На полдороге зазвонил коннект. Я вывел экран метра на два перед собой и улыбнулся родителям.

— Ты на Андросе! — сразу же закричала мама. — Ты знаешь, что это за планета?! Будь очень осторожен! Артемка, умоляю тебя, будь осторожен!

Если бы проводили конкурс, говорящих очевидные вещи людей, мои родители стали бы чемпионами!

========== Бар ==========

«Международная» была такой же, как и любая другая «Международная». Меня поселили в стандартный номер без изысков, но мне изыски и не были нужны.

Разговор с консулом тоже не принес неожиданностей. Стандартный набор ничего не значащих любезностей и уверений. Пожалуй, единственное, что теоретически могло мне пригодиться, — это дополнительная кредитная линия для потерпевших аварию, которой я мог воспользоваться в любой момент. Не слишком щедрая, не слишком дешевая, но вполне достаточная, чтобы выбраться отсюда, если вдруг окажешься без копейки денег.

В конце разговора убеленный сединами дядька, представлявший здесь Землю, замялся и сказал, изо всех сил подчеркивая неофициальность своих слов:

— Наши сограждане иногда выражают беспокойство касательно местных порядков. На всякий случай, предваряя ваш вопрос, хочу вас заверить, что здесь вполне безопасно. На моей практике не было ни единого случая насилия… насилия любого рода, совершенного по отношению к землянам.

Он подождал, не задам ли я уточняющий вопрос, но я ничего не спросил. Статистика статистикой, но стать первым случаем в его практике мне не хотелось. Береженого бог бережет.

Потом позвонил мой друг Пашка. Мы дружили с детского сада. Вместе учились в одной школе, теперь вместе учимся в одной группе. В нашей жизни всякое бывало, мы ссорились и мирились, сближались и отдалялись, но друзьями мы оставались всегда.

Пашка, похоже, проводил выходные на реке. Был в плавках, весь в солнечных лучах, с налипшими песчинками на успевшей слегка загореть коже. В таком виде он выглядел потрясающе, и вместо разговора об аварии у нас получился разговор о том, как Пашке отбиваться от девушек. Он скалил зубы, выпячивал грудь и всячески демонстрировал, что проблема избытка вешающихся на его шею девушек стоит остро как никогда. Потом мы все-таки вспомнили, что я, вообще-то, считаюсь потерпевшим бедствие в глубоком космосе. Пашка уверил меня, что завтра прямо с утра попытается в универе получить катер и прилететь ко мне.

— Я ведь свой учебный полет еще не совершал, — говорил он. — Вот и слетаю, получу зачет, а заодно и тебя спасу. На какой планете ты застрял?

Я сказал. Пашка не знал такой планеты, и по перефокусировавшемуся взгляду стало понятно, что он просматривает коннект. Уже через мгновение улыбка сползла с его лица.

— Я сделаю все возможное, — сказал он серьезным, озабоченным голосом и дал отбой.

После разговора я завалился спать. Авария, посадка, суета вымотали меня совершенно. Да и разница во времени сказывалась.

Проснулся я посреди ночи. Было то ли слишком поздно, то ли слишком рано. По местным часам, конечно.

Я полюбовался здешним звездным небом, восхитился огромным диском покрытого метановыми льдами Гесиода, с которым Андрос составлял систему двойной планеты. Потом пощелкал на коннекте местные каналы, но ни один меня не заинтересовал. Когда я наткнулся на любовный сериал, в котором одного и того же парня любили трое других парней и, страдая и совершая глупые, но героические поступки, пытались распутать этот четвероугольник, я отключил экран. Сна не было ни в одном глазу. Рассудив, что все аборигены, коварно затаившие для меня свои железные дубинки и похотливые члены, спят, я решился спуститься в гостиничный бар.

Против моих ожиданий там не было пусто. За стойкой вместо автомата стоял и вытирал стаканы вполне живой бармен, парень моих лет, а за одним из столиков сидела пара пацанов. На первый взгляд, двое друзей пили кофе, лениво о чем-то переговариваясь, но я тут же понял — любовники! Воркуют!

Я сел за стойку и приложил палец к считывающему устройству.

— Возрастные ограничения на напитки крепче трех градусов, — сказало устройство.

