Мартин Смит как смог успокоил своих «гениев», наметил ряд текущих задач и поспешно умчался по организационным вопросам. Уже убегая, он бросил своему энергичному молодому заму, чтоб тот собирался в трёхдневную поездку — Мартин один и ему не разорваться на тысячу маленьких мистеров Смитов, чтобы всё успеть. А успеть надо много, организовать выезд такого количества людей — задача не из простых.

Серый в душе был рад предстоящему «отпуску», хоть и был отчаянным домоседом. Но уехать подальше от странной парочки из «Ведра» было наилучшим вариантом. Глядишь, они себе другую жертву найдут.

Немного напрягал отъезд Ала без Серого, но, с другой стороны, убрать Кролика на несколько дней с «полей военных действий» — это очень хорошо и своевременно. Тем более Алекс там под присмотром Мартина будет, а с боссом программистов не забалуешь, дурью маяться рыжему точно некогда будет. Серому только не нравилось, что Ал прямо из офиса стартует, успев лишь заскочить домой за «тревожным чемоданчиком» и потрепать Каримку за ухом «на удачу». Как бы не забыл чего Кролятина впопыхах.

Отдел негромко гудел, как улей жарким летним днём, но не растревоженно, а умиротворённо и даже с удовольствием. Программисты тихо радовались двойной удаче. Мало того что на несколько дней вырвутся из душного города, так еще и начальство на три дня сваливает, оставляя их «на произвол судьбы». Нет, конечно, бездельничать никто не собирался, да и Мартин с Алексом не страшные Церберы, но остаться на несколько дней без «всевидящего ока» руководства всё же приятно. Можно умеренно «мышам пуститься в пляс», да и просто знание об отсутствии контроля слегка пьянило горячие головы холодных аналитиков и программистов.

Серый спокойно подключил звуковые фильтры и абстрагировался от проблем коллег. Его гораздо больше интересовала светящаяся зелёная точка на мониторе его смартфона. Киборг решил не изобретать велосипед и пошёл знакомым, проторённым уже путём.

Утром в кармане Гэвина случайно оказался крохотный металлический предмет, «жучок», кстати, весьма похожий на свой прототип. Маленький плотный шарик с крохотными «лапками», крепко уцепившимися под шов клапана кармана. И теперь киборг знал, куда направляется курьер фирмы. Надо бы ещё микрофончик в телефон… Кстати, а он есть, тот телефон? Должен быть, хотя бы служебный, наверняка.

И вечером бы сходить в «Ведро гвоздей», вот только Серый как-то не привык ходить по «злачным местам» один. Но ради дела можно и потерпеть. Правда, есть вероятность, что Гэвин с Элсбет не придут, ведь курьерская служба тоже в курсе предстоящего грандиозного мероприятия. До Гэвина вполне могли дойти слухи, что Рыжий Эльф укатил вместе со своим начальником по делам Cunning cyborg, тогда ждать его в пабе — дело пустое.

Зелёная пульсирующая точка на экране смартфона вернулась в здание фирмы. Как раз и рабочий день практически закончен, можно убираться восвояси.

Уже на выходе из здания Серый столкнулся нос к носу с Крэгом. Киборг чертыхнулся про себя: ждал он его, что ли? Специально сторожил?

Молодой человек вскинул на Серого печальные, подёрнутые влагой глаза и просяще протянул:

— Серж, Алекс уехал… Я тут подумал, может, у тебя этот вечер освободился?

Несколько секунд Серый растерянно переводил взгляд с умоляющего лица Крэга на экран смартфона. Так и не придумав никакой достойной отмазки, недовольно буркнул:

— Паб «Ведро гвоздей» знаешь?

Крэг испуганно замотал головой, но тут же нашёлся:

— По навигатору найду!

— Подгребай часикам к десяти. Позвони только сначала. Номер же мой есть? — Серый хмуро глянул на довольно улыбающегося парня и отодвинул его в сторону. — Извини, торопиться надо.

Киборг почти бегом бросился на выход. На объяснение с любителем радужных шарфиков ушло слишком много времени, Гэвин может взять такси, и не факт, что поедет он домой.

