Гостья повернула прелестную головку к индейцу.

— А вот и наш то-ли-маг-то-ли-жрец… — она грустно покачала головой. — А ведь подавал такие надежды в своём племени, сбежал за красивой жизнью… И что нашёл? Разбитое сердце и тоску величиной с Гваделупу.

Кел почему-то покраснел и воровато глянул на Крэга и Серого, словно боясь, что его сообщники поймут, о чём ведёт речь странная девушка.

Гостья продолжила:

— Надо отдать должное, кое-что наш потомок древних индейцев всё-таки может. Если бы не его амулеты… Странника бы с нами не было, и некому бы было идти вслед за… — она осеклась и замолчала, будто не решаясь назвать имя Алекса.

Серый заметил боковым зрением, как Крэг потихоньку пытается выскользнуть из комнаты или хотя бы спрятаться за широкую спину киборга.

Но его манёвр был замечен, гостья лукаво улыбнулась:

— А вот и наш умница Крэг… Пользуется служебным положением, чтобы заманить красавчика блондина в свои сети… — девушка притворно вздохнула, — а настоящую любовь он и не видит…

Серый мельком глянул на втянувшего в плечи голову Крэга: с ним он потом разберётся, а вот девицу стоило бы ускорить.

Он вежливо кашлянул и, склонив голову в полупоклоне, попытался выжать из памяти ещё какие-то сведения по обращению с дамами. Надо было всё же в процессор загружать уроки Алекса, но Серый счёл их лишним мусором. С Сагой у него и так всё норм, а другие женщины его особо не интересовали.

— Мадам… мадемуазель… Давайте всё же вернёмся к сути проблемы…

Гостья закатила глаза и звонко рассмеялась, будто высыпала в фарфоровую чашку пригоршню хрустальных колокольчиков.

— Хорошо, мой изысканный Странник… — но тут же, словно по мановению волшебной палочки, всю веселость с лица красавицы смыло внезапным дождём. — Я Дицентра Спектабилис, можете звать меня просто Фея или Ди. Так проще и быстрей, а я вас буду: Ученик, — Ди кивнула на Кела, — Малыш, — взмах руки в сторону Крэга, — и Странник, — на Сером Фея задержала свой взор чуть дольше остальных, и глаза её совсем погрустнели.

Она несколько долгих секунд внимательно вглядывалась в кажущееся бесстрастным лицо киборга, потом, видимо, всё-таки углядела то, что искала, и тихо, как больному или ребёнку, сказала:

— Не бойся, он жив, твой названный брат… — и прошелестела совсем еле слышно: — Пока…

Серый заметил, что стоящий рядом Крэг дёрнулся, удивлённо и обиженно поглядел на Серого, затем перевёл взгляд на Фею:

— Названный?.. Ты путаешь, Ди! Сводный брат.

Ди опять взглянула на Серого и легко покачала головой:

— Не брат, по крови не брат. Но ближе брата. Они любят друга, но не так как ты, Малыш, Странника. Их многое связывает, но не постельные утехи. Даже слишком многое. Больше, чем многих братьев или любовников.

Крэг несколько секунд переводил недоверчивый взгляд с Феи на Серого, потом фыркнул и отвернулся с видом оскорбленной добродетели. Серый, несмотря на гнетущую тревогу, усмехнулся про себя: странные они, эти люди. Любовник для них важнее друга, а кто, по сути, любовники? Просто двое случайных людей, которые в течение небольшого отрезка времени обменивались биологическими жидкостями и способствовали выработке дофамина в организмах друг друга. А Друг… Друг — это на всю жизнь. Тут и дофамин, и адреналин, и геморрой во весь мозг. Но это Друг.

Фея внимательно смотрела на людей, рот её приоткрылся, глаза горели. Она будто ловила исходящие от людей эмоции. Ловила и наслаждалась. И переживанием и радостью. Серому почему-то стало не по себе. Мелькнула мысль: «Как вампирша…»

Ди между тем продолжила, но уже немного по-иному, речь перестала быть шутливо-насмешливой. Слова потекли плавно и размеренно. Рассказ Феи напомнил Серому сказку Алекса. И честно сказать, история сухаря-программиста почти не уступала напевной речи опытной сказочницы.

