Услышав об этом, Лис поежилась.

Одно дело считать кого-то врагом, другое — узнать, что он и не враг вовсе и сам может пострадать. Она еще не поняла точно, кем же именно является Ксэлос, но, представив себя на ее месте, ужаснулась. Если эта девушка действительно хочет помочь им, то вполне возможно, что живется ей в Мордоре несладко.

Девушка посмотрела на Леголаса и Мэридит. Они сидели, обеспокоенно переглядываясь. Похоже, судьба правительницы Мордора их очень волновала.

Тут снова выступил Элронд:

— Ксэлос иногда присылает нам сообщения. Сомнений в том, что они именно от нее, нет. Но даже если в какой-то момент назгулы раскроют ее, нашей миссии это не отменит…

— Какой еще миссии? — обескуражено пробормотала Лисанна.

— …Кольцо Всевластия необходимо уничтожить, несмотря ни на что! — закончил Владыка Ривенделла.

На несколько секунд на поляне, где проводили Совет, воцарилась тишина… А потом все разом заговорили! Кто-то возмущался, говоря, что если бы некоторым вдруг не вздумалось довериться Ксэлос, то Кольцо уже было бы уничтожено. Кто-то утверждал, что это невозможно — вряд ли удастся пройти дракона незамеченным. А кто-то…

Кто-то совершал самую большую глупость в своей жизни. Таких оказалось девять. Мэридит и Леголас, пара хоббитов, один рыжебородый гном, Эльборон, Эльдарион, Гэндальф и… Лисанна.

Девушка сама не понимала, какой черт дернул ее вызваться с отрядом. Просто она была уверена, что так и надо было сделать. И пусть, она мало чем могла им помочь в предстоящем путешествии, но…

Она не могла больше сидеть на месте и ждать у моря погоды. Хватит. Даже если она не вернется из этого похода, она будет знать, что сделала все возможное, а не отсиживалась в сторонке.

***

Мордор.

БарадДур.

В одной из заброшенных комнат, на полу сидела девушка, одетая во все черное, с растрепанными волосами пепельного цвета. Она внимательно смотрела в небольшой шар темного цвета, где сейчас отражалась команда вызвавшихся в Мордор героев.

По губам Ксэлос скользнула ироничная усмешка.

— Итак, — тихо произнесла она, рассматривая решительные лица «героев», — история повторяется. В Мордор снова топает девять самоубийц и (ну надо же!) цель у них все та же. Вот только… — девушка посерьезнела, тут же стали заметны мешки под глазами от недосыпа и общий изможденный вид. — В этот раз мне не до смеха. Поторопитесь, ребятки, очень скоро они обо всем догадаются и…

Услышав тихий шорох, девушка вздрогнула и оглянулась по сторонам. Никого не заметив, девушка обмотала палантир какими-то тряпками и осторожно, чтобы не шуметь, опустила его в небольшое отверстие в полу. Прикрыв свой тайник плоским куском серого камня, идеально вошедшего в небольшое углубление, Ксэлос резко встала и все так же, стараясь не создавать шума, выскользнула за дверь.

========== Глава 4 ==========

Лисанна, прислонившись к ажурной ограде беседки, наблюдала за сборами команды, расположившейся в одном из закутков Ривенделла. Хоббиты (как она узнала потом, их звали Фродо и Сэмом, видимо, в честь предков), основательно затарившись продовольствием, теперь собирали вещи, которые могли пригодиться в походе. Веревки, теплые носки, платки и еще куча разных мелочей. Девушка уже полчаса задавалась вопросом: «А как они ЭТО понесут?» И, судя по всему, не только она.

По крайней мере, и Эльборон, и Гирин, и Леголас с Мэридит периодически кидали на хоббитов недоуменные взгляды. Но те их не замечали и продолжали собираться. В конце концов, на них дружно махнули рукой.

Лис перевела взгляд на гнома и Эльборона. Они тоже собирались, вот только… в отличие от полуросликов, они затаривались оружием. Всевозможные колюще-режущие предметы то появлялись в их руках, то исчезали, находя свое место в сапогах, рукавах… В общем, везде, куда только можно было их засунуть.

