Внезапно, за одним из поворотов она наткнулась на Кхамула.

— Ксэлос? Что вы делаете так далеко от своих покоев? — его голос ничего хорошего не предвещал.

Девушка нервно сглотнула.

— Я… Э-э-э… Гуляю.

— Гуляете? — холодно переспросил назгул. — Посреди ночи?

— Ну да…

— Отчего же?

— Так бессонница! Совсем замучила…

— Вот как… — произнес Кхамул. — Не умеете вы врать, Ксэлос.

— А надо? — девушка продолжала тянуть время, медленно пятясь.

— Зря вы вышли из своей комнаты, — жестко произнес назгул и сделал шаг вперед.

Ксэлос, уже не скрываясь, рванула от назгула на третьей космической. Бежала она быстро — повороты в другие коридоры и лестницы мелькали со скоростью быстро летящего дракона. Но девушка прекрасно понимала — так просто от Кхамула не убежать. Он шел за нею, не торопясь. Но интуиция буквально кричала об опасности. Ксэлос постаралась ускориться и очень скоро вылетела на продуваемую ветрами смотровую площадку.

Небольшая остановка (нужно было срочно придумать, куда деть палантир, если ее все-таки поймают) чуть не стоила ей жизни — меч назгула просвистел совсем рядом, срезав несколько непослушных прядей.

Коротко вскрикнув, Ксэлос метнулась влево и обернулась назад. Кхамул стоял совсем рядом, медленно поднимая меч для нового удара. Девушка сжала в руках мешок с артефактом и, наблюдая за действиями своего советника, стала осторожно, небольшими шажками двигаться к краю площадки.

Еще немного, еще совсем чуть-чуть и она сможет подозвать своего ящера и улететь отсюда, но для этого нужно потянуть время…

— И когда же ты успел предать меня, Кхамул, — тихо спросила девушка, внутренне скривившись от пафоса, больше подходящего для какой-нибудь героини из романа.

— Предал? — притворно удивился Кхамул, медленно двигаясь в ее сторону. — Я никогда вас не предавал, Ксэлос.

— Неужели?

— Назгулы верно служат своему повелителю, — продолжил назгул, — а им является владелец Кольца Всевластия. Вы не владели им ни тогда, ни сейчас. Следовательно, мы вас не предавали.

Закончив говорить, Кхамул резко шагнул вперед и занес меч над головой своей бывшей повелительницы. Пытаясь защититься от удара, Ксэлос не придумала ничего лучше, кроме как выставить перед собой мешочек с палантиром. Столкнувшись с зачарованным оружием, хрупкий артефакт раскололся пополам.

«Ну что ж, часть своего плана я выполнила», — подумала Ксэлос и, отбросив уже ненужный мешок с осколками, отскочила в сторону (чуть не упав при этом), и прыгнула вниз. Пока девушка тянула время, успела подойти к краю.

В падении ее подхватил один из ящеров, и девушка, сделав крутой вираж, полетела к границе Мордора. Туда, где Трандуил вместе со своим войском ждал подкрепления из Лотлориэна…

***

Кхамул, наблюдая за улетающей на своем «птеродактиле» девушкой, усмехнулся.

— Летите, миледи. Спасайтесь и… Простите нас! Я надеюсь лишь на то, что вы не поверили моим словам и уничтожите это барлогово Кольцо Всевластия! Берегите себя…

Произнеся это, назгул связался с остальными и сообщил им о побеге правительницы Мордора.

Уже через полчаса отряды орков отправились в погоню. За ними, на всякий случай, вылетел Двар. Впрочем, на успех ни один из назгулов не надеялся — скорее наоборот. Все они искренне желали, чтобы Ксэлос достигла союзников раньше, чем ее найдут ищейки, и никто не сможет догнать девушку.

Назгулы действительно не предавали ее. И не потому что никогда не подчинялись. Наоборот. Но об этом никому знать не следовало…

========== Глава 6 ==========

Команда бежала уже несколько часов. Иногда, они останавливались, чтобы перевести дыхание, потом их нагоняли орки, приходилось отстреливаться и снова бежать вперед. Потом они просто бежали, без перерывов. Стрелы у Мэридит и Леголаса (удивительно, но эта девушка стреляла так же метко, как и сам эльф) были на исходе. Они решили поберечь их на крайний случай.

