- Мы сильно поторопились со своим предложением... - ко мне подошли Ольга и Наталья, я хорошо чувствовал их сильную неловкость и вообще смешение чувств. - Только сейчас мы поняли - Зона не принимает нас, - говорила Ольга, как самая умная, в голосе сквозила настоящая печаль. - Прости, но мы приняли решение покинуть её навсегда! - Твёрдо заявила она в конце, я лишь вздохнул.
- Ты сделал для нас слишком многое, но нам нечем сейчас отблагодарить тебя, - в разговор вступила краснеющая Наталья. - Возможно, когда потускнеют свежие впечатления, мы снова вернёмся сюда и тогда одарим всем, что будет в наших силах, - сказала она, за виноватой улыбкой пряча свой стыд и смущение.
Ну да, обещали-то, обещали, а как познакомились с Зоной поближе - так сразу и обгадились наравне со многими другими. Винить их за это как минимум бесчестно. Пусть дальше живут своей жизнью.
Вместо ответа я застегнул плащ и демонстративно развернулся, размеренно пошагав прямо по пустой дороге обратно в Зону, забыв попрощаться с Варей и остальными. Несмотря на кажущееся внешнее спокойствие, внутри меня бушевал шторм. Сильно захотелось напиться до беспамятства, но я понимал - это совершенно бесполезно, лишь растянет боль от расставания. 'Бабы с возу - кобелю легче', - ехидно сострил внутренний голос, но я пропустил мимо его едкий комментарий. К чему все эти глупые привязанности, а главное - к кому? И ведь я до сих пор не знаю ответа на вопросы - а кто же есть я и зачем я здесь. Очередное порождение виртуальной Зоны из игры будущего или живой человек? Загадки, загадки.
Но ответ на один вопрос всё же появился перед моими глазами:
'Поздравляем, сталкер, тебе удалось выполнить скрытое задание 'Долг совести'. Несмотря на отсутствие прямой выгоды и вполне очевидный личный ущерб, ты помог тем, кого посчитал достойным жизни. И пусть другие сталкеры только покрутят пальцем у виска, но найдутся и те, кто проникнется к тебе глубоким уважением. Зона высоко оценила твой поступок. В качестве награды ты обретаешь редкое чутьё, позволяющее тебе обнаруживать направление к людям, испытывающим к тебе искреннюю симпатию. Чем больше расстояние к такому человеку, тем слабее и расплывчатее чувство направления, предел восприятия около трёх километров. Также ты будешь определять присутствие своих друзей, когда они находятся в радиусе примерно одного километра от тебя'.
Обретённое чутьё сразу же полностью раскрылось, подсказав мне, что для кого-то оставленного сейчас позади, я далеко небезразличен. Но при этом замеченный субъект сейчас быстро удалялся, постепенно исчезая из зоны моего восприятия и оставляя лишь надежду на новую встречу когда-то в будущем. Случайную или не очень встречу - время покажет.
Главая Десятая
- ... Исходный маршрут нельзя изменить, - сказал вместо приветствия майор Сидорчук, когда я вернулся к нему через пару дней.
Стоило мне добраться до своего дома, с приключениями, так как разлившаяся река затопила островки на болоте, и мне пришлось вязать плот из сухого камыша, дабы пробраться к своему острову, как меня достала тоска. Хорошо знаю - со временем обязательно отпустит. Раньше бы просто отсиделся, занявшись ковырянием в железках, а теперь вот потянуло на всякое геройство. Назначить кого-то виновным в моём горе и жестоко его покарать. Умом понимал - эта блажь вскоре пройдёт, но желание с кем-то подраться от этого почти не ослабевало. На блокпосте и рядом с ним стояло множество различных машин, ходили незнакомые люди с оружием и без, моё появление осталось для большинства из них совершенно незамеченным. Одним словом - форменный бардак.
- Первой целью научной экспедиции является изучение странного образования в 'Тёмной долине', - продолжил рассказывать майор, когда мы закрылись вдвоём в его рабочем кабинете. - Та хрень излучает в космос какие-то модулированные волны, отчего возникли большие проблемы у различных спутниковых группировок. Связь, навигация - всё теперь работает со сбоями или вовсе перестало работать после попадания спутников в лучи той хрени. Учёные хотят изучить её, а мы после них попытаемся её взорвать. Потому в 'Тёмной долине' мы ненадолго зависнем, а моя просьба выделить дополнительные силы осталась без ответа со стороны командования, - заметил он с грустью в голосе.