Понаблюдав немного за, по-видимому, уже сдружившейся парочкой, Лисанна посмотрела на Мэридит и Леголаса. Они стояли в отдалении ото всех и смотрели друг другу в глаза, улыбаясь. Похоже, они очень друг друга любили, и Лис даже неловко стало от того, что она за ними «подглядывает». Впрочем, любовались друг другом они недолго и, очень скоро, тоже присоединились к общим сборам.

Делали они это на удивление слаженно. Видимо, долгая семейная жизнь успела их сплотить. Даже странно…

Но поразмышлять об этом еще немного Лисанне не дало появление рядом Элронда и Эльдариона. Полуэльфы о чем-то разговаривали и, судя по лицу Дара, разговор был не из легких. Девушка даже посочувствовала старому другу. Не стоило ему так неожиданно из Минас-Тирита уезжать и сбрасывать управление страной на Арвен. Теперь родной и горячо любимый дедушка не упустит возможности напомнить ему о том, как НЕ надо поступать хорошим правителям.

Наконец, они подошли к Лис.

— Эльдарион рассказал мне о тебе, дитя, — без предисловий начал Владыка Элронд. — Скажи, ты уверена, что хочешь пойти вместе с ними? Не лучше ли тебе остаться в безопасности?

Девушка чуть склонила голову и ненадолго задумалась.

— Простите, Владыка, я понимаю, что скорее всего буду обузой в бою, да и навыки обращения с оружием оставляют желать лучшего, но… Понимаете, если это Кольцо Всевластия действительно смогло захватить разум дракона и уже принялось за Мордор… Я думаю, что если так пойдет и дальше, то безопасных мест в Средиземье просто не останется. Именно поэтому, я хочу пойти вместе с командой. Кто знает, может, и я смогу где-нибудь пригодиться?

Получив такой ответ, Элронд понимающе кивнул.

— Вот видишь, я же говорил, ее не так-то просто сбить с намеченного курса, — усмехнулся Эльдарион.

Только тут Лисанна поняла, что ее банально проверяли «на вшивость». И, похоже, эту проверку она прошла.

— Что ж, — произнес Владыка Ривенделла, — в таком случае, я не стану тебя отговаривать. Если ты уже выбрала свой путь, иди по нему до самого конца.

Лис кивнула.

А после того, как Элронд ушел, она накинулась на Эльдариона:

— Ты что это задумал, друг мой? Решил меня тут оставить, под боком у дедушки?! Так вот, знай, так просто от меня отвязаться у тебя не получится!

— Тише-тише, Лисанна! — смеясь, поднял руки полуэльф. — Я и не собирался тебя отговаривать, просто…

— Просто решил, что так будет лучше… — проворчала девушка.

Дар пожал плечами, не собираясь с ней спорить.

— Кстати, а где Гэндальф? — спросила вдруг Лис.

Она вспомнила, что за сегодняшнее утро только его и не видела.

— Выслушивает доклады разведчиков, — ответил Эльдарион. — Некоторое время назад из Мордора стали выезжать патрули. Он не хочет на них нарваться.

— Так до Мордора еще далеко! Вряд ли они успели сюда добраться.

— Сюда, может, и не успели, а вот дальше их полно.

— Но ведь на границах заставы. Неужели, они могли пропустить их вглубь территории?

— Недооцениваешь ты орков, Лисанна. Если понадобится, они могут становиться почти незаметными да и…

— Что?

— Предателей еще никто не отменял.

— Понятно, — вздохнула девушка. — Когда отправляемся в путь? А то тут полурослики скоро пол ривендельской кухни в свои мешки упакуют…

— Не беспокойся об этом, — усмехнулся мужчина. — Если все получится, уже завтра мы покинем Ривенделл.

— А у нас может не получиться? — спросила Лис.

— Нет, не может, — серьезно сказал Эльдарион. — У нас нет права на ошибку.

…А на следующее утро команда наших героев вышла из Ривенделла и направилась к Изенгарду — месту, находящимся под патронажем лориэнской Владычицы…

***

Прошло три месяца. Путешествие проходило относительно спокойно. Пару раз команда натыкалась на отряды орков (и откуда они могли взяться так далеко от Мордора?), к счастью, их удавалось вовремя обойти. Лис не знала, сколько еще, хотя бы примерно, будет продолжаться это путешествие, но начинала нервничать. Сложно оставаться спокойной, когда вокруг шныряют вражеские патрули и тебе приходится спать вполглаза, чтобы не пропустить опасность.