Друзья уже проснулись, и теперь не могли понять, откуда он возник так неожиданно, и что всё это значит. А мы тебя потеряли, ты где был? - Спросил его Артос.
Да вот, рыбки наловил на ушицу, ответил Там. Сейчас я вас такой ухой угощу, пальчики оближите. Через полчаса в котелке уже булькала уха, разнося вокруг умопомрачительный аромат, а рядом пыхтел, исходя паром, чайник с компотом. Там не нашёл в припасах ничего кроме компотной смеси, удивительно похожей на ту, что варили у них в столовой. Он склонился и вдохнул аромат. Точно такой компот готовили у нас в детском доме, заявил Там, и запах точно такой. Даже не верится, что Земля находится где-то в другой реальности.
Это любимый напиток матушки Иды, пояснил Артос, у нас больше нигде такой готовить не умеют.
Очень странное совпадение удивился Там, ещё одна загадка.
Когда вернёмся, спросишь у самой хозяйки.
Как ты там говорил, вмешался Вэн: соловья баснями не кормят? Ты поменьше языком болтай, а лучше доваривай свою уху, сил никаких нет, как есть хочется.
Да всё уже готово, можно разливать. Готовьте судари посуду.
Следующие десять минут прошли в полном молчании, если не считать причмокивания и бряцания походных ложек.
Жаль хлеба нет, посетовал Там, выскребая ложкой остатки.
Хлеб у нас есть, но он слишком дорог, пояснил Артос. Ах Вэн, если б ты видел каким хлебом нас угощал Василий... уммм. Я в жизни не ел ничего подобного. А ты почему не сделаешь такой, спросил он у Тама?
Да пробовал я, у меня ничего не получается. У Васи талант к бытовой магии, да он и сам человек сугубо мирный.
Что это за бытовая магия? - Удивился Артос.
Быт - это повседневные, мирные вещи, что окружают нас всю нашу жизнь, скрашивая её и делая более удобной. Поэтому я и назвал его умение бытовой магией, поскольку это слово подходит больше всего.
Не знаю, что такое ваш хлеб, сказал Вэн, но уха действительно хороша, посмотрим каков компот. Он вытащил из ручья, поставленный туда остывать чайник. Компот хорош, слов нет, но ты обещал нам кое-что другое. Думаю, подошло время объяснить, что ты задумал. Ведь не собираешься ты отсиживаться здесь до самого конца войны.
Сидеть я не собираюсь, мы в любом случае отправимся на восток, к театру военных действий. Я подробнее объясню чуть позже, а сейчас ответьте мне на такой вопрос, что вы знаете о драконах?
О драконах? - Озадаченно переспросил Артос. Это же полумифические существа. Их уже сотни лет никто не видел, да и неизвестно были они когда-нибудь на самом деле, или нет. Мой отец прилетел на драконе, сумрачно ответил ему Вэн. Не знаю, твой отец был слишком мал, когда его привезли в Беломорск, он мог что-нибудь напутать или вообще выдумать, вбить себе в голову, что летал на драконе и действительно в это поверить. Дядя Арт, как ты можешь такое говорить, разгорячился Вэн? У нас, в Беломорске все знают эту историю и никто в ней не сомневается. Весь город видел дракона. Это было лет сорок назад, попытался остудить его Артос, кто сейчас может подтвердить твои слова? Многие могут, упрямо стоял на своём Вэн.
Ну, хорошо. Допустим это правда, но почему с тех пор никто, никогда не видел, ни одного дракона? Куда они все подевались? Все эти разговоры о драконах больше похожи на сказку, таких чудовищ просто не может быть.
Вот этого я не понимаю, произнёс, сражённый наповал Там. А как же в таком случае, напавшая на тебя хиндра? Может она всем нам привиделась? А вся ваша магия, может просто галлюцинация? Или мы все отравились грибами и всё видели в бреду?
Ну, что ты говоришь Там, снисходительно ответил Артос, это же обыденные вещи. Магия - часть нашего мира, а драконы пришли из сказки, их не бывает. Приведу только один аргумент. При тех размерах, что им приписывают, и колоссальном весе, ни одно живое существо не сможет нормально передвигаться по земле, я уж, не говорю о том, чтобы летать.
А я слышал, что твой дед Кам Вартиган и дед Вэна, много лет назад, в дни своей молодости, пленили одного дракона, но ему удалось вырваться.
Всё он слышал, пробурчал Артос, и когда только успел?
Я тоже слышал эту историю, поддержал Тама Вэн, мне отец рассказывал.
Ну, ему-то, откуда знать, с досадой спросил Артос, его тогда и на свете ещё не было. Вэн в ответ лишь пожал плечами.