— Я понимаю, вы торопитесь, но всё же вам лучше выслушать меня спокойно и терпеливо. Ничего нового я не скажу, да и ни к чему перегружать человеческий мозг лишней информацией. Скажу лишь одно: страна эльфов — существует, и почти все легенды о нас — правда. Наш народ красив, умён, талантлив. Но эльфы не боги, хоть и не люди. Эльфийская жизнь по сравнению с человеческим веком — это почти бессмертие. Одно плохо, — девушка с сожалением вздохнула, — за долгие, долгие годы на этой планете наша кровь успевает остыть. И эльфам уже не в радость ни солнце, ни луна, ни хорошие вина. А люди — жаркие! У вас горячая кровь, которая вскипает от радости и горя, ваши эмоции ярки и прекрасны, — Ди блаженно зажмурилась, будто вспомнила нечто очень приятное.

Острый красный язычок быстро облизал враз налившиеся кровью губы, дыхание Феи участилось, но она быстро взяла себя в руки и, чуть переведя дыхание, продолжила:

— Поэтому люди и нужны эльфам. Погреться, опять почувствовать вкус жизни. И мы берём людей к себе, только самых красивых и молодых! Но вы так быстро стареете, кровь загустевает, остывает, — Фея печально вздохнула, — старики ваши очень некрасивы. Люди даже не представляют, насколько огорчают нас своим преждевременным старением!

Ди сердито нахмурилась своим мыслям и на несколько секунд замолчала. Серый быстро взглянул на лица своих сообщников. Кел и Крэг были в шоке. Симпатий к милой и весёлой Фее у них явно поубавилось.

Девушка между тем продолжала своё повествования, даже не замечая, смены настроения у своих слушателей.

— Прекраснейшая и самая могущественная из эльфов — это наша Королева. Она тоже берёт себе иногда питомцев из человеческих мужчин, много прекрасных юношей побывало в её покоях! Но Королева милосердна — через семь лет она отпускает их в ваш мир. Конечно же, не все хотят уходить, — Фея усмехнулась и пожала плечами. — Ну, это и естественно! Разве встретишь среди женщин вашего мира хоть одну, достойную сравниться с Королевой! Но иногда и сама Королева начинает испытывать к своему временному питомцу тёплые чувства. А единожды даже влюбилась в человеческого парня, — Ди с непонятной теплотой посмотрела на книгу о Томасе Рифмаче, нежно провела рукой по обложке и вздохнула. — А Томас хоть и любил Королеву, но быстро утешился в объятьях деревенской девчонки! — Ди презрительно фыркнула. — А ведь Королева воспылала к нему настоящей страстью. У неё даже родился сын от страсти со смертным. Она отнесла ребёнка в Средний мир, его отцу, подложив к новорождённому жены человека, — Фея грустно улыбнулась и закончила: — Ваш Алекс — это потомок королевы и того менестреля.

Серый нахмурился и сердито спросил:

— Так это она забрала Ала? Королева? Зачем он ей? Она отдаст нам его?

Ди покачала головой:

— Нет, не она. Королева иногда следит за своими человеческими детьми, но редко вмешивается в их жизнь. Её потомки не всегда счастливы. Слишком уж они притягательны для простых людей. И это не во благо полуэльфам. Хотя они талантливы и красивы. Как ваш Рыжий Эльф, — Фея лукаво улыбнулась. — Ала же любят женщины? Да и не только они…

Киборга неприятно резануло домашнее прозвище Алекса. В основном сокращали до Лекса, и только он, Серый, называл его так. Киборг недовольно тряхнул головой и нетерпеливо перебил Фею:

— Так если не Королева, то кому понадобился Алекс?

Ди снова перевела насмешливый взгляд на Серого:

— Не спеши, юноша бледный со взором горящим!

Фея помолчала и вновь погрустнела, даже лицо её вдруг осунулось и стало тоньше и как будто трагичней. Серый даже подивился такой постоянной перемене настроений гостьи.