— На чьей ты стороне, Ксэлос? — спросил эльф, пристально глядя ей в глаза.

Девушка прикусила губу.

Ее заподозрили в предательстве? Будь это Боромир, гном или какой-нибудь хоббит — еще куда ни шло. Можно было бы от души посмеяться над дурачком, но Леголас… Он определенно пошел в отца, и находиться с ним по разные стороны баррикад Ксэлос не очень хотелось. Его подозрения могли создать проблемы. Много проблем.

Нужно постараться отвести их как можно скорее. Промедление может стоить ей жизни.

— Твои подозрения, Леголас, — усмехнулась Ксэлос, — не имеют под собой никаких оснований. Я, как и вы все, хочу уничтожить Кольцо Всевластия. Иначе не пустилась бы в этот самоубийственный поход.

— Боюсь, я не могу тебе верить, — с сожалением ответил эльф.

Ксэлос помрачнела.

Доказывать что-то этому упрямцу у нее желания не было. Но как-то отреагировать надо, попытаться переубедить….

Девушка уже открыла было рот, чтобы что-то сказать, как эльф замер, прислушиваясь.

— Орки, — прошептал он. — Их много и они движутся сюда.

Нахмурившись, Ксэлос обошла нацеленный на нее наконечник стрелы и, взяв Леголаса за руку, потянула за собой в сторону лагеря. Нужно сообщить о врагах остальным, пока не стало слишком поздно.

Эльф посмотрел на нее, прищурившись, но все же дал себя увести, хоть и смотрел настороженно.

Их появление в лагере сначала не заметили. Потом, после рассказа об орках, светлые засуетились, сворачивая его и готовясь к битве. Краем глаза Ксэлос заметила, как Фродо оглянулся на реку. Именно в той стороне Братство оставило лодки.

Похоже, хоббит хочет уйти, пока о нем забыли в преддверии схватки. Отпускать его одного нельзя. Один раз Ксэлос уже отнеслась к уничтожению Кольца наплевательски и расплатилась за это девятью верными советниками, другом-драконом, опустошенной страной и чуть ли не собственной жизнью. На этот раз Ксэлос самолично проконтролирует уничтожение проклятого артефакта, во что бы ей это не стоило!

Быстро найдя Валеру и напомнив ему о своей просьбе, девушка ушла за Бэггинсом. Удаляющуюся спину Ксэлос увидел Сэм, сложил два и два и тоже, подхватив пожитки, двинулся следом.

Оглянулся Хранитель Кольца только у реки и тут же увидел шагающую позади Ксэлос. Он попытался что-то возразить, но она грубо прервала хоббита:

— Геройствовать будешь позже, Фродо Бэггинс. Когда для этого будет подходящее время. Ты ведь не дурак, должен понимать, что в одиночку далеко не уйдешь.

— Но я не могу рисковать еще и вами… — жалобно произнес он. — Ксэлос, это мое бремя.

— Все мы подвергли себя риску, как только вышли из Ривенделла, — сердито ответила девушка. — И сделали мы это осознанно, Фродо.

— Но Хранитель — я, — воскликнул хоббит. — Зачем ты идешь со мной?!

— Потому что хочу, — просто сказала Ксэлос. — И только попробуй уйти без меня.

— И без меня! — донеслось сзади.

Спорящая парочка обернулась и удивленно уставилась на еще одного хоббита.

— Сэм?

— Мистер Фродо, я иду с вами, — решительно тряхнул головой толстячок.

— Но, Сэм…

— Времени на пререкания у нас нет, — оборвала их девушка. — Поплыли.

— Ксэлос… — растерянно пролепетал Фродо.

— Вперед! — рыкнула она, почище разъяренного Смауга.

«Вот не было мне печали, — подумала Ксэлос, толкая лодку. — Сидела бы себе где-нибудь в тихом местечке. В том же Лихолесье или в Ривенделле. Так нет же, прусь к Роковой горе в компании двух коротышек! И после этого Галадриэль спрашивает, почему я до сих пор не завела ребенка? Какой тут… ребенок, когда мне с половиной Средиземья нянчиться приходится?»