Все всё знают, проворчал Артос, только вот правды, откуда они это знают, ни от кого не добьёшься. Да, я тоже слышал эту историю, и многие другие слышали, но подтвердить её реальность, никто не может, а досужие вымыслы оставьте бабушкам, это их любимое занятие. Я могу подтвердить, что всё это правда, обречённо вздохнув, возразил Там. Ну-ну, иронично заметил Артос, это ты тоже сам видел? Идите за мной, не стал спорить Там. Я вам докажу. Он привёл друзей на поляну, где возвышался необъятных размеров дуб. Его крона взметнулась ввысь на много метров выше всех остальных деревьев.
Вот это да, уважительно заметил Артос, это не просто дуб, а патриарх. Я таких ещё не встречал.
Я тоже, согласился Там. Ты готов, Гор? - Спросил он.
Я готов, прошелестел, словно порыв ветра, ответ.
Сейчас вы увидите дракона, не сказочного, а настоящего, живого, наяву.
Друзья, как заворожённые смотрели на преображение, происходившее с деревом на их глазах. Мощные корни со скрипом вылезали из земли, необъятный ствол, весь перевитый лианами и покрытый пластами, обросшей мохом коры, ходил ходуном. Вся крона пришла в движение, по ветвям пробегали волны, перерастая и видоизменяясь до неузнаваемости. Дерево всё больше становилось похожим на исполинского дракона. Сверху дождём сыпались листья, куски коры и сухие ветви. Поднявшийся ветер быстро разогнал всю эту мусорную кучу по лесным закоулкам и глазам друзей предстал, слегка присевший на задние лапы, самый настоящий дракон. Он был невообразимо огромен. Этот исполин заворочался, шумно выдохнул, и до Тама порывом ветра донесло запах парного молока, терпкий и приятный. А с драконьего лица, язык не поворачивался назвать его по-другому, на них смотрели большие золотистые глаза с вертикальными чёрными зрачками. Кто это? - Спросил потрясённый Вэн, делая шаг вперёд. Это Гор, придержав его за плечо, ответил Там, тот самый дракон, которого когда-то пленили ваши дедушки. А ещё раньше вылечил и подружился с ним твой прародитель. Первый король, а потом император - Вэн.
Не может быть, бормотал Артос, глазам своим не верю. Неужели это правда?
Правда-правда, засмеялся Там, обнимая одной рукой за плечи его, а другой Вэна. Познакомься с моими друзьями Гор, они жители этого мира, и хотя до сегодняшнего дня ничего о тебе не знали, это не имеет никакого значения. Пришли иные времена. Когда-то люди совершили большую ошибку, попытавшись разорвать древний договор, и теперь всем нам надлежит её исправить. Если ты не возражаешь, я хотел бы показать своим друзьям некоторые фрагменты твоего прошлого. Готов ли ты мне в этом помочь?
Да, коротко ответил Гор.
* * *
ЗМЕЙ ГОРЫНЫЧ
Глава шестнадцатая
Там вытянул руки вперёд и прищурил глаза. Поляна перед ним вдруг окуталась густым туманом, в котором, вначале не очень ясно, но быстро набирая резкость и глубину, возник лесной ручей, перегороженный плотиной из веток и прочего растительного мусора. Такие запруды на ручьях любят строить бобры. Так и кажется, что сейчас из воды вынырнет её хозяин и шлёпая широким мокрым хвостом выползет на берег. Но вместо этого, на заднем плане, за деревьями мелькнуло два силуэта, и в тот же миг плотина словно взорвалась. Из-под груды веток, листьев и прочей дряни поднялся огромный грозный дракон. Не успел он расправить широкие мощные крылья, как всё его тело окутало серебристое мерцание и дракон, опутанный тугой переливающейся сетью, повалился на землю. Из-за деревьев вышли два человека и направились к своей добыче.
Ну всё, отгулялся птенчик, произнёс молодой задорный голос.
Шкуру не испортил? - Спросил голос постарше, старейшины велели взять змия живьём.
Да не-э, протяжно ответил молодой, я его прижал чуть-чуть, только чтоб не трепыхался. Они подошли к лежащему дракону - молодому на вид было чуть больше двадцати лет и он, до неправдоподобия был похож на своего внука. Там перевёл взгляд с одного на другого, удивительное сходство, дед и внук - практически одно лицо. Разве, что тот, пленивший дракона, был чуть заметно, постарше и жизнерадостней нынешнего, более подтянутого и угрюмого, с пристальным взглядом, настороже. Его спутник выглядел вдвое старше, но, несмотря на возраст, оставлял впечатление очень опасного и опытного бойца.
