Равнение на героя гадёныши, сказал он, обратившись к притихшей толпе. До грабежа опустились, урки сопливые.
Да чего ты Румпель, слезливым голосом пискнул, всё ещё сидевший на земле пацан, мы просто пошутили.
Молчать, бешеным голосом заорал моряк, держать румпель по ветру, а не то башку снесу. Вся толпа испуганно вжала головы в плечи, а сидевший на земле, побитый мальчишка, зажал голову руками. А ты не бойся парень, повернулся он к Таму, тебя здесь теперь никто не тронет.
А я и не боюсь, спокойно ответил Там, не испытывая ни капельки страха. Моряк внимательно вгляделся ему в глаза и удивлённо произнёс: и вправду ничего не боишься.
Учитесь и завидуйте, закричал он каким-то бесшабашно - весёлым голосом. Вот на кого равняться надо, из таких ребят и вырастают настоящие герои. Ну что ж, будем знакомы: Воронцов Сергей Иванович - старший матрос в отставке, представился он. Для друзей просто Румпель, уточнил моряк, подмигнув заговорщицки Таму. А как вас величают молодой человек, спросил он?
Меня зовут Там. Там Каучап, робким голосом ответил ему стоящий напротив малыш.
Странное имя, удивился Сергей Иванович, кто же это тебя так назвал?
Не знаю, чистосердечно признался Там, я детдомовский, родителей своих не помню.
Вот оно что, сказал моряк, ну тогда приглашаю тебя и твоих друзей к себе в кубрик, на чай.
Хорошо, прямо ответил Там только пусть и ваши ребята пойдут, кивнул он на поселковых, хватит нам уже враждовать.
Да ты действительно парень не простой, удивлённо покачал головой моряк. Ладно, пусть идут, только боюсь, что все там не поместятся. Через полчаса ребята гурьбой сидели вокруг большого верстака во дворе старого дома. Посередине пыхтел большой, пузатый самовар, из трубы его поднимался лёгкий дымок, а над всей их дружной компанией вился упоительный аромат, в котором смешался запах иван-чая и чабреца с дымком тлеющих сосновых шишек. Жившие неподалёку ребята разбежались по домам и вернулись вскоре со своими кружками, а кое - кто принёс даже сахар. Теперь все сидели, грея свои носы горячим паром и цедили ароматный чай из разнокалиберной посуды. Там с жадным интересом оглядывал жилище одинокого моряка. Румпель был в городе известной личностью, хотя и жил здесь, на Сибирском переезде - глухой, городской окраине. Работал Румпель на железной дороге простым, путевым обходчиком и прозвище своё получил благодаря привычке вставлять в разговоре фразу - держать румпель по ветру. Во время войны он служил матросом на военном корабле, но в одном из сражений получил ранение и контузию. Его отправили в госпиталь на Урал, где он почти год провалялся на больничной койке, а после излечения был подчистую списан по ранению на берег. Так он и оказался в провинциальном уральском городке, ехать ему было некуда, и он пристроился работать на переезде. Ему выделили небольшой домик, где он с тех пор и проживал, а теперь принимал своих гостей. Дощатый домик, ещё довольно крепкий, ничем не напоминал о бывшей профессии своего нового жильца. Наверное, списанный на берег моряк не хотел излишними воспоминаниями бередить себе душу. Лишь китель с тельняшкой, да проскакиваемые иногда в разговоре морские словечки, выдавали его принадлежность к морской профессии. На верстаке надсадно шипел и потихоньку успокаивался пузатый самовар, по такому случаю вытащенный с чердака, а рядом с ним, на блюде лежала целая вязанка баранок. Ещё недавние враги прихлёбывали чай и грызли сушки, перемалывая их крепкими, молодыми зубами. На душе у Тама было легко и радостно, как бывает после неприятного, изматывающего разговора со счастливым концом.
В детском доме рассказ о стычке с поселковыми мальчишками, закончившейся неожиданно для всех примирением и договором провести совместную, крупномасштабную игру, поднял авторитет Тама на недосягаемую высоту. Гундосого и его компанию знали многие, и связываться с обитателями Сибирского переезда никто не хотел. О них шли нехорошие разговоры, и наступившее перемирие кого-то радовало, а кое-кого наоборот пугало. Однако провести пробную игру решили не откладывая. Лето уже заканчивалось, до начала школьных занятий оставались считанные дни и пока все были свободны, играть решили послезавтра, двадцать девятого августа. На следующий день Там решил проведать одинокого моряка. Что-то тянуло его к этому человеку, то ли его нелёгкая судьба, то ли бесшабашный характер, сквозь который так и проглядывала его неуёмная, несмотря на годы молодость, а может быть и то, что этот человек, невзирая на разницу в возрасте предложил ему свою дружбу.
