Алёша рыдал и не понимал, что не так он сделал. А папа, мудрый папа, которому было тогда столько лет, как Алексу сейчас, сказал:

— Нельзя за других решать, как будет лучше. Мы можем их так погубить.

Мама накинулась тогда на него и начала утешать мальчика тем, что снеговичок пошёл погулять, но слова отца Алёша запомнил. Жаль, вспомнил не сразу. Но хорошо, что не слишком поздно.

Парни помирились, хоть и смущённо сопели пару дней, встречаясь глазами, но неловкость у двух молодых олухов довольно быстро прошла, и вскоре в квартиру вернулись два ироничных тролля и насмешника.

Хотя Алекс и посоветовал Серому не рубить так с плеча с Сагой, может, он себе чего лишнего накрутил. Серый пожал плечами и обещал подумать. После чего Алекс торжественно объявил ему:

— А если что, то и женишься… Как честный киборг! — и заржал самым бессовестным образом, за что и огрёб диванной подушкой по затылку.

Позже Серый вспоминал эти дни и удивлялся, что был так слеп. Он, как говорят люди, «не увидел за деревьями леса», он зациклился на глупой обиде и проглядел главное.

========== Глава 3 ==========

Через два дня после памятного разговора Алекс вновь засобирался в «Ведро гвоздей». Конечно же, Серый шёл в этот раз с ним.

Киборг усиленно скрипел мозгами, как бы ему так всё провернуть, чтобы и Алекса на откровенный разговор раскрутить, и с обыском не спалиться. Интересно же расспросить обо всём. Что он там себе кропает в тетрадочках? И правда ли играет на гитаре или она у него просто для антуража?

А ещё интересней, в кого всё-таки играет Алекс? В ирландцев, шотландцев или кто там ещё есть из кельтских народов? И дело закончится нелепыми косичками, или Кролик юбку напялит?

Но всё это были шутки, главное — другое. Серому было дико обидно: вроде бы помирились, а секреты у Кролика остались. Они что, не по-настоящему помирились? Или как?

Но напрямую Серый спрашивать не хотел — а ну как Алекс опять замкнётся, отдалится от него? Ладно, начнёт киборг с совместных походов в паб, а потом и до великих тайн Кролика доберётся.

Серого приняли в компанию ирландцев благосклонно. Девушки сразу начали артобстрел глазками, а мужчины смеялись: мало им было в компании Рыжего Эльфа, так Алекс с собой ещё и Белокурую Бестию притащил. Брательник у него настоящий Зигфрид, правда, это уже Скандинавия. Да, папа у них умел красивых сыновей делать!

Алекс отшучивался, сиял довольной улыбкой и нахваливал Серого: да что, мол, я… Вот Серж — это да! Гроза девчонок, но суров, очень суров, так что пусть рыжие красотки сильно не надеются на лямуры, он «не такая, он ждёт трамвая»!

Серому в «Ведре» не особо нравилось, хоть он и не был прежним дикарём: социофобию свою загнал поглубже, да и шумные компании для него не в новинку. Острого желания смыться не возникало, да и колбаски, надо отдать должное, тут вкусные и портер высокого качества. Можно иногда с Кроликом сюда и прогуляться, что поделать, киборг уже привык к неуёмной натуре рыжего и его желанию быть в центре внимания как можно большего количества людей.

Невысокий, но широкоплечий молодой мужчина, которого все звали Бран, поинтересовался у Алекса:

— А ты где пропал, Эльф? Гэвин потерял тебя, да и его сестричка все глазоньки проглядела, все уши нам прожужжала, где Алекс, да где Алекс!

— Да так, дела семейные, а их сегодня и не видать обоих… Хотел с Сержем их познакомить, — Алекс оглядел зал паба и повернулся к Серому. — Этот Гэвин забавный такой, кстати, наш коллега, программист, только на мели сейчас, работу ищет. Хочу его к Мартину на собеседование отвести.

