========== Глава 1 ==========
Ксэлос очнулась, лежа на холодном полу, продуваемой всеми ветрами площадки. Поморщившись из-за лезущих в нос пепельных прядей и звучно чихнув, девушка открыла глаза. Над ней развернулись угрюмые черные облака. Они были не новы. В последние пару десятилетий тучи не исчезали с неба над Мордором.
Девушка осторожно прикоснулась к голове и огляделась. Похоже, она очутилась на одной из смотровых площадок Барад-Дура. Странно. А где друзья? Светлые? Трандуил? Смауг? Почему она очнулась одна? Стоп. А что вообще произошло?
Пытаясь вспомнить события последних дней, девушка нахмурилась. Вот они со светлой командой бегут по пещерам от Шелоб (жалко паучиху, если бы история обернулась по-другому, они вполне могли подружиться или просто сотрудничать), вот ее хватают и связывают орки. Вот она сидит в комнате, листая книгу. Вот стоит перед драконом, готовящемся сжечь девушку. Летит над равниной к Ородруину, чтобы достать Кольцо. Не находит. Мчится к Барад-Дуру. Потом обратно, с мерзким артефактом за пазухой. Вот ее сбрасывает ящер и она летит в вулкан. А потом темнота.
Хотя нет. Постойте! Потом был Мелькор.
— Мелькор, — задумчиво повторила Ксэлос. — Мелькор… Вот зараза!
Еще раз оглядевшись по сторонам, девушка резко повернулась в сторону Ородруина. Вулкан дымил по-прежнему, будто в него и не кидали Кольцо с правительницей Мордора на пару. Но это невозможно! Где следы разрушений? Где труп Смауга? Армия людей и эльфов? Ну не могли же они просто исчезнуть! Или могли?
— Ты, гадкий Темный Вала! Закинул меня неизвестно… известно, куда, — поправилась Ксэлос, — но непонятно, зачем! Ты вообще где! Мелькор? Ме-елькор! Только попадись мне, мерзавец! Попрошу Лис и про тебя балладу написать, вот Галадриэль обрадуется! Мелько-ор, Моргот тебя забери! Тьфу! Совсем забыла, что это одно и то же…
Встав и отряхнувшись, Ксэлос недовольно замолчала.
Опять она угодила в какую-то ж… неважно. Неужели неприятности не могут пройти стороной? Почему они, понабравшись вежливости, постоянно забегают на огонек? У-у-у!
Мелькор! Где ты?!
По спине пробежал холодок, руки покрылись мурашками, а волосы на голове зашевелились. Ксэлос ме-едленно повернулась ко входу в башню. Так и есть. Назгул. Только на них у человека такая реакция. Девушка, конечно, за столько лет привыкла к их присутствию и не реагировала, как другие люди, но все же…
Сто-оп!
Что. Здесь. Делает. Назгул?! Они же умерли!
— Кхамул?! — шокировано воскликнула Ксэлос, узнав своего бывшего подчиненного.
Фигура в черном плаще вышла из зияющего тьмой прохода и направилась к ней. До девушки стало доходить — что-то тут нечисто. Она подобралась, пытаясь придумать способ побега. Получалось паршиво. Не каждый день умерших (хотя-я… они же призраки… ну, пусть будет: «исчезнувших») советников встречаешь! А назгул тем временем все наступал…
Бежать поздно. Ксэлос и пикнуть не успела, как ее схватили за руку и куда-то поволокли. Похоже, перемещение необъяснимым образом сказалось на мыслительной деятельности, потому что девушка ну ни Балрога не понимала!
А когда Ксэлос опомнилась, ее уже притащили в Тронный Зал. Девушка резко подняла голову, недовольно сдула с лица прядь волос и посмотрела на трон… где сейчас с удобством развалился незнакомый тип с огненно-рыжими волосами. Почему-то он был очень похож на Мелиссу. Точнее, не так. Это Мелисса, в которую временно превращался Мелькор, была очень похожа на него. Теперь ясно, чью именно внешность Темный использовал…
Оп-па!
Рыжий. Сидит на троне. В Мордоре. И назгулы кругом…
САУРОН?!
— Итить твою за ногу! — выругалась Ксэлос.
Мужчина презрительно ухмыльнулся, оглядев ее с ног до головы, и спросил у Кхамула:
— Что за букашку ты ко мне привел?
— Милорд, эта девушка стояла на смотровой площадке. Как она там оказалась, я не знаю. Стражи не заметили проникновения, границу Мордора никто не пересекал, — отчитался призрак.
Ксэлос хмуро на него поглядела.