Утром, после завтрака Там пришёл к заведующей и попросил у неё разрешения навестить своего знакомого по неотложному делу. Ещё накануне вечером им объявили, что начинается подготовка к новому учебному году и всем без разбора запретили уходить с утра на прогулку. Но зачем Таму эта подготовка, до семи лет ему жить ещё два месяца, поэтому в школу в этом году его не взяли, дав понять, что он ещё не дорос. Рассудив справедливо, что тратить время на подготовку к школе ему пока совершенно незачем, он и выложил эти соображения заведующей Анне Сергеевне.
Она вначале рассмеялась, раскусив хитрость Тама и его нежелание скучать вместе со всеми, но потом заинтересовалась, что это ещё за знакомый и откуда он взялся.
Решив, что все подробности этого знакомства выкладывать ни к чему, Там рассказал, что это герой войны, моряк. Что работает он теперь на железной дороге, а дело его неотложное потому, что назавтра, ближе к вечеру у них назначена совместная, крупная игра с поселковыми ребятами, а Сергей Иванович является, как бы посредником у договаривающихся сторон и одновременно участником игры, в качестве наблюдателя. Там говорил своими словами, но объяснял всё очень доходчиво, обладая врождённым даром убеждения. Тем более, что ни на йоту не отклонился от правды. Сергея Ивановича он действительно пригласил поучаствовать в игре, ну а то, что они знакомы только со вчерашнего дня, он говорить не стал, посчитав, что это не столь важно. Тем более, что никто его об этом не спрашивал.
Ну, хорошо, после минутного раздумья, сказала она, ты меня убедил. Я за то, чтобы отношения с поселковыми ребятами, наконец - то наладились, но одного я тебя не пущу; с тобой пойдёт Анастасия Никитична. Услышав это, Там сразу обрадовался, Анастасия Никитична была нянечкой, которую никто кроме заведующей по имени - отчеству не величал. Все звали её просто Настей. Это была довольно молодая, добродушная и улыбчивая девушка с веснушчатым лицом. Она никогда не ругалась, а напротив, была доброй и участливой ко всем ребятам. Настроение у Тама сразу поднялось, и он побежал в палату, переодеться и привести себя в порядок перед походом в гости. Настю, идея Тама отправиться на Сибирский переезд совсем не обрадовала и его сияющий вид, мало что изменил. Поэтому она шла надув губы и на щебетание Тама не обращала никакого внимания. От детского дома до посёлка пешего хода не меньше чем полчаса, а если ещё учесть его печально известную репутацию, то понятно, что по мере приближения к нему настроение у неё испортилось окончательно. Сергей Иванович, напротив, очень обрадовался гостям и сразу повёл их в дом. Он совсем недавно вернулся с утреннего обхода и поэтому на плите, пуская вовсю пузыри, закипал небольшой, эмалированный чайник. Вскоре, все сидели возле окна, за уютным столиком и пили тёмный, фруктовый чай. В послевоенные годы он был очень популярен. От присутствия молодой девушки в своём доме, Сергей Иванович вначале даже растерялся, не зная куда себя деть, он всё время размахивал руками и невпопад что-то говорил. Настя, красная от смущения, вела себя ничуть не лучше, кляня в душе эту сумасбродную детвору, затеявшую какие-то игры, до которых ей не было никакого дела, заведующую, которая именно её сюда направила, да и себя саму, за охватившую её не к месту скованность. Один Там чувствовал себя легко и свободно, вертя своей головой в разные стороны он разглядывал небогатое убранство комнаты, в надежде увидеть что-нибудь редкостное и занимательное. Не обнаружив на стенах ничего примечательного, он подошёл к оформленным в рамочку под стекло фотографиям. Сергей Иванович, (называть моряка Румпелем у Тама язык не поворачивался) а это ваш корабль? - Спросил он, указывая на фотографию военного судна, стоявшего на рейде недалеко от берега. А вы плавали вокруг света, а на необитаемых островах бывали, а видели вы там чудовищ?
