Оставь в покое Николая Островского и не юродствуй, поморщился Там, лучше ответь на такой сакраментальный вопрос. Кормить нас сегодня будут?

Столы ломятся от остатков вчерашнего пиршества, жизнерадостно сообщил Василий и любезно спросил. Тебе завтрак в постель?

Лучше в тарелку, отшутился Там, вскакивая. Сделав все безотлагательные утренние дела, Там босиком и, как был, в одном исподнем, выскочил на улицу и, не обращая ни на кого внимания, принялся с уханьем и наслаждением - ух хорошо - обтираться снегом.

Василь Васильич, о каких великих делах ты говорил? - Через несколько минут, споро орудуя из чашки ложкой, спрашивал Там.

Ты что, забыл? - возмутился Вася. Мы же собирались сегодня с утра разведать дорогу на совершенно новое, всеми забытое озеро. Нет, ты как хочешь, а я пойду на разведку. Вот сейчас доем заливное и пойду. Как ты не поймёшь - это разведка на перспективу. Да ты только в одно название вслушайся. В нём так и слышится, что-то волнующе-таинственное, отдающее древней стариной - Ворожейка, Ворожея.

Вообще-то Ворожеич, поправил его Там.

Что - Ворожеич?

Озеро называется Ворожеич.

А ты откуда знаешь?

Слышал краем уха. Скажем так - всплыло из глубин подсознания. Опять же внутренний голос настоятельно рекомендует мне, а я, столь же настоятельно, советую тебе выбросить из головы эту сумасбродную идею. Не доведёт она нас до добра.

Да почему, Там?

Не знаю, об этом моё подсознание молчит.

Вот пусть оно ещё поспит немного, а мы за это время быстренько прогуляемся по лесу, подышим свежим воздухом и всё разузнаем.

По сугробам?

Дядя Гриша сказал вдоль берега натоптанная тропа.

Вася - это он вчера сказал, а сегодня всю ночь шёл снег и сейчас все тропы в окрестностях завалены чистейшим и невесомым, как пух снегом. Мы в нём утонем.

Да не, по-моему ты сгущаешь краски, в любом случае попробовать то надо. Так ты идёшь?

Чёрт с тобой.

Со мной, со мной.

Не бросать же тебя одного. Доедай своё заливное и вперёд.

В добрый путь, подняв кверху указательный палец, поправил его Вася.

Геннадий Борисович, мы с Васей прогуляемся по лесу, крикнул Там, стоя на пороге. Вы нас не теряйте.

Хорошо, только не забывайте - в шесть часов мы уезжаем домой, не опаздывайте.

В пять часов будем, как штык, заверил Вася.

Как два штыка, поправил его Там.

До чего же ядрёный зимой в лесу воздух, прямо пьянит, восторгался Василий утопая выше щиколоток в пуховом снежном покрывале. Дышишь и никак не надышишься. Перед ними лежал девственно чистый берег без единого следа. И где же тут натоптанная тропа? А, что же тогда нас в лесу ожидает? - Ворчал Василий. Сугробы по колено?

Не бухти, а то накаркаешь, одёргивал его Там. Сам напросился, чего теперь плакать. Что, мы километр по лесу не пройдём? Шевели отростками, вон уже дом отдыха показался.

Несмотря на зимнюю пору, дом отдыха принимал гостей. Любителей встречать Новый год на природе, подальше от шума городского, оказалось не так уж и мало. И хотя большая часть их, после новогоднего банкета, отдыхала в корпусах или отсыпалась, человек десять прогуливались по берегу, наслаждаясь тишиной и покоем, спустившимися с небес на землю, после бурной ночи.

Это такие же приезжие, как мы, глядя на них, заметил Вася. Надо искать коренных жителей. Они подошли к поселковому магазину. На двери, канцелярскими кнопками был пришпилен тетрадный лист с надписью - 1 января магазин работает с 12 до 17 часов, 2 и 3 - выходной. Сколько на твоих? - Спросил Василий.

Двенадцать, без пяти, ответил Там и потянул дверь за ручку. С натужным скрипом, удерживающей пружины, дверь открылась. Внутри, кроме молоденькой продавщицы, никого больше не оказалось. Никак мы, в этом году, первые покупатели, пошутил Василий.

Будете первыми, если что-нибудь купите, возразила бойкая продавщица.

Обязательно будем первыми, разглядывая витрину, заверил её Вася, а значит купим. Ого, у нас в городе за неделю до праздника, днём с огнём конфет не найти было, а у вас даже шоколад есть в продаже.