Серый машинально кивнул. Гэвин, Коул, Бран, Патрик… Хорошо хоть, он киборг, процессор легко сортировал имена и объекты. А так бы вообще беда, и самое главное — почти все рыжие! Хотя и брюнеты попадались, но от огненноволосых уже рябило в глазах.

Не… Серый будет ходить с другом, но не слишком часто, к тому же и Алекс теперь будет пореже тут бывать. Он обещал Серому, да и подустал уже Кролик от своих новых друзей, соскучился по тихим семейным вечерам.

Так и вышло. Алекс ходил в паб два-три раза в неделю, иногда Серый присоединялся, иногда Алекс просил его забрать, и тогда Серый приезжал за ним на их общем автомобиле.

Почему-то так получилось, что с тем самым Гэвином и его сестрой, Элсбет, киборг познакомился только недели через три.

Серый даже не сразу понял, чем его напрягла эта пара: невысокий кряжистый мужчина средних лет и его молодая стройная сестра. Люди как люди… вроде.

Гэвин даже обрадовался, затряс руку Серому, типа давно познакомиться хотел, Алекс столько про своего сводного брата рассказывал! Серый любезно улыбался и пытался задавить тяжёлое неповоротливое чувство необъяснимой тревоги, что начало медленно, но уверенно поднимать свою уродливую голову откуда-то из подсознания.

Неловкость и тревога от общения с братом и сестрой к концу вечера только усилились. Хотя поведение Гэвина и Элсбет не выглядело странным или нелогичным.

Новый приятель Алекса держался с «братьями» ровно, чуть подшучивал над Кроликом и в то же время проявлял мягкую и почти незаметную заботу, скрытую от посторонних глаз, но очень ценную именно своей ненавязчивостью.

Элсбет, молодая, гибкая, как лоза, девушка, привлекательная какой-то непонятной красотой, про которую хотелось сказать: нездешняя, странная, может, даже не совсем человеческая. Во всяком случае, Серый не мог определить, на кого девушка похожа, но видел, что точно не на своего брата.

Было заметно, что Алекс нравится красотке, но виснуть на нём или оказывать мелкие знаки внимания Элсбет явно не спешила. С первых минут между молодыми людьми завязалась шутливая перебранка, в которой оба участника пытались перещеголять друг друга в остроумии и укусить побольней, но и поизысканней, и оба, без сомнения, получали колоссальное удовольствие. Постепенно Серый понял: пока Элсбет (или просто Бет, как она просила себя называть) рядом с Кроликом — других людей для него будто и не существует.

Девушка была очень привлекательна, она даже Серому чем-то нравилась, вернее, понравилась бы, если бы не сосущее чувство под ложечкой. Очень гнетущая неуютность в присутствии этих людей. И самое плохое — необъяснимая неуютность, не поддающаяся анализу. Хотя Серый и анализировать-то толком не мог, какая-то странная апатия навалилась на органический мозг киборга, процессор, впрочем, не чувствовал никакой угрозы, но интуиция, «пятая точка», гремлины в процессоре подсказывали ему: что-то явно не так.

Вечером, когда Серый вернулся домой, он чувствовал себя не просто выжатым, а ещё и пожёванным. Не помогали ни импланты, ни знаменитая киборговская выносливость — Серый рухнул в кровать как подкошенный и даже утром не чувствовал себя полностью отдохнувшим. Мозг заволокла странная дымка, все события вчерашнего дня казались размытыми и нечёткими, киборг даже не мог вспомнить точно внешность Гэвина и Элсбет, и на записях, которые автоматически вёл процессор, вместо брата и сестры были мутноватые образы, напоминающие больше сгустки тумана, а не людей.

Алекс же щебетал жаворонком. В отличие от Серого, он проснулся на рассвете, успел принять душ и приготовить завтрак. Энергия так и плескала через край у неугомонного Кролика.

Серый вяло жевал яичницу, особо не вслушиваясь в слова Алекса, лишь имя Гэвина вывело киборга из полусонного состояния. Он быстро прокрутил запись разговора на начало: Алекс собирался представить нового знакомого Мартину Смиту, на сегодня было назначено собеседование.