========== Пролог. ==========
Говорят, по кривой дороге вперед не видать. А когда она была у них ровной, дорога-то? Война план покажет, а пока Серый и Алекс собирались в путь. Это было отступление, а не бегство, обычные стратегия и тактика, без паники, смятения и заполошного страха. Решение принято, чего теперь метаться?
Пара дорожных сумок с барахлом, ноут, новехонькая перевозка для Карима. Сам кот, после чудовищного стресса и истерики у ветеринара, устало валялся на диванной подушке. Бедолага получил все прививки и паспорт и теперь настороженно наблюдал за коварными хозяевами, ожидая от них новых пакостей и подвохов.
Серый присел рядом с котом, успокаивающе погладил по голове, почесал за ухом и задумался под довольное кошачье урчание.
Все последнее время киборг был мрачным и отстраненным. Алекс особо не лез в тонкости его душевных переживаний, списывая подавленное настроение друга на хлопоты и суету по поводу отъезда.
Но Серый не мог отделаться от ощущения близкой опасности, и хоть он и не был интуитом, как его знаменитый собрат Денис Воронцов, навигатор легендарного Мозгоеда, решил, что чем дальше от лесной избушки, тем лучше. Да и ночной кошмар про дексовских «семёрок» повторялся если не систематически, то периодически. Самое плохое в этой ситуации было то, что Серый ничего не мог рассказать Алексу. Первый раз он что-то скрывал от друга. Это тяготило и вызывало смутное раздражение.
До недавнего времени он особо не задумывался, где бы хотел жить, лишь бы его семья была с ним. Он считал Алекса, Карима и, конечно же, Зайца, своей семьёй. Семья киборга. Звучало это, конечно, странно, почти абсурдно, но от таких мыслей внутри становилось тепло и очень приятно, хотя словами Серый эти ощущения объяснить не мог.
На втором этаже что-то упало, послышался недовольный голос Алекса: бормотание, перемежаемое отборным матом. Парень собирался в дорогу, выходило у него это не очень. Перед ним постоянно вставала дилемма, что ему нужней: третий свитер или пятая рубашка? И какие именно две из пяти курток взять?! Вот это была проблемища!
Вот и сейчас он спускался со второго этажа, неся в руках две пары штанов, внизу споткнулся о разбросанные коробки, опять чертыхнулся и недовольно уставился на Серого.
— Нет, вот чего я не понимаю — как это тебе удается?
Серый насмешливо приподнял бровь.
— Сидишь спокойный, все у тебя собрано, будто на пикничок на пару дней собрался…
Он устало посмотрел на набитую сумку, а потом на штаны в руках, явно выбирая, чем можно пожертвовать в этой ситуации. Вопрос казался практически неразрешимым.
Серый хмыкнул:
— А ты напяль сразу обе пары! И нести легче, и не застудишь ничего!
Алекс замахнулся брюками на киборга. Тут же штаны были перехвачены твёрдой рукой, а сам агрессор уткнулся носом в мохнатый бок недовольно мявкнувшего Каримки.
— Ладно, ладно… Прекращай этот бунт машин, бессмысленный и беспощадный!
Киборг тут же отпустил приятеля. Алекс встал на ноги