Источник просыпается, внезапно проговорил он.

Как просыпается? - Сразу оживившись переспросил магистр.

Я чувствую впереди какое-то движение и всплески магической активности. Слышите, как журчит вода?

Я ничего не слышу и не чувствую, признался магистр.

А я наверное оглох от грохота сказал Вася, слышу только ваши голоса да вижу звёзды на небе - и всё.

Я тоже что-то слышу, поддержал Тама Артос - смотрите, протянул он руку перед собой. Впереди, слабое свечение источника обретало силу, наливаясь малиновым цветом, словно утренняя заря.

Друзья с удвоенной силой зашагали вперёд и вскоре все уже слышали, как бурлит вода, наполняя котлован, а затем по руслу, давно пересохшему и служившему лишь тропой, звонко журча на камушках, побежал им навстречу ручей. Они брели по ручью, который всё ширился, наполняясь бежавшей через край водой, и напитывая их своей живительной влагой и силой.

Три часа ночи, сообщил Там, до рассвета ещё целый час, а светло, как утром. Они стояли возле котлована, доверху полного чистейшей воды от которой исходил, не сказать, чтобы яркий, но очень мощный свет, осветивший всё вокруг на добрую сотню метров. А где-то там, за пределами освещённого пространства проглядывала и безраздельно царила ночная темень, да в небе светили звёзды, не такие яркие, как глухой ночью, но всё равно сиявшие ровным негаснущим светом.

Энергия, бьющая из источника, бурлила и питала их с такой силой, что все оживали просто на глазах.

Может окунёмся? - Жалобно клянчил Василий - жарко, сил нет терпеть. От избытка силы по лицам бежал пот, а воздух просто обжигал, как в парилке.

Нельзя заходить в источник, можно сгореть, предупредил магистр, вначале необходимо подготовиться и делать всё постепенно, не торопясь.

А вода холодная, удивился Вася, окунув руку в источник.

Это тебе только кажется, уверенно заявил магистр, в глубине стоит жар. Не тот жар, что просто от горячей воды, а жар магический, он тебя друг - Василий, живьём сварит. Дышал магистр тяжело и весь истекал потом.

Да вы потрогайте, не унимался Василий, вы в русской бане не были, вот где жар, а здесь так - прохлада.

Там потрогал рукой воду - прохладная, он мысленно окунулся с головой - как бы нырнул. До дна было больше шести метров, из-под самой скалы вытекала мощная струя, вода была прохладной и одновременно обжигала наполнявшей её энергией.

Терпимо, произнёс он, поднимаясь - попробовать можно. Вначале я, остановил он дёрнувшегося Василия, и не в грязной одежде. Раздевшись донага, он лёг в ручье и принялся ворочаться там, охая и кряхтя от удовольствия. А прохладная, в самую меру, вода текла по лицу, спине и плечам, смывая с него грязь, пот и усталость.

Перебирая руками по дну ручья и цепляясь пальцами за камни, он дополз до края котлована и нырнул в глубину. Преодолевая течение, Там добрался до самого дна и уцепился за обломок скалы. То, что он представлял совсем недавно мысленно, теперь Там испытал наяву. Струя воды, насыщенная магической энергией пронзила его буквально насквозь. Ощущение было, сродни тому, когда пьёшь холодную газировку, и у тебя щиплет горло, вот здесь было то же самое - и приятно и немного больно одновременно. Только теперь щипало всё тело и снаружи и сразу внутри. Прохладная вначале вода, вдруг показалась очень тёплой, а вскоре начала просто жечь, словно кипяток. Так недолго и свариться, пришла на ум здравая мысль и отцепившись от скалы Там вынырнул на поверхность. Это было просто блаженство, чуть не из кипятка попасть в освежающую прохладу. Куда подевались боль и усталость? Мышцы были свежими, сильными и упругими, а внутренняя энергия просто переполняла его всего.

Ты, что - с ума сошёл? - Был первый вопрос Василия.

Почему? - опешил, ничего не понимающий Там.

Ты пробыл на дне минут пятнадцать, мы уже думали, ты утонул.

Каких пятнадцать, возмутился Там - всего полминуты.

Проверь по своим внутренним часам. Или они уже не работают?

