Когда парень объяснял, что ну никак не могут они связываться с полицией, то обмолвился о поддельных документах, о родственниках Алекса. Но когда Патрик спросил о семье самого Серого, тот как-то сразу поскучнел, сказал, что попал в аварию, потерял память и не знает, кто он такой. Тогда Патрик не придал этому значения. А сейчас за несколько минут всё это пронеслось в голове.

Парень не помнит, кто он, но при этом великолепный программист, а память… Патрик вспомнил, как спросил о какой-то мелочи, вскользь упомянул о количестве населения то ли в Ливане, то ли в Бейруте, и тут же выслушал точную аналитическую справку. Спортивен настолько, что смог без труда проникнуть в номер гостиницы на пятом этаже и так же покинуть его. Смог в течение нескольких секунд покинуть квартиру через окно, таща за собой не хиленького и не лёгкого друга, смог удерживать их обоих на крохотном карнизе в течение не менее четверти часа.

Вдруг он этот… робот? Или как правильно? Киборг? Патрик потряс головой. Да нет… Лезет же в голову разное… Ага, киборг, пришелец из будущего или из параллельной вселенной… Или лабораторный образец из какой-нибудь секретной лаборатории… Он сбежал, а Алекс его прячет.

Джейн ещё раз решительно тряхнул головой. Нет, сегодня же он скажет Терезе, что больше не намерен смотреть ЭТУ чушь про инопланетных чудовищ, идеальных людей из будущего и злобных терминаторов. Милый мальчик Сергей из России не похож на этих странных героев странных кинофильмов. Пусть уж лучше про какого-нибудь сеньора Иглисиса смотрит… Какие-нибудь «Богатые тоже плачут».

Джейн широко улыбнулся и шагнул навстречу своим новым друзьям из Бельгии, вернее из России. Он был рад, что смог помочь этим двум неразумным мальчишкам. Неразумным, но таким преданным друг другу, для которых дружба и честь не пустой звук. Он рад, что в его Дворце Памяти появилось два новых, таких симпатичных шалопая. Жаль, конечно, что один из них попал под асфальтоукладчик по имени Эрика, но он ещё достаточно молод, оклемается, выправится… Человек такая сволочь, что и не то может пережить. Патрик на секунду нахмурился, но тут же отогнал своих демонов: не до вас сейчас, дождитесь ночи.

И красавец Сергей тоже будет счастлив, если сможет. Непонятная тревога опять шевельнулась где-то в глубине сознания.

Но приятно, чёрт возьми, что они пришли попрощаться… Он рад.

Парни допили свои коктейли, ещё раз пожали Джейну руку.

Патрик, сам не зная зачем, совсем не понимая своего порыва, вдруг спросил Серого:

— Ну и как там?

— Где? — киборг чуть напрягся и непонимающе уставился на мистера Джейна

— Ну там, — и мужчина подмигнул, сделав рукой странный жест, словно охватывая все мироздание: землю, и небо, и чего-то там еще.

Серый улыбнулся: чудной он, Патрик Джейн.

— Да норм, в принципе…

Патрик сидел с довольной полуулыбкой и глядел вслед парням. Гм… Норм, значит. Хорошо!

Самолёт приземлился в аэропорту Антверпена. Серого и Алекса встречала Сага с кошачьей переноской в руках. Девушка была серьёзна и сосредоточена, но Серый видел радость в ее светлых глазах. Он почему-то расчувствовался и обнял Сагу, зарылся носом в тёплые пушистые волосы, вдохнул запах травяного шампуня вперемешку с запахом самой девушки и на секунду закрыл глаза: он дома! Его тут ждали.

Киборг отпустил девушку, подхватил переноску и как можно равнодушней спросил:

— Как вы тут? Не ссорились?

Сага усмехнулась:

— Этот паршивец будет на меня наверняка жаловаться, потому как я заставляла его есть здоровую пищу, спать, где ему положено, и пригрозила, что если будет драть вещи, то остригу ему когти.

Карим слушал Сагу, жалобно мяукая и пытаясь выбраться из ненавистной переноски.

