Напряжение в команде росло. Вспоминались старые обиды. Гном и эльф стали часто о чем-то спорить, Эльдарион и Эльборон тоже. Своеобразным островком спокойствия оставался Гэндальф, но что в это время творилось в голове волшебника, девушка не знала.

Еще были спокойны хоббиты. Но они просто старались не влезать в споры и занимались чем-то по хозяйству. Набирали воды, готовили ужин (а также завтрак и обед). В общем, сидели тихо и «не отсвечивали».

Лис и Мэридит держались в стороне. Лис просто не считала нужным встревать в чужие споры, а Мэридит… О чем думала эта девушка, Лис не знала. Вопреки мнению других членов команды, подругами они не стали и секретами друг с другом не делились. А делиться было чем…

Еще через несколько дней над отрядом пронеслась чья-то тень. Лисанна тут же посмотрела на небо, но смогла увидеть только удаляющийся силуэт крылатого ящера.

Неужели?!

— Назгул, — глухо произнес Эльдарион. — Похоже, секретом наше путешествие уже не является…

— Хотел бы я знать, почему, — проворчал Гирин.

— Гэндальф? — повернулся к магу Леголас.

— Боюсь, мой друг, мне это не известно…

— Не думаю, что виновата Ксэлос, — сказала Мэридит. — Скорее всего, они сами обо всем догадались.

— Кто знает… — пожал плечами Серый маг и продолжил путь.

Все двинулись за ним.

Через некоторое время, Лис все же решила завести разговор с Мэридит.

— Слушай, — начала она, — а почему ты так правительницу Мордора защищаешь? Создается впечатление, что ты ее неплохо знаешь…

— Это правда, — ответила девушка. — Мы знакомы уже очень давно. Она часто прилетала в Лихолесье к своему мужу. Да и до этого…

— Постой, я так понимаю, ее муж — Трандуил, Владыка Лихолесья?

— Ага, — подтвердила Мэридит.

— Но как?

— Это долгая история, — улыбнулась она. — Думаю, если Ксэлос захочет, она сама тебе ее расскажет…

— Погоди, — не поняла Лисанна, — что?

— Я думаю, что она скоро к нам присоединится.

— Но ведь она…

— Она — правительница Мордора. Ей самой не по вкусу, что страной управляет какой-то артефакт. Вот только ничего сделать она пока не может.

— Почему?

— Ну… она же не воин. Сражаться с драконом ей не под силу. А по-другому вернуть себе власть у нее не получится.

— Что же она тогда сейчас делает?

— Не знаю. Она уже несколько десятилетий в Лихолесье не появлялась. Старается побольше разузнать о планах Смауга, не привлекая внимания, чтобы нам помочь.

— Как-то странно это…

— Что именно?

— Ну… То, что она нам помогает. Разве она не Враг?

— Не совсем, — улыбнулась собеседница. — Думаю, ты сама все поймешь, когда ее увидишь.

— А ты уверена, что я ее увижу? — осторожно спросила Лисанна.

— Я на это надеюсь, — твердо ответила Мэридит.

— Ясно…

— Скажи, Лисанна, — пришел черед Мэри задавать вопросы, — а как ты познакомилась с Эльдарионом?

— Эмм… — смешалась девушка. — Это долгая история. Может, в другой раз?

— Как хочешь, — пожала плечами любимая Леголаса. — Я не настаиваю.

— Спасибо, — искренне поблагодарила Лис.

Ей пока не хотелось открывать тайну своего происхождения другим. А также то, как именно она познакомилась с Даром.

Через несколько часов Гэндальф объявил привал, и команда с облегчением выдохнула. До Изенгарда оставалась пара дней пути, и они уже предвкушали предстоящий отдых.

***

Команда вошла в долину и направилась к черной башне, возвышавшейся над лесом. Лориэнцы зря времени не теряли, и очень скоро вокруг Ортханка появилось множество деревьев. Нашим героям это было на руку, так как шпионы Врага не могли проследить за ними на этой территории.

Через некоторое время, они расположились в башне. Отдыхать планировали дня два-три — не больше. Но и этого команде хватило «за глаза и за уши». Мордор все приближался, и они были рады ненадолго прервать изматывающее путешествие.