Ну да. Это не тот Кхамул. Не ее. И служит он другому повелителю. Жаль…
— Вот, значит, как, — протянул Майрон, вставая. — И как же ты умудрилась проникнуть на мою территорию незамеченной? Как прошла в Барад-Дур? Зачем здесь появилась? Отвечай!
— Понятия не имею, — ответила Ксэлос сразу на три вопроса.
Нет, а что? Как сюда «проникла», она не знает. Мелькор, вот незадача, не соизволил отчитаться. Как прошла в Барад-Дур — аналогично. А вот зачем… Она-то откуда знает? Желания появиться здесь не было, а все остальное на совести Темного Валы. Вот так!
— Ложь, — прошипел рыжеволосый майа. — Я хочу услышать правду!
— Это и была правда, — ответила Ксэлос. — Другой у меня нет.
— И ты думаешь, что я в это поверю?
Девушка пожала плечами, всем своим видом давая понять: «Не хочешь — не надо, а мне и так неплохо».
— Ну что ж, — прошипел Саурон. — Кхамул, отведи девчонку в темницу! Посмотрим, как долго она будет упрямиться…
Ксэлос независимо вскинула голову и расправила плечи. Темницами ее не напугаешь, запирали пару раз, но нужного эффекта не добились. Правда, не тут, а в Лихолесье. А здесь… тоже неплохой опыт получится. И вообще, в любой, даже самой паршивой ситуации нужно искать что-нибудь хорошее!
Кхамул схватил девушку за руку и повел к выходу. Она не сопротивлялась. Еще успеет придумать план побега. Сейчас нужно собрать побольше информации о ее… нет, теперь уже просто Мордоре. Да, она хорошо знает эту крепость и близлежащие территории, но все-таки…
Они спустились в подвалы, Ксэлос затолкнули внутрь небольшой камеры и с лязгом захлопнули дверь. Ничего. Она выберется отсюда. А пока…
Нужно сделать нечто очень важное. Это не терпит отлагательств.
Встав посреди темницы, девушка осмотрелась. В дальнем угу что-то вроде подстилки, в противоположном — кружка с миской, присоединенные к стене ржавой цепью. Обстановка к этому не располагает. Но ей уже плевать.
Подойдя к куче соломы, называемой здесь кроватью, девушка сняла плащ, кинула его перед собой и… рухнула следом.
Гонка по пещерам Шелоб, пленение орками, предполагаемая казнь от огня дракона, спасение, поиск и уничтожение проклятого артефакта — все это выпило силы Ксэлос. До сих пор она держалась только на гордости, но сейчас…
СПА-АТЬ!
***
Через пару дней к ней привели соседа. За это время девушка успела порядком достать стражу, исполнить пару песен из репертуара Лисанны, поныть, поругать Мелькора, встретиться с ним, получить задание и… заскучать.
Коротать деньки удавалось при помощи сна. В мордорских темницах, конечно, не курорт, как в Лихолесье, но тоже неплохо. Кормят стабильно мало, но она пока держится. Заходят проведать тоже редко, Саурон вообще о ней будто позабыл. Вот она и решила отдохнуть. И за прошлые приключения, когда на счету была каждая секунда, и за будущие.
Ксэлос не сомневалась, что они будут.
И вот, ее разбудил громкий шум и грохот. В комнату кого-то затолкнули. Девушка устало вздохнула и, не торопясь, поднялась. Зевнула, обернулась, посмотрела на испуганно смотрящее на нее существо, отдаленно напоминающее Голлума, и уже хотела было…
Стоп.
Голлума?!
— …! …! …!
Теперь нехорошо стало уже Ксэлос.
— Ты еще, что за чудо природы?
— Леша, — выдавил из себя горе-попаданец.
Ну что ж. Она тут хотя бы не одна такая… необычная. Оказывается, еще и похуже влипнуть можно. Интересно, это тоже шуточка Мелькора, или Темный здесь не при чем? Хотя… Это же Мелькор. Он везде отметиться успевает.
— Ксэлос, — представилась она, протянув руку.
— Приятного, — ответил Леша, вызвав у нее насмешливый хмык.
— Ужин еще не приносили? — поинтересовалась она, потянувшись.
Выслушав ответ, девушка вздохнула. Ну… отсутствие ужина — не беда. По крайней мере, ситуацию всегда можно исправить. Не жалко оркам своих ушей, так ей-то что? Поэтому, глубоко вздохнув, Ксэлос запела. Краем глаза, увидев выражение лица Леши, она чуть не засмеялась в голос.
