других кланов, у 'котов' отсутствовали свои собиратели и добытчики. Им была совершенно безразлична территория влияния, за которую другие кланы вели постоянную борьбу друг с другом. Они специализировались на силовых акциях и грабежах других игроков. Настоящие профи - если можно так сказать. Волки, которых кормят ноги. Имели в своём составе профессиональных ликвидаторов, кошмаривших тех, кто как-либо перешел их клану дорогу. Ликвидаторы обладали лучшим снаряжением, оружием и имели весьма специфический опыт. По словам парня - ко мне 'коты' приставят именно такого персонального специалиста, первой задачей которого станет лишение меня бесплатных воскрешений и поиск личной точки привязки. Затем, когда я уже буду согласен на всё, лишь бы перестали убивать, предложат отдавать все свои доходы 'котам' и я на это гарантированно соглашусь. Мол - не я первый, не я последний, им, наверное, примерно четверть одиночных игроков платит, да и слабые кланы тоже периодически откупаются от их претензий. И выход у меня только один - вступить в другой сильный клан игроков, где предложат более мягкие условия членства за защиту. А раз я решил подёргаться вместо принятия помощи сразу - то это моё личное право на получение бесценного опыта. Когда сильно надоест страдать и мучиться - могу подходить, правда, и условия будут чуточку другими. На всякий случай обменялся с парнем контактами в сталкерской сети. Кто знает, вдруг когда-либо действительно придётся идти к его клану на поклон. Вряд ли в связи с этим вот печальным событием, тут мне своих сил пока хватит.

Насидевшись в трактире, всё же выбрался до ярмарки, удвоив бдительность. Хоть здесь и мирная территория, однако, кое-кто мог на это просто наплевать. По сравнению с предыдущим посещением, ярмарка изменилась совсем мало. Те же люди, то же предложение, отличался разве только разброс цен. Что-то подорожало, что-то наоборот, подешевело. Появились в официальной продаже КПК 'Сталк-3'. Народ активно интересовался, щупал руками, спрашивал продавцов о нововведениях, хотя при мне покупок не было - цену на них задрали совсем уж зверски. Подошел к консультантам и я, взглянуть, вдруг действительно что-то ценное туда добавили, наконец-то выкатив финальную версию. Увы, всё осталось по-прежнему, ровно то же самое, имевшееся в более раннем прототипе, хотя версия прошивки всё же отличалась. Народ смотрел, интересовался ценой, качал головами и шел дальше. Наверняка самые богатые игроки по привычке идти впереди всех обязательно раскошелятся, остальные подождут лучших условий. Примерно схожая ситуация была и у торговцев оптикой. Те выложили новые модели с чуть лучшими характеристиками, чем у предыдущих версий, а также устроили распродажу старых запасов. Однако сталкеры народец ушлый, брать старьё не сильно-то желал, а на новинки отчаянно жалел тратиться. Инженер-разработчик, с которым я вёл дела, оказался сильно занят общением с группой потенциальных покупателей, в которых явно узнавались члены какой-то сталкерской группировки. Но точно не долговцы, те всегда носят форму с отличительными признаками, а тут у всех тоже одинаковая форма, но без признаков. Форму тут носят многие, даже некоторые одиночки, но у всех она разная.

- Фух, совсем заболтали... - облегчённо выдохнул мужик, когда наконец-то обслужил и отпустил ту компанию.

Или, вернее сказать - его отпустили, решительно направившись к выходу на улицу.

- Кто это хоть такие? - Поинтересовался у него, привлекая внимание.

- А хрен их знает... - услышав мой вопрос, инженер пожал плечами, - а, это ты, здорова, - протянул он мне руку.

Мы поздоровались и отошли в сторону от суетящейся толпы.

- Сложно было быстро сделать второй экземпляр под твой заказ. Комплектующие крайне дефицитные и работа весьма кропотливая, но я всё же расстарался... - мужик вытащил из-под кучи ящиков металлический кейс, открывая его. - Учти конструкции без своего отдельного корпуса, так как предназначалась для встраивания в корпус оружия по отдельным элементам. Думаю, ты сам сделаешь необходимое из аномальных материалов Зоны, потому такое дело для тебя малосущественно, - я кивнул, подтверждая. - Объяснять принципы работы программной части тоже не буду, держи накопитель, там все нужные описания и исходники, как и обещанное обновление к 'Глазастику'. С тебя описание опыта эксплуатации, особенно выявленных недостатков.

- Без проблем, - легко согласился с дополнительными условиями сделки, доставая деньги для расчёта из внутреннего кармана плаща. - А что те мужики от вас хотели-то? - Из моей головы всё никак не хотели выходить те сталкеры из неизвестной группировки.

Чувствовалось в них что-то необычное. По внешнему виду вроде бы всё нормально, поведение тоже вполне обыденное, но... с их стороны практически отсутствовали яркие чувства и эмоции. Словно роботы какие-то. Вначале я не обратил на эту особенность внимания, так как вокруг слишком много людей, начисто забивавших своими переживаниями моё ментальное чутьё, и только теперь я догадался, что именно притянуло к ним мой взгляд. Тишина или даже пустота - сложно сформулировать точнее. 'Монолитовцы!' - пришла в голову запоздалая догадка.

- Хотели ни много ни мало, а заказать сразу двести пятьдесят 'Глазастиков', - инженер скривился, видимо этот заказ ему совсем не понравился. - Комплекты начинки без корпусов и источников питания. Теоретически, за пару месяцев мы можем исполнить их заказ, однако они ничего не желают слышать о предоплате. А без этого моё руководство хрен пошевелится, да и попахивает такое предложение явным кидаловом.

Склонившись к его уху, поделился с ним своей догадкой, с какой именно группировкой он имел дело, а затем наблюдал его сильно округлившиеся глаза и открытый рот.

- Думаю, стоит об этом немедленно сообщить моему руководству, иначе меня запросто сделают крайним... - опомнившийся инженер достал свой наладонник и стал быстро набирать текстовое сообщение на его экране.

Больше пообщаться нам не дали, инженеру сразу же пришел ответ, и он куда-то спешно засобирался. Пройдясь между торговых рядов, я сначала дошел до военных сталкеров и рассказал им о своих подозрениях, а затем направился к другому павильону, заниматься обменом артефактов, где и проторчал до самого вечера. Кроме уже согласованных сделок ничего другого для своих нужд не нашел, да и вообще народу тут было совсем мало. Сезон явно не тот. Вечером спокойно поужинал в трактире и отправился в салон к девочкам, те меня уже успели заждаться.