Судя по всему, время пустить их в ход уже близко — у них почти не осталось сил. Хоббиты уже чуть ли не падали от усталости. Гном и Эльборон тоже изрядно вымотались, но старались не показывать виду. Да и сама Лис сейчас была не в лучшем состоянии. Больше всех отличились Гэндальф, Эльдарион и Леголас. Но тут Лисанна не сильно удивлялась.

Гэндальф и раньше, хоть и казался старым, бегал резво. Эльдарион был полуэльфом. Леголас… Тут вообще комментарии не нужны. Девушку удивила Мэридит.

Хоть она и была обычным человеком (по крайней мере, с виду), но почти не запыхалась. Это было странно. Но если обращать внимание на все странности, происходящие в Средиземье, можно быстро сойти с ума.

Поэтому Лис старалась принять это, как должное. Сейчас не время размышлять о жене лихолесского принца. Нужно бежать. Просто бежать. Вот только…

Сил уже не осталось!

— Больше бежать нельзя, — на ходу бросил Гэндальф. — Нужно принять бой.

— Вы что… с ума… сошли? — просипела Лис в отчаянии.

— У нас нет другого выбора, — ответил Эльдарион и остановился. — Леголас, Мэридит, задержите их ненадолго…

— Хорошо, — кивнул эльф, натягивая тетиву.

Его жена достала первую стрелу и нацелилась в ту сторону, где должны были появиться преследующие их орки.

— Эльборон, Гирин, прикройте лучников, — продолжил распоряжаться Эльдарион. — Полуросликов и менестреля назад. Мы с Гэндальфом постараемся не дать им до них добраться.

— Вряд ли у вас это получится, — криво усмехнулся Эльборон.

— Мы сделаем, что сможем, — мотнул головой мужчина. — Фродо, Сэм, вы умеете обращаться с оружием?

Полурослики неуверенно кивнули.

— Держитесь в стороне, не лезьте в атаку. Но если придется обороняться…

— Мы поняли, — судорожно кивнул Сэм.

— Лисанна, — наконец обратился Эльдарион к девушке.

— Знаю, — кивнула она. — На рожон не лезть, держаться подальше от орков и все в том же духе.

— Орки рядом! — крикнула Мэридит и выпустила первую стрелу.

Леголас немедленно присоединился к ней. Вместе им удалось ненадолго задержать наступающих. Эльдарион, Эльборон и Гимли обнажили оружие, Гэндальф — зашептал какую-то абракадабру, направив посох в сторону врагов. Сэм и Фродо постарались отойти подальше. Лис последовала их примеру. Все равно в бою от них троих толку ноль…

…Они сражались отчаянно, стараясь сохранить свои жизни. Но орков было слишком много. У Мэридит и Леголаса уже давно закончились стрелы. Обоим приходилось обходиться кинжалами. Оружие в бою — так себе. И если Леголас, благодаря своей эльфийской ловкости, еще мог избежать серьезных ранений, то его жену едва не ранили. Эльф успел прикрыть ее в последний момент. Но у других лихолесского принца, закрывающего от ударов, не было. Поэтому многих ранили.

Сама Лис пару раз только чудом избежала смерти. Это чудо звалось Эльдарионом, каким-то немыслимым образом оказывающимся рядом в нужный момент.

Тем не менее, исход боя всем был очевиден. Сил и до него почти не оставалось, а уж теперь… Держалась команда на чистом упрямстве. Но и его хватит ненадолго.

«Неужели, это конец?» — отстраненно подумала Лис, увидев, как к ней подбирается пара скалящихся варгов.

Но вдруг, в момент, когда она уже прощалась с жизнью, готовящегося к прыжку варга пронзила… стрела. И судя по тому, как искусно она была сделана, стрела оказалась эльфийской!

Девушка резко повернула голову в ту сторону и увидела несколько десятков всадников в зеленой одежде. Они стреляли в орков прямо на ходу, не давая им приблизиться к отряду.

— Что происходит? — ошеломленно спросила девушка у Эльдариона. — Кто они?

— Наши союзники, — коротко ответил мужчина. — Их послал Владыка Лихолесья.

— А он-то здесь откуда?

— Кто знает…

Вскоре с орками было покончено. Воины Лихолесья окружили отряд. Их командир спешился и что-то сказал Леголасу на непонятном девушке языке (конечно, это был эльфийский). Тот ответил и повернулся к Эльдариону.

— Отец отправил своих воинов на помощь к нам, — пояснил эльф. — Сейчас они проводят нас до лагеря. Он не так далеко от сюда.