Мэридит, Леголас и Эльдарион тут же убежали на охоту. Хоббиты набрали воды в котелки, Эльборон принес сушняка для костра, и Гирин принялся разводить огонь. Гэндальф ушел осматривать башню, точнее, то, что от нее осталось — время здесь тоже хорошо поработало, почти наравне с эльфами, а Лис достала свою лютню и рассеяно наигрывала какую-то мелодию.

Так продолжалось недолго. Очень скоро вернулась троица охотников, хоббиты приступили к готовке, а Эльборон и Гимли, разжегший небольшой, но уютный костер, расположились недалеко от Лисанны, задумчиво слушая незнакомую мелодию. Только Гэндальф пока не вернулся. Похоже, он все еще осматривал башню.

«И что там можно делать так долго?» — подумала Лис, отложив лютню — ужин уже почти готов, и ей не терпелось приступить к еде.

Гэндальф вернулся аккурат к тому времени, когда Фродо с Сэмом раздавали плошки с похлебкой, и, ни слова не говоря, начал есть. Лис вопросительно посмотрела на Эльдариона. Тот пожал плечами. Видимо, он и сам ничего не знал.

После ужина Серый маг обвел команду взглядом и начал:

— Я встретил здесь пару эльфов из Лотлориэна. Они сообщили, что за границами Изенгарда рыщут орочьи патрули и посоветовали продолжить путь через лес Фангорн.

— Лес энтов? — переспросил Леголас.

— Верно, — кивнул волшебник.

— Я слышал, — сказал Эльдарион, — что многие из тех, кто входил в него, не вернулись обратно. Мы сможем выбраться из этого леса?

— Думаю, да, — ответил Гэндальф. — По крайней мере, с нами один из эльфов Лихолесья. Думаю, Леголас поможет нам пройти Фангорн без происшествий.

— Я постараюсь сделать, что смогу, — покачал головой лихолесец. — Однако, гарантировать безопасное путешествие я не…

— Этого и не нужно, — прервал его маг. — Главное для нас, это выбраться из Изенгарда, не попадаясь на глаза оркам.

— А разве они не могут сами залезть сюда? — спросила Лисанна.

— Они не посмеют, — сказал Гэндальф. — После того, как леди Галадриэль стала присматривать за этой башней, орки не приближаются к Изенгарду.

— Но почему?

— Я слышал, Владычица Лотлориэна была хорошей подругой Ксэлос, — тихо произнес Эльдарион, глядя на огонь. — Возможно, поэтому?

— Не только были, Эльдарион, — вмешалась Мэридит. — Они и сейчас достаточно дружны.

— Думается мне, — проворчал Гирин, — из нас всех Мэридит больше всего известно о Ксэлос.

— Я уже говорила об этом Лисанне, — пожала плечами девушка, — мы часто виделись.

— И как она себя вела? — спросил Эльборон.

— Кто?

— Ксэлос.

— Как обычно.

— Вот как?

— Если вы о происходящем в Средиземье, то она не подавала виду, что в Мордоре появились какие-то проблемы.

— Может, она не говорила об этом только вам? — продолжил допытываться внук Фарамира.

— Не думаю, что это имеет какое-то значение, — отрезал Леголас.

— Что ж, если вы так считаете…

Лихолесец нахмурился.

— …Я не стану продолжать этот разговор, — закончил Эльборон.

Чтобы развеять возникшее в воздухе напряжение, Лис взяла в руки лютню и принялась наигрывать. Это подействовало — скоро все обратились в слух и забыли о едва не начавшейся ссоре.

***

В Изенгарде команда отдохнула всего один день, вместо запланированных трех, и продолжила путь. Как и решил Гэндальф, они пошли через Фангорн. Только войдя в этот лес, Лисанна поняла, что так просто они отсюда не выберутся. Было здесь что-то… нехорошее. Как выяснилось впоследствии, девушка была права.

Через несколько дней путешественники поняли — лес не хочет их выпускать. Они кружили на одном месте, не в силах продвинуться дальше. Но и это еще не все.

На команду постоянно сыпались разные неприятности. То шишка кому-нибудь на голову упадет, то кустарник чей-то плащ зацепит… Неприятности, конечно, небольшие — бывало и хуже. Вот только команда от них уже начала уставать.

Лис даже пошутила как-то: «Шутка дня — лесной эльф в лесу заблудился». Пошутила неудачно. Вслух недовольства не озвучивали, но девушка и без слов все прекрасно поняла. Нужно было что-то делать, выбираться из леса. Но как?