Прошло около месяца после их возвращения из Бейрута, начали забываться и душный, не очень гостеприимный город, и перекошенное лицо Эрики, и наглая и перепуганная одновременно рожа смазливого араба.

Им тогда предложили поехать на научную выставку в Берлин, Серый, как всегда, пожал плечами: лучше дома ничего нет, это он понял ещё в Ливане. Дом, уютное ортопедическое кресло, коробка с пирожными, мурчащий кот на коленях и рыжий обормот в наушниках, гоняющий монстров по экрану. Но Алекс загорелся, у него явно шило в одном месте, ну, так, во всяком случае, сказала Сага. Серый поразмыслил над этими словами и причислил к очередной нелепой и непереводимой идиоме человеков, имеющих странную привычку объяснять непонятное еще более непонятным и по-детски радоваться этим словесным наворотам.

На выставке было настоящее столпотворение, все говорили, жестикулировали, были чересчур эмоциональны. В общем, Серый чувствовал себя там отвратительно, а вот Алекс от души наслаждался: глаза горели, он плавал в плотном потоке людей и кайфовал. Ну что ж, ради того, чтоб увидеть неподдельно счастливую физиономию Кролика, можно и потерпеть некоторые неудобства. Серый вздыхал, раздражался, но терпеливо таскался за Алексом хвостом. А тот смеялся и называл киборга «воробушком-социофобушком». Серый закатывал глаза и дергал Крола за рыжий чуб. В общем — оба были по-своему удовлетворены. Алекс — общением «с народом», Серый — довольной мордахой Крола.

Алекс, как всегда, познакомился с кучей народа, к нему подходили незнакомые люди, хлопали по плечу, некоторые были не совсем доброжелательно настроены по отношению к рыжеволосому русскому нахалу. Серый с трудом сдерживался, чтобы не перейти в боевой режим — охранный он сразу подключил. Это отпугивало часть гостей выставки. К сожалению, далеко не всех. Некоторых, наоборот, интриговал молодой программист с привлекательным телохранителем за плечом, а благодаря типовому выражению морды лица Серого воспринимали именно так.

На третий день выставки Серый и Алекс прогуливались в вестибюле, до ланча оставалось минут пятнадцать, когда система завопила о приближении враждебного объекта — человека, а через несколько секунд сигнализировала о появлении киборга в непосредственной близости от охраняемого лица.

Серый мгновенно перешёл в боевой режим, только что глазищами алыми не засверкал. Система засекла женщину, которую через секунду идентифицировал процессор, а через полминуты узнал органический мозг.

С другого конца просторного зала шла… Эрика Эванс. Это была именно она, ошибки не было, её королевскую осанку и милое приветливое лицо принцессы, являющей себя своим верноподданным, ни с кем не спутаешь. Эрика несла себя миру, впрочем, как всегда. Рядом с ней перекатывался невысокий одышливый господин в очень дорогом прикиде, за ними следовали двое молодых людей, чьи незапоминающиеся, застывшие масками лица не давали усомниться в их принадлежности к телохранителям экстра-класса.

Серый напрягся, но сосредоточить внимание на Эрике не давала информация о киборге. Он быстро просканировал помещение. А вот и киборг… Анвар шёл под руку с немолодой, но ещё привлекательной дамой, за ними шествовал господин с небольшими залысинами на черепе странно неправильной формы. Судя по поведенческому ряду, господин с залысинами — муж немолодой дамы и очень неровно дышит к молодому арабу.

Серый тревожно глянул на Алекса. Тот пока старых знакомых не видел, вовсю флиртовал с ассистенткой какого-то важного научного перца. Серый усиленно скрипел и мозгами, и процессором, но от неожиданности в голове крутилось одно единственное слово: охренеть! Как так могло получиться, что эти двое на свободе? И как поступить ему? Хватать Крола в охапку и бежать? Вызывать полицию? Ситуация была настолько нештатной, что все — и программные, и приобретённые — сценарии просто не работали.