Но ирландец двинулся именно домой, только заскочил перекусить в небольшое кафе по дороге. Заходить следом Серый не рискнул: кафе крохотное, там все посетители как на ладони. Потоптался рядом, сожалея о том, что не догадался прихватить с собой хотя бы «Сникерс». Из кафе Гэвин прямиком направился домой. Серый дисциплинированно просидел пару часов в ближайшем дворе, но ирландец явно отдыхал после тяжелого рабочего дня и странствовать по городу не собирался. Но ближе к вечеру Гэвин появился одетый в простые джинсы и свободную куртку, то есть, судя по прикиду, собрался он явно в «Ведро».

Мда, а Серый даже переодеться не успел, припрется сейчас в паб при полном параде. Тоже весело: в пивнушку в костюме и галстуке. Серый прикинул по времени: может, успеет заскочить домой? Или лучше в какой-нибудь магазинчик? Только сначала убедится в точном маршруте Гэвина.

Удача сегодня снова была на стороне киборга. Не успел ирландец сделать и пару шагов, как на него налетел рыжебородый верзила, завсегдатай паба.

— Гэвин, дружище, ты куда? В «Ведро»? Вот удача-то! Вдвоем и на такси меньше тратиться!

Домой Серый явно не успевал, поэтому, скрепя сердце и наступив на горло своей любви к экономии, порой доходившей до смешного, свернул в ближайший торговый центр. Там, поколебавшись между «очень дешево, но хреново» и «прилично, но дороговато» и проиграв внутренний спор с Рыжим Кроликом, киборг обречённо вздохнул и двинулся в сторону фирменных бутиков. Главное — не забыть свои вещи с курьером отправить. Только не домой — фиг знает, когда вернётся, — лучше заказать доставку на завтрашнее утро: пусть принесут на ресепшн Cunning cyborg. А Серый уж не забудет забрать!

Серый был уже в такси, когда раздался телефонный звонок. На экране высветился номер Крэга. Киборг поморщился: блин, забыл про эту «трепетную фиалку», или, как называл таких Алекс, «любителя зелёных гвоздик».

И тут до Серого дошло, кого и куда он пригласил. Он представил манерного Крэга в розовых джинсах и какой-нибудь блестящей курточке (фиг знает, что они носят!) в «Ведре гвоздей», среди брутальных рыжих мужиков, где пьют пиво и особо не церемонятся в выражениях… И заходит Серый под ручку с этакой нимфой. Ладно, киборг навсегда похоронит свою репутацию (не больно-то и хотелось), но и откровенничать с ним наверняка не станут. А вот это уже плохо.

М-да, вот кто его за язык тянул? Но Крэг его уже ждёт у входа в паб, надо бы поторопиться, пока этой экзотической птичке рыжие воробьи крашенные пёрышки не повыщипывали.

Серый расплатился с водителем и поспешно хлопнул дверцей машины. Крэга возле паба не было, только прогуливался какой-то худощавый парнишка в темно-синих джинсах и светлой куртке, наброшенной поверх клетчатой зелёной рубахи. Серый мимоходом отметил кроссовки с черепами — Алекс себе такие купил, а Серый не стал, слишком уж для него экстравагантно.

Блин, куда этот малахольный делся?! Искать его, что ли, по всему кварталу? Или он понял, что заведение явно не для него и смылся? Это было бы классно!

Серый нажал кнопку вызова на телефоне, в трубке пошли длинные гудки, и тут же у парня в прикольных кроссовках из кармана раздался какой-то бравурный марш.

Серый опустил руку с телефоном, чуть обалдело разглядывая стоящего перед ним молодого человека: Крэг, пожалуй, ничем не отличался от большинства посетителей «Ведра гвоздей». Ну, может, шмотки чуть погламурней и подороже да вид поухоженнее, чем у большинства, но о пристрастиях Крэга сейчас не говорило ничего. Пришёл молодой человек с другом пивка попить, почему бы и нет?

А сам Крэг сиял как новенький цент: он смог поразить воображение Сержа, и поразить в хорошем смысле. Он повел плечами и чуть небрежно бросил: