В первой же, мало-мальски серьёзной стычке, его могут убить или просто покалечить, а я должен вернуть его домой живым и невредимым. Здесь его никто не знает, поэтому, может быть, вы сумеете выдать Васю за своего родственника или нового работника? Парень он хороший, и хотя к деревенской жизни не приучен, способен на многое. А в таких умелых руках, как ваши, ему цены не будет, пошутил Там. Ну, а теперь, если все со мной согласны, давайте, наконец, ужинать.
Давно пора, приободрился Вэн, а то от этого словоблудия у меня разыгрался зверский аппетит. Поскольку никто не стал возражать, прислуга быстро накрыла для них самый большой стол.
Как-то сразу и незаметно все признали Тама лидером, охотно ему подчинившись, хотя во всей компании он оказался самым младшим по возрасту.
* * *
КИПЯЩИЙ КЛЮЧ
Глава пятнадцатая
Уютный костёр негромко потрескивал сухими сучьями, облизывая закопченные днища пузатого чайника и походного котелка, рыжими языками пламени. Там готовил на огне нехитрый ужин, напевая про себя весёлый мотивчик про повара, который не слышит, как выкипает суп на плите, и помешивая при этом, фыркающую в котелке кашу. Дневная жара уже спала, солнце склонилось к вечеру, и лёгкие сумерки начали потихоньку опускаться с небес на землю. Птицы заканчивали свой концерт, готовясь ко сну, и вечернюю тишину нарушал только негромкий треск догорающего костра, да журчание ручейка, берущего своё начало из, пробившего земную толщу, родника.
Слышал я про это место, хотя самому бывать здесь не приходилось, сказал Артос, настороженно оглядываясь по сторонам. Этот родник носит название "Кипящий ключ". Там вгляделся в округлое ложе, промытое в почве бьющим из-под земли потоком. Прозрачная, как стекло вода, и вправду словно кипела. На самом дне метались потревоженные струёй песчинки, а на поверхности лопались мелкие пузырьки. В народе про это место всякие небылицы рассказывают, просвещал друзей Артос. Будто здесь разные чудеса случаются, а ещё говорят, что это место сама бабка Топянка стережёт и пускает сюда не всякого.
Чудеса здесь на каждом шагу, подтвердил Там.
Слушай, а зачем ты нас именно сюда привёл? - Спросил Вэн, подозрительно оглядываясь по сторонам. Опять что-нибудь замышляешь?
Ладно, сегодня будем отдыхать, ответил Там, а все чудеса оставим на завтра. Утро, оно вечера мудренее.
Уже поздно вечером, когда на небе высыпали звёзды, а на лес опустилась ночная мгла, Там вышел на поляну перед дубом и поклонившись негромко сказал: ну, здравствуй батюшка Гор, вот мы и снова с тобой свиделись. Как живёшь-поживаешь? Много ли дум передумал?
Здравствуй Там, Едва слышно прошелестел Гор в ответ. И времени после расставания немного прошло, а кажется, целый год пролетел, так всё вокруг изменилось, да по-новому передумалось и переосмыслилось.
Там подошёл к самому стволу и прижался к нему щекой. Словно с близким другом после долгой разлуки встретился, пронеслась мысль в голове. Закрыв глаза, Там представил, как обнимает дерево руками, а оно, в свою очередь, склонившись, прижимает его ветвями к стволу. Эта мысль оформилась столь ярко и реалистично, что по телу Тама пробежала дрожь и настоящее, живое тепло прошло сквозь пласты дубовой коры, вызвав у дерева ответное трепетание.
Что это было? - Потрясённо прошелестел дракон.
Просто я очень рад нашей встрече, ответил Там. В этом мире у меня ещё слишком мало друзей, и ты среди них моим другом стал самым первым. Василий передаёт тебе привет и самые горячие пожелания, он очень хотел с тобой встретиться. Там вспомнил, как прощался с Василием, и тотчас же передал эту трогательную сценку дракону во всех красках и интонациях.
Вечером, после ужина, когда всё уже было решено, Василий подошёл к Таму. Давай простимся сейчас, сказал он, а то утром я буду сонный и нескладный. Не хочу тебе таким в памяти остаться, чую, не скоро мы теперь свидимся. Друзья обнялись и Василий сказал: не забывай меня Там, и если что, не поминай лихом.
Отставить, шутливо, но в то же время непререкаемым тоном скомандовал Там, мы с тобой ещё не раз встретимся, и думаю, что очень скоро. Как же, скоро - уныло отозвался Вася, дорога на Белое озеро займёт целый месяц, а когда ещё туда начнут ходить караваны? Война всё спутала. Вот если бы на поезде или на самолёте, размечтался он, и вдруг замолчал, и остановился, как вкопанный. Послушай - Там, с замиранием начал Василий, а что если Гор... Он вновь замолчал и уставившись на Тама прошептал - так ты к нему и собрался? Эх, как мне хочется отправиться с вами. Василий с досадой ударил себя рукой по колену. Он немного помолчал и вновь заговорил. Передавай от меня Гору самый горячий привет, и ещё. Он вновь замолчал, а затем, что-то придумав, встал напротив Тама и заговорил, глядя ему в глаза. Здравствуй Гор, я знаю, что ты обязательно увидишь эту запись. Мне так хочется снова услышать твой волшебный голос, увидеть необъятную крону и такой, обжигающий разумом взгляд. Горыныч, миленький, заговорил он шёпотом, но слова его звучали очень ясно и отчётливо. Пожалуйста, стань драконом прилети когда-нибудь за мной, и ещё, прошу тебя, береги Тама.