Анвар вскинул голову и в упор уставился на DЕХ’а, уголок рта у Irien’а непроизвольно дёрнулся. Серый про себя автоматически отметил: всё-таки система хреново у него гормоны регулирует и непроизвольные реакции тоже, на диагностику бы ему надо.

Молодой араб что-то нежно промурлыкал своей спутнице на ушко и, мило улыбаясь, высвободил руку из цепкого захвата дамочки. Мельком взглянул на господина с залысинами, что-то капризно буркнул и скользнул к своей бывшей (бывшей ли?) хозяйке. Проходя мимо Эрики, легко коснулся её рукой. Женщина чуть склонила голову на точёной шее, почти незаметно для окружающих глянула на бывшего подельника. Тот сделал неприметный жест в сторону Серого и Алекса.

В следующую секунду Алекс поднял смеющиеся глаза на своего Лиса и, проследив за его взглядом, побледнел как смерть. Перед ним была его Принцесса Грёза собственной персоной. Вернее, Та, Что Разбила Сердце Рыжему Казанове, отомстив за всех девушек, что опалили свои крылышки об эту обманчивую свечу.

Алекс не мог отвести от красивого холёного лица взгляда. Изящные пальчики коснулись чуть припухшей капризной губы, скользнули по щеке… Он, как загипнотизированный, следил за этими пальчиками. В следующую секунду Эрика улыбнулась ему, улыбнулась так, будто он единственный мужчина в целом мире, в её мире… Будто сам он — её мир. Алекс опять тонул в тёмных бархатных глазах, краем сознания цепляясь за здравый смысл. Он резко тряхнул головой, облизал враз пересохшие губы, с огромным трудом отводя глаза. Пришла спасительная, нарочитая циничная мысль: «Хороша, сучка!»

Дальше действие понеслось очень шустро, как на экране третьесортного боевичка. Серый заметил, что Анвар разговаривает с кем-то по телефону. В следующую секунду Эрика, грациозно уронив тонкую руку на рукав пиджака своего спутника, увлекла потеющего мужчину прочь из вестибюля. Серый рванул было за ней, затем замешкался в растерянности: Анвар ведь оставался тут. А через полминуты странные молодые мужчины с какими-то одинаковыми лицами вежливо, но решительно предложили друзьям следовать за ними.

Серый первый раз в жизни растерялся. Он не знал что делать: вырываться, кричать, чтобы кто-нибудь вызвал охрану… Алекс, быстрее сообразив, кто перед ними, пихнул киборга в бок и прошипел:

— Серёга, успокойся, это не бандиты. Иди спокойно с ними, не дури.

Дальше был долгий изнуряющий разговор с представителями Федерального Бюро Соединённых Штатов Америки. Да, они извиняются перед молодыми учёными. Да, это накладка их сотрудников — плохо изучили список приглашённых на Выставку, — но они должны понять и подписать соответствующие документы о неразглашении. Да, конечно, Эрика и Анвар — преступники. Но они предпочли отработать свой долг перед обществом. И то, в каком они качестве сейчас выступают, приносит гораздо больше пользы и Соединённым Штатам Америки, и всему мировому сообществу. И господа программисты должны забыть, кого они тут сегодня увидели, и правительство Соединенных Штатов в лице сотрудников ФБР сможет компенсировать им некоторое неудобство. Cunning cyborg, конечно, бельгийская фирма, но часть акций находится в руках граждан США, да и партнёры фирмы тоже в большинстве обитают по ту сторону океана. У молодых людей хватит ума прислушаться к советам ФБР? Они же не будут делать глупостей?

Выпустили парней только через сутки: по-тихому погрузили в самолёт и отправили восвояси. В себя Серый и Алекс пришли, только когда самолёт был уже в воздухе.

Серый недоумённо спросил Рыжего Кролика:

— Что это было, Ал?!

Алекс растерянно покрутил головой и развёл руками:

— По-видимому, государственные интересы…