Бармен улыбнулся. Похоже, не профессиональной улыбкой, а вполне искренней.

— У меня те же ограничения, — сказал он. — Представляешь, целую смену наливаю людям, а самому даже попробовать нельзя!

Он поставил стакан, который протирал белой салфеткой, и вновь повернулся ко мне.

— Что, переживаешь из-за проигрыша «Тигров»? Заснуть не можешь? — спросил бармен.

— Кофе, — попросил я вместо ответа. Это было первое слово, которое я произнес в баре. Местные диалектные слова я уже загрузил в свою память, туземное произношение совпадало с земным, и я надеялся сойти за андросца.

Мы разговорились. Парня не удивило, что я не знаю, кто такие «Тигры». Я не стал объяснять, почему у меня бессонница. И истории своей не стал рассказывать. Поэтому разговор у нас получился ненапряжный, легкий, вполне подходящий для гостиничного бара глубокой ночью.

Меня живо интересовали пацаны за столиком. Это ведь тот случай, когда никаких сомнений нет — они настоящие гомики! Странно было видеть, как они вот так вот просто сидят, поглядывают друг на друга, что-то говорят, улыбаются. На вид — обычные парни. А вот на тебе — пидоры!

Бармен спросил, не мои ли это знакомые? Я покачал головой и промолчал. Себе дороже что-то объяснять.

Парень продолжил:

— Я замечал, как земляне смотрят на нас, особенно в первые несколько дней на Андросе. Ты только что прилетел?

Я опешил. Ничего себе!

— А как ты узнал? — невольно пробормотал я. Если бы я мог сдержать свой проклятый язык, то просто поднялся бы и ушел, но слова вылетели изо рта сами собой.

Дружелюбие бармена никуда не исчезло.

— Что именно? Что ты с Земли? Или что ты только что прилетел?

И вот тут только до меня дошло! «Тигры» — это ведь команда с Земли! Бармен с самого начала знал, кто я!

И опять мои инстинкты сработали раньше, чем мозги.

— Так «Тигры» проиграли? — в ужасе закричал я. — Те самые «Тигры»?! В суперфинале?

Парень кивнул. Было видно, что для него это всего лишь строчка из хроники, и никаких чувств проигрыш кумиров половины Земли у него не вызывает.

— Ну не переживай ты так! — сказал он. — В следующем году выиграют.

Легко сказать! Я не на шутку разнервничался и стал лихорадочно искать новости в коннекте. Так и есть, пока я терпел аварию, «Тигры» успели проиграть. За пятнадцать минут до конца игры кольцо наткнулось на второй мяч… Случайность, конечно. Но в итоге — проигрыш!

— Может, пива? — сочувственно спросил бармен. — У меня есть два сорта двухградусного.

Я покачал головой.

Мы поговорили о случайностях, которые влияют на итоги спортивных игр. Оказывается, схожий случай был пару лет назад и здесь.

В конце концов, я успокоился достаточно, чтобы вспомнить, где я.

— Так как ты узнал? — повторил я свой вопрос.

Бармен пожал плечами.

— Это сразу видно.

— Как это — «видно»? Одежда на мне вполне обычная. Стрижка тоже. Чем я отличаюсь от тебя? Акцент? Так я ведь еще и слова не сказал, когда ты уже «Тигров» помянул!

Вместо ответа парень протянул руку.

— Меня зовут Лес, — сказал он.

— Лес? — не сдержался я от ухмылки. — В смысле? Группа деревьев? Это твое имя?

— Распространенное андросское имя, — нимало не обиделся бармен. — Если тебя оно смущает, называй меня Лесем. Лесь — это ведь земное имя?

— Артем, — я пожал протянутую ладонь. — Рад с тобой познакомиться… Лесь.

— Из-за того, что андросцы мало друг от друга отличаются, один возраст, одно телосложение, наш глаз умеет замечать мельчайшие детали. Так что я понял, что ты землянин, едва ты переступил порог…

Лесь пожал плечами.

— Так эти тоже знают? — спросил я, показывая глазами на пацанов за столиком.

— Конечно, — кивнул бармен.

Я ошарашенно смотрел на него. Такого я не ожидал!

— Боишься, что мы бросимся тебя насиловать? — спросил Лесь, улыбаясь. — Все земляне в первый день на Адросе этого панически боятся.