Картинка погасла. Там прокашлялся и произнёс. Тогда, в нашу первую встречу я говорил, что в нашей жизни наступает новая эпоха. Так вот, она уже наступила и нам никуда от этого не деться. Завтра я познакомлю тебя с новыми друзьями, а теперь давай отдыхать, нам с тобой есть о чём подумать. Там вернулся к погасшему костру, друзья спали на траве, укрывшись тёплыми накидками. Он устало потянулся, выбрал место, где трава росла погуще, и улёгся, накрывшись с головой. Через несколько минут он уже спал, а со всех сторон к нему, словно игривые белые котята, неслышно подбирались сновидения - одно чудесней другого.
Наутро Там, по своей давнишней привычке, проснулся раньше всех. Вначале он хотел разбудить всех, уж больно утро было ясное и хорошее.
"Воздух был свеж и упруг, и утро умывалось росой", пришли на память, читанные когда-то строки. Но друзья спали столь сладко и умиротворённо, что подумалось. Аристократы, видно не привыкли рано вставать, и ладно, пусть поспят. Ещё неизвестно, что с нами будет завтра. Он потянулся трепетно и с истомой, затем резко встряхнулся, прогоняя остатки сна, и не зная, чем бы в такую рань заняться, огляделся по сторонам. Прежде всего, надо разжечь костёр, вчерашний огонь давно погас. Вскоре маленькие язычки заплясали на сухих ветках. Там подвесил над огнём чайник и бездумно уставился на огонь. Пляшущее пламя завораживало, подавляя волю и, словно гипнотизируя. Там отвернулся в сторону и, скосив глаза, стал смотреть на чайник, его мокрые бока на глазах высыхали, исходя паром. Ещё бы ушицу сварить, подумалось ему, вот было бы славно. Жаль, в этом ручье нет рыбы. Он стал вспоминать, когда в последний раз рыбачил. Последний раз, последний раз, бормотал Там, припоминая. А в последний раз я выбрасывал из воды, пойманного Васей здоровенного леща. Я зашёл в воду, подвёл руки под рыбину и выбросил её на берег. Вот бы снова там оказаться, мелькнула шальная мысль. Он быстро вскочил, лихорадочно бормоча, а чего такого, сгонять быстренько, наловить рыбки на уху и обратно. Всего и делов то на полчаса. Прихватив снаряжённую леску и котелок Там закрыл глаза, представил берег озера, сделал шаг и приоткрыл один глаз. Ничего не изменилось. Рядом догорал костёр, спали сладким сном Вэн с Артосом и едва слышно журчал неподалёку ручеёк. Снова и снова он пытался совершить переход, но ничего не получалось. И что за день такой, может у чудес сегодня выходной? Раз ничего не получается, значит на это есть причина, попробуем её найти, стал он рассуждать. В этом мире я телепортировался три раза, дважды к Василию, и один раз вместе с Васей сюда. В каждом случае там были люди, возможно они и служили маяками, притягивающими, как магнит. Как бы ухитриться, чтобы обойтись без всяких магнитов. Чего-то ещё не хватает. Чего же? Все свои перемещения и прочие чудеса я совершал в минуты эмоционального напряжения и переживания. Там стал вспоминать тот вечер, Васю, замершего над удочкой, и представил это столь ярко и отчётливо, что воздух перед ним вдруг задрожал, и вся картинка проявилась вживую. Он понял, что ещё раз легко может очутиться у самой воды, рядом с Васей, в тот самый вечер, когда помогал ему вытащить леща, и он именно так, чуть было не сделал, но всего лишь за миг до шага, за Васиной спиной, на высоком берегу появился новый персонаж. Ведь это же я сам, мигом вспотел Там, только что вернулся от Гора. Не хватало только опять туда сунуться. Картинка пропала, он вновь смотрел на костёр, дрова почти прогорели и угли светились тёмно-вишнёвым цветом. Там расслабился, приводя мысли и чувства в порядок, встряхнулся, побросал в костёр самые крупные сучья, и уже через минуту был полностью собран. Воздух вокруг него, словно звенел, от переполнявшей его энергии. Там с фотографической точностью воспроизвёл в памяти высокий берег над озером, с полоской пляжа у воды, и включил свои внутренние часы. Теперь они показывали раннее утро сегодняшнего дня. И тотчас же лес перед ним раздвинулся и Там очутился на берегу. Солнце чуть показалось над краем горизонта, окрасив озеро в малиново-розовые тона, над водой стелился туман, и было тихо-тихо. Там выдохнул воздух, не в силах сказать ни слова, от всей этой красоты дух просто захватывало. Он быстро срезал небольшое удилище и привязал к нему снаряжённую леску. Попрыгунчики с утра были вялые, поймать несколько штук оказалось делом одной минуты. По всей воде расходились круги, рыба играла неистово, словно зачарованная красотой просыпающейся природы. С первого же заброса началась ловля. Рыба клевала, как сумасшедшая, минут за пятнадцать Там натаскал два десятка крупных, упитанных подъязков. Их мокрые хвосты торчали из котелка во все стороны. Пожалуй, хватит, переводя дух подумал он. Утренний азарт сменился чувством полного удовлетворения от удачной рыбалки. Обратный переход на стоянку прошёл без сучка, без задоринки. Там очутился возле костра с удочкой на плече и полным котелком рыбы в руках.