Ведь он прекрасно понимал - бандиты вряд ли оставят прикрываемую его бойцами научную экспедицию без своего внимания. Хоть тех чуток и проредили монолитовцы, но всё равно 'пушечного мяса' у них достаточно, чтобы обеспечить подавляющий численный перевес в прямом столкновении. Да ещё и бессмертные игроки наверняка подтянутся. А вертолёты в ту часть Зоны уже не залетят - надеяться на поддержку с воздуха абсолютно бессмысленно.
- Единственное, что приходит на ум в таком случае - это организация временной базы поблизости от изучаемого объекта, - поделился я своими соображениями, майор кивнул. - Трудно сказать - сколько учёным потребуется времени, и глупо полагаться на постоянство в Зоне - тайная тропа в любое время может бесследно исчезнуть. Потому требуется сразу тащить запас продовольствия и боеприпасов, на полгода минимум, причём обеспечить приемлемую защиту всего этого добра, как на марше, так и на стоянке, - ещё один кивок понимания. - В той местности есть два подходящих для организации базы объекта - свиноферма и заброшенная фабрика. Свиноферма расположена практически у самой тайной тропы, там есть скважина с питьевой водой, но слишком мало места для размещения людей. Да и организация охранного периметра потребует слишком много усилий. Потому более приемлемый вариант - заброшенная фабрика. Обитавших там раньше снорков почти всех повыбили, территория до сих пор окружена забором, место удобно для обороны малыми силами. Да и до изучаемого явления Зоны рукой подать. Но потребуется высылать передовую 'группу расчистки', столь удачное место уже могло обрести своих хозяев.
- Ты готов провести туда эту 'группу расчистки' или даже взять её под своё командование? - Майор поднял на меня тяжелый взгляд.
- Провести - да, а вот с командованием... думаешь, меня спецура примет в таком качестве? - Сильно изумился такому подходу.
- Да куда она денется!? - Отмахнулся майор. - На них сейчас столько собак понавешали, еле стоят под таким грузом. И пока не восстановят свою репутацию - будут как шелковые. К тому же твой личный рейтинг проводника и боевика весьма высок... - ехидно заметил вояка.
- Рейтинг? - Я изумлённо поднял бровь. - И где на него можно взглянуть? - Ответ на этот вопрос сейчас меня очень интересовал.
- Совсем разучился пользоваться сталкерской сетью? - На меня посмотрели как на глупого ребёнка. - Или думаешь, твои похождения остались незамеченными? - Усмехнулся майор Сидорчук. - Здесь хватает людей, живо интересующихся разборками среди 'детей Зоны'. Уже одно столь длительное противостояние одиночки с целым кланом вызывает серьёзное уважение к тому одиночке.
Мне лишь оставалось промолчать с умным видом. Оказывается, мы здесь все 'под колпаком у Мюллера', как говорилось в одном старом советском фильме про войну.
Дальше мы согласовывали планы и прорабатывали маршруты. Любая военная операция имеет множество планов практически на любой возможный вариант развития событий, а также прорабатываются любые доступные маршруты передвижения. В бою или критической ситуации думать некогда - нужно действовать... по плану. На одной голой импровизации далеко не уедешь. К счастью или сожалению, редко кто из числа гражданских специалистов это понимает. По крайней мере, майор мне жаловался на руководителя научной экспедиции профессора Рудецкого, у которого есть только одно верное мнение, один верный план - его личное мнение его личный план, а также неправильные. И переубедить его можно только насильственным путём и никак иначе. По его словам - учёные нам достались ещё те. Наука для них лишь инструмент карьерного роста и средство заработка. Гранты там всякие, спонсоры, и тому подобное. Опыта организации экспедиций в опасные места у них нет, зато есть огромное самомнение и исключительное знание как нужно делать в любом деле. Единственное благо - эти карьеристы и бизнесмены от науки взяли с собой достаточное количество действительно толковых помощников, которые и сделают за них всю работу. По крайней мере - профессор Рудецкий и его дружок доцент Симоневич на это сильно рассчитывают. К обслуживающему персоналу и воякам отношение соответствующее, то есть эта парочка искренне считает, что им все должны. Должны обеспечить достойные условия работы и отдыха, охрану и прочее. Даже сисястых секретуток с собой в Зону потащили. И ещё три закрытых грузовика личного барахла на двух человек под видом научного оборудования. Всё это мне рассказал майор Сидорчук полушепотом, хотя нас в его закрытом кабинете вряд ли бы кто-то услышал.
