Ксэлос рыскала между горами золота, ориентируясь на свои ощущения, но Кольцо найти так и не смогла.

— Перепрятал! — прошипела она с досадой и ринулась к выходу.

Смауг наверняка догадался, что сюда припрутся светлые, и решил не рисковать. Труднодоступных мест в Мордоре было много. Но, сомнительно, что дракон спрятал Кольцо далеко. Скорее всего, просто решил лишний раз перестраховаться. Башня Барад-Дура идеально подойдет!

На пути к крепости, у девушки начала болеть голова.

— Попалась, гадина!

Ксэлос старалась лететь быстрее. Если дракон почувствует, что «его прелести» угрожает опасность, тут же прилетит сюда. Встречаться с разъяренным Смаугом, девушке не хотелось. Слишком свежими были воспоминания об их последней встрече.

***

В это время эльфы вместе с людьми, посланными Арвен, штурмовали Минас-Моргул. В этом им очень мешал дракон, периодически выдыхая пламя. Трандуилу, чтобы не терять подданных, пришлось сойтись со Смаугом в одиночку. Опыта и у того, и у другого было достаточно. Ни один не мог победить в этом сражении.

Дракон то и дело атаковал, и эльфу стоило больших усилий не попасть под струю пламени. Пару раз его чуть не задело. Чары, скрывающие безобразную рану на лице, давно слетели. Вот только в горячке боя Трандуил этого даже не заметил.

Внезапно Смауг дернулся и повернулся в сторону Роковой горы. Похоже, заново собранное Братство приступило к осуществлению своего плана. Вот только, если ящер сейчас улетит, то команде конец. Этого нельзя допустить, иначе все пойдет к Барлогам под хвост, как любила выражаться его женушка.

Не отводя взгляда от собравшегося улететь дракона, Трандуил заметил, что в броне ящера недостает одной чешуйки. Даже такая малость делала Смауга уязвимым. И эльф не собирался упускать свой шанс. Он подал знак воинам. Настало время использовать черную стрелу, привезенную из Дейла в преддверии битвы. И Трандуил не промахнется.

Дракон взмахнул крыльями, взлетая. Трандуил поднял, оброненный кем-то лук, взял принесенную воином стрелу и прицелился. Где-то там Ксэлос с командой. Он не может позволить Смаугу добраться до них. До нее. С каких пор эта девушка стала занимать его мысли? Хотя… теперь это неважно. Есть только он и цель. И он не промахнулся.

Смауг взревел, но взлетать не прекратил. Похоже, с прошедшими столетиями эта тварь стала еще живучей!

Эльф стоял, наблюдая за грузно летящим драконом и молил Валар, чтобы он не долетел. Чтобы он упал сейчас же и разбился насмерть! Но чуда не происходило. Трандуил заметил черную точку на фоне Ородруина. Дракон летел прямо к ней. Внутри похолодело от осознания того, К КОМУ ИМЕННО летит Смауг.

Амулет, висящий на шее, тот самый, переданный Ксэлос, завибрировал. Эльф схватил его, активируя, и тут же услышал напряженный голос девушки:

«Знаешь, Трандуил. Когда-то, давным-давно я совершила большую ошибку. Теперь настало время ее исправить».

«Что ты задумала, безумная девчонка?!» — рявкнул эльф.

«Я же сказала, — спокойно ответила Ксэлос, - я хочу все исправить».

«Улетай оттуда немедленно! Смауг летит к Ородруину».

«И не подумаю» — отказалась девушка.

«Ты же погибнешь!»

И почему в голосе слышно отчаяние?

«И что с того? Кто в Средиземье будет скучать по правительнице Мордора? Гномы?»

«А ты уверена, что никто?»

«Да».

«А если я буду?»

Ксэлос промолчала, собираясь с мыслями, а потом грустно ответила:

«Тогда прости, Трандуил. Надеюсь, что от потери ты быстро оправишься».

«Ксэлос!»

«Прости… и прощай».

Смауг, кинувшийся девушке наперерез, несмотря на рану, выдохнул струю пламени. Крыло ящера, на котором летела Ксэлос, подпалило и он, завертевшись в воздухе, скинул с себя наездницу. Девушка полетела в жерло вулкана к вящему ужасу Смауга и Трандуила. Вот только волновались они о разных вещах.

***

Летя в горящую лаву, я грустно усмехнулась и посильнее сжала кусок ткани, обмотанный вокруг Кольца Всевластия. Оно раскалилось и сильно жгло руку. Но теперь все равно. Своего я добьюсь — эту тварь уничтожу. Как и обещала, за каждого назгула отплачу сполна.

Тряпица выскользнула из рук и Кольцо устремилось в лаву. Я летела за ним. Забавно. Умру смертью Голлума из канона. Никогда бы не подумала, что именно так закончу свою жизнь. Будто героиня фэнтезийного романа!

Я прикрыла глаза и приготовилась к…

— Я смотрю, тебе не терпится умереть! — насмешливо произнес чей-то голос. Знакомый голос.

Я резко распахнула глаза. Время вокруг словно застыло. Я висела в воздухе в паре метрах от лавы. Совсем рядом с ней висело Кольцо. Странно, но жара я не чувствовала.

— Мелькор? — хрипло спросила я, вспомнив обладателя голоса. — Что ты тут…

— Помнится, ты должна мне одну услугу, — ухмыльнулся Темный. — Я, знаешь ли, к таким вещам отношусь очень трепетно…

— Что? — не поняла я.

— Не важно, — отмахнулся Вала. — Сама все скоро узнаешь.

***

В недрах Роковой горы полыхнуло, задрожала земля, и вулкан буквально взорвался, выплеснув брызги лавы. Рядом начал рушиться БарадДур — его задело парой особо крупных «камешков».

Команда с ужасом наблюдала за происходящим. Лис прикрыла рот ладошкой. Она прекрасно видела, как несколькими минутами ранее в вулкан упала Ксэлос. Недалеко взревел и рухнул на землю, обессилев, Смауг. А Трандуил…

Он смотрел на то, как рушится могучая крепость, как с криками ужаса разбегаются орки, как их преследуют его воины, и понимал, что эта вечно растрепанная языкастая зараза и тут смогла его достать. Он ведь не любил ее, нет. Эти чувства между ними невозможны. Просто Ксэлос уже давно стала для него СВОЕЙ. Только понял он это слишком поздно.

Больно кольнуло в груди, эльф устало опустил оружие.

Они победили, но какой ценой…

***

Общий враг был повержен. Средиземье возликовало. Не радовались только Галадриэль, Трандуил и команда в силу известных обстоятельств. Впрочем, в один прекрасный день всех их ждал большой сюрприз…