Троица уплыла, оставив Братство Кольца на попечение Леше и Валере. Ксэлос оставалось только надеяться, что Боромира и в этот раз удастся спасти. В конце концов, ей и так предстоит изменить канон. Так поменяем его так, чтобы Валар там икалось! Или она не посланница Мелькора…

========== Глава 13 ==========

Орки напали неожиданно. Как так вышло, учитывая, что о них команде стало известно заранее — непонятно. Возможно, причиной стало таинственное исчезновение Фродо, Сэма и Ксэлос. Обнаружив их пропажу, светлые приостановили подготовку к бою и кинулись на поиски, предварительно разделившись. То, что троица уплыла самостоятельно, чтобы продолжить путь в Мордор обособленно, Братство поняло только потом, из объяснения Леши.

Боромир тогда вызверился на Голлума, припоминая и его подружку, и их вопиющее поведение. Леша в долгу не остался и тоже высказался в адрес гондорца, под конец послав его, так любимым Ксэлос маршрутом — к Балрогу. Продолжить перепалку парочке не позволили подобравшиеся близко орки.

В схватке Боромира едва не убили, но, к счастью для воина, рядом оказался Валера, который помог ему сдержать натиск. Леша в это время засел на дереве и, мастерски орудуя рогаткой, запускал шишки во врагов. Воины Сарумана постоянно отвлекались, бесились, пытались достать верткого Голлума, но каждый раз терпели поражение.

Как ни странно для Боромира было это осознать: без помощи этих двоих бой выдался бы очень напряженным, и удалось ли ему тогда выжить — неизвестно.

Несмотря на все усилия, отступающие орки успели захватить с собой Мэрри и Пиппина. Остатки Братства и Валера с Лешей ринулись выручать хоббитов, вверив судьбу Кольца Всевластия в руки сбежавшей троицы.

По пути Боромир постоянно ворчал, что Ксэлос доверять нельзя. Наверняка хитрая ведьма заведет Фродо и Сэма в могилу, присвоит артефакт и вернется в Мордор, к своему господину — Саурону. О разговоре в лесу Леголас благоразумно умолчал. Не хватало еще подливать масла в огонь. Ведь гондорец тогда не успокоится, пока не перемоет девушке все косточки, а при встрече может и ненароком убить.

Обернувшись через плечо, эльф посмотрел на бредущих позади орка и Голлума, вспоминая о жизнерадостной Ксэлос, никогда не лезущей за словом в карман. Вот только ее взгляды полные тоски, которые временами ловил на себе лихолесец, ясно давали понять, что девушку что-то гложет. Эльф был уверен, что она скрывает какую-то тайну, а может даже не одну, но…

Теперь он не верил, что она действительно хотела причинить Хранителю вред. Да, она никогда не церемонилась с Фродо, не делала ему скидок, помня о возложенной на маленького хоббита миссии. Но Ксэлос помогала ему, пусть и действуя грубо.

Сейчас эльф понял, что его подозрения не имели под собой никаких оснований. Он направил оружие на ни в чем не повинную девушку. Похоже, Кольцо все же повлияло на его характер. Тихо, незаметно, но оно подтачивало его изнутри.

Непременно нужно извиниться перед Ксэлос при следующей встрече. Остается надеяться, что она все-таки состоится…

***

Причалив к противоположному берегу, Фродо, Сэм и Ксэлос отправились в дальнейший путь. Бэггинс постоянно ворчал — не стоило им идти с ним. Сэм горячо убеждал, что не может оставить «мистера Фродо». Ксэлос же ворчание хоббита стоически игнорировала, наслаждаясь пейзажем. А когда еще выдастся такая возможность?

Еще она пыталась вспомнить, что же предстоит компании теперь, но раз за разом терпела неудачу.

Опять.

Это начинало напрягать.

Она, практически безоружная (не считая кинжала, который когда-то подарил ей Трандуил), путешествует вместе с двумя хоббитами. Их умение владения оружием тоже оставляло желать лучшего. Случись что — а это «что» обязательно случится, в этом Ксэлос не сомневалась — и они даже сопротивления достойного оказать не смогут.

Незамеченными им в Мордор также пройти не удастся. Нет, девушка помнила о тропе возле Минас-Моргула, но там засела Шелоб и прорваться через паучиху без потерь у них не выйдет. Да и вряд ли у них получится зайти так далеко — даже просто приближаться к Мордору опасно.

Это в каноне их Голлум через Мертвые болота вел. Тут его место занял иномирец, понятия не имеющий, где находится безопасная тропа. В то, что они пройдут через отряды орков и назгулов, Ксэлос не верила. Придется разбираться самостоятельно.