Алекс выдернул сумку с котом из рук Серого и запричитал, сюсюкая и пришёптывая:

— Бедный мой Каримочка! Пойдём скорей домой! Папа Алекс купил Каримке много вкусного. Мы с тобой наедимся вредного мяса и пойдём по девочкам! Наши подружки заждались своих котиков.

Серый вздохнул полной грудью и счастливо улыбнулся: ну, точно дома! Опять эти два паршивца ему кучу сюрпризов преподнесут! Киборг обнял подругу, подхватил сумку и зашагал к стоянке такси.

========== Эпилог ==========

Серый легко поднялся на ноги, по-кошачьи потянулся всем телом, поигрывая рельефными мышцами спины, и лениво выглянул в окно. Снежная равнина переливалась и сверкала под ярким, но холодным солнцем. Ветер закручивал весёлые маленькие веретёнца снега и жонглировал разноцветными обёртками от шоколадных конфет.

Уже две недели Серый жил здесь, в удобном, даже неожиданно уютном номере гостиницы научного центра. Киборга отправили сюда для «изучения прогрессивных идей смежных университетов и исследовательских лабораторий». Ему платили зарплату и дополнительные деньги за то, что он «обменивается опытом» с учёными и программистами других фирм. Это называется — производственная командировка. Почему направили именно его, он так до конца и не понял. На командировке настаивал его лучший и практически единственный близкий человек — Алекс, он же Вредный Рыжий Кролик.

Алекса всё-таки назначили замом мистера Смита, и у него прибавилось «геморроя в голове» (если цитировать Кролика). Серый даже заморачиваться не стал, откуда геморрой в голове, хотя он должен быть абсолютно в другом месте. Как сказали бы герои его любимых советских комедий: «Непереводимый местный фольклор». А Серый говорил: «Непереводимая человеческая бессмыслица» (вариант «лайт»). Так что Алекс поехать не мог, а послал Серого с формулировкой: «Поверь, тебе это надо». Правды в словах Кролика было аж восемьдесят процентов, поэтому Серый повторил свой девиз («хард» версия) и пошёл паковать дорожную сумку.

Оказалось, что командировка — это не так уж и плохо, а еще может быть интересно и весело. Серый неожиданно увлёкся, с горящими глазами и слушал коллег, и пробовал незнакомые программы и приёмы. Надо же, а тут многое было не так, как в их отделе! Было жутко интересно, он копался в программах коллег, свои идеи причудливо переплетались с чужими, и на свет рождалось что-то необычное, новое. А вечером — в крохотный магазинчик-кондитерскую, где пекли обалденные мини-тортики, набрать с собой несколько видов — и в номер! Ложкой, прямо из коробки, под незамысловатую комедию, отключив детектор и просто наслаждаясь смешными и трогательными моментами. Мммм… Серый чувствовал себя почти человеком… Млел от безделья и даже наслаждался одиночеством.

А потом можно и с Алексом поболтать или с Сагой… К счастью, вайфай был и в номерах, трафик хороший: и поиграть можно, и по скайпу пообщаться. Как-то так получилось, что с подругой Серый последнее время болтал чаще. Не то чтобы с Алексом было не о чем говорить, а… В общем, так получилось.

Алекса и Карима Серый чаще всего вспоминал, выкидывая одноразовую посуду и замечая свежее бельё на кровати. По давно установившейся привычке, ставшей почти чертой характера, он заботился и переживал о своих слегка безалаберных друзьях. Киборг печально качал головой, представляя, что там творят безнадзорные Алекс с Каримкой, справедливо полагая, что ответственный Карим справляется лучше. В воображении Серого вставали горы коробок из-под пиццы и кот, играющий грязными носками Алекса.

Обратной стороной наличия свободного времени стали воспоминания, всплывающие в голове Серого, — киборг старательно похоронил их в глубинах процессора, но с памятью человеческого мозга все оказалось сложнее. Мысли лезли на поверхность, как муравьи на кусок сахара, стоило лишь чуть-чуть ослабить контроль.