Посёлок небольшой, ответила продавщица, народ больше повседневные продукты покупает, а шоколад - в основном - для приезжих, вроде вас. Только что-то я вас вчера не видела, таких бравых молодцов я бы непременно запомнила.

Запоминайте сейчас, ловко ввернул Василий, сегодня вечером мы уезжаем и вновь появимся здесь не раньше лета.

На чём вы собрались ехать? - Удивилась девчонка, сегодня автобуса не будет.

Мы с базы Уральского института, пояснил Там, у нас свой транспорт.

И не лень вам было топать оттуда по снегу? - Дорогу-то, небось замело за ночь.

Охота пуще неволи, заявил Вася.

Знаю я вашу охоту, мрачно ответила она, только всё вино ещё вчера разобрали.

Не угадали барышня, хмыкнул Вася, у нас другой интерес. Не сочтите за труд подсказать дорогу на озеро Ворожеич.

На Ворожейку? - Удивилась продавщица. А зачем оно вам? Вот же озеро Синее рядом, вам, что его мало?

Эх барышня, вздохнул Вася, даже сейчас, посреди зимы, вон сколько гостей сюда понаехало. А, что здесь будет летом, в разгар сезона. Да от праздношатающихся отдыхающих здесь будет не протолкнуться. О какой рыбалке тогда может идти речь? А теперь представьте себе такую картину - небольшое, неизведанное озерко - тишина, покой и уединение. Только шелест листвы над головой, стрекотанье кузнечиков и призывный плач кукушки поутру.

Да вы поэт сударь, засмеялась девушка.

Я неисправимый романтик сударыня, галантно поклонился Вася, а поэт у нас Там.

А там - это где?

Там - это я, отозвался другой, молчавший до этого парень.

Там - это он, подтвердил Василий.

Это имя у меня такое - Там Каучап - к вашим услугам барышня. А этот неисправимый болтун и балагур - Василий, пользуясь случаем, представился Там.

А вас, как зовут девушка? - Перехватил инициативу Василий.

Настя, немного смущаясь, ответила она.

У вас замечательное, очень красивое имя - Настя, Анастасия. Ну, так что Настя, подскажете нам дорогу до озера Ворожеич? Или правильно будет Ворожейка?

Официально Ворожеич, только здесь его все Ворожейка называют. А сейчас-то, посреди зимы, зачем вам идти на озеро? - У вас и удочек с собой нет.

Разведать дорогу, познакомиться с озером и просто прогуляться по лесу, ответил Там.

Конечно, я объясню, ответила девушка - как только выйдете из посёлка, метров через двести сворачивайте направо, там есть ориентир, небольшой навес от дождя. Летом там тропинка видна, но сейчас её снегом замело. Идите всё время на восток, не сворачивая, до озера около километра. Только не заплутайте Там. Не заплутаем, заверил её тот молчаливый парень.

Настя, можно вас на минутку, привлёк её внимание Вася.

Да, слушаю вас.

Пачку печенья, пожалуйста, и шоколад, доставая деньги попросил он. Печенье нам в дорогу, взяв пачку, сказал Вася, а это вам, вручил он ей плитку шоколада. С Новым годом Настя.

Ой, что вы, смутилась она, не надо.

С новым счастьем, добавил Там - и да сбудутся в этом году ваши заветные мечты и самые сокровенные желания. Будьте счастливы. А шоколад непременно возьмите, это от всей души.

Они вышли из магазина, и пошли по дороге, ведущей из посёлка, в сторону проезжей трассы. А на пороге магазина стояла и смотрела им вслед, молодая и симпатичная девушка, с лица которой долго не сходила удивительной красоты счастливая и мечтательная улыбка.

Вася потерял направление, едва они углубились в лес.

Никудышный из тебя проводник Василий, вздохнул Там, попробуй тогда решить простенькую задачку по географии, для пятиклассников. Как определить стороны света на местности, без помощи компаса?

Ну-у, вроде мох на деревьях всегда с северной стороны растёт, начал он неуверенно.

За чем дело стало, ищи.

Чёрт знает что, минут через пять сдался Вася, да он здесь вообще нигде не растёт.

Всё верно, согласился Там, здесь, в основном, одни сосны растут, а мох предпочитает лиственные деревья. Ладно, шагай вслед за мной и слушай, да мотай на ус. Кроме пресловутого мха есть масса других способов для решения этой задачи. Достаточно определить одно направление, а по нему найдутся все остальные. Проще всего определить юг. Солнце, в этом случае самый верный указатель.