Там углубился в расчёты, а мы тем временем просветим наших новых героев насчёт его, удивительной, и не поддающейся никакому трезвому осмыслению, уникальной особенности.

Понимаете, начал Вася издалека, Там не совсем обычный человек, вернее сказать человек он обычный, но далеко не простой. С самого раннего детства он умеет определять время. Любой промежуток времени он способен просчитать с точностью до секунды. Его много раз проверяли, никто не может ничего понять, а он только смеётся.

Феноменально, вскричал Там, Вася абсолютно прав. Время на поверхности и в глубине источника, течёт с разной скоростью. На дне оно замедляется ровно в тридцать раз. А энергия там - что твой вулкан. Я сейчас себя чувствую, сытым и довольным, словно пропитался этой вулканической магмой под самую завязку. Хотя, пожалуй - сытым, я погорячился. Быка съесть готов. Ну-ка быстро полезайте в ручей и смывайте с себя всю грязь, сейчас все будете у меня, как огурчики.

Вскоре трое друзей стояли по грудь в воде, готовясь нырнуть в глубину - только почтенный мэтр, магистр академии нырять наотрез отказался.

Годы мои не те, чтобы сигать из огня да в полымя. Это у вас кровь кипит, вот вы и забавляйтесь, а мне и тут хорошо, ворчал он, отфыркиваясь и млея от удовольствия. Хороший старик, думал Там, слушая его ворчливую болтовню.

Когда распаренные до красноты и осоловевшие от избытка энергии друзья выбрались на берег, восторгу их не было предела. Пока Василий с Артосом в красках расписывали магистру свои ощущения, Там быстро развёл костёр и подвесил над огнём закопченный, много повидавший на своём веку, чайник.

А в небе уже занималась заря, край неба наливался малиновым цветом и к тому времени, когда огненный шар выполз из-за горизонта, друзья уже пили душистый, настоянный на травах чай, всё из той же разнокалиберной посуды.

Вот и рассвет, с лёгкой грустью произнёс магистр, столько событий произошло за эти сутки, что не забыть до конца дней.

Да - уж, проворчал Василий, такое и в кошмарном сне не привидится. Расскажи кому, не поверят.

Новый день разгорался над долиной, костёр давно погас и весь чай был выпит. Пресыщенные произошедшими событиями друзья вповалку лежали на земле и крепко спали. Никто из них не видел, как вдоль ручья бесшумно проскользнула хиндра и, подойдя к источнику, без звука и брызг погрузилась в него и затаилась на дне. Через минуту её было уже не разглядеть среди камней и пёстрых галек. Все продолжали спать мирно и безмятежно, лишь один Там неведомо чему усмехнулся, впрочем лицо его тут же разгладилось. Возможно, он просто улыбнулся наступающему дню, который обещал быть лучше предыдущего.

* * *

ЭХ ГРУЗДЯНОЧКА

Глава двенадцатая

Они только что вышли из леса и теперь перед ними, насколько хватало глаз, расстилалась равнина, лишь изредка перемежаемая небольшими перелесками, да зарослями колючего кустарника. Далеко позади, осталась и волшебная долина с магическим источником, и заповедное озеро, вместе со своей неповторимой рыбалкой.

Друзья уже третий день были в пути, запасы пищи закончились позавчера, и полуголодное существование никому не прибавляло настроения. Первое время ещё выручали грибы, коих было здесь превеликое множество. Но приготовленные без соли, которая у Тама с Василием закончилась уже давно, а магистр академии с Артосом ей по рассеянности, не запаслись, очень скоро они встали поперёк горла, даже не слишком привередливому Таму. Магистр, никогда не обращавший внимания на то, что в лесу произрастает, очень долго и с подозрением принюхивался, и приглядывался к запечённым грибам, после чего решительно отказался от дегустации.

Как можно есть подобную гадость, с отвращением сказал он, глядя как Там с Василием дружно уплетают, запеченные на углях боровики.

Вы, что никогда грибов не пробовали? - Удивился Вася - это при таком их изобилии в местных лесах. Он окинул взглядом раскинувшуюся вокруг лесную чащу. А вы знаете, сколько различных блюд из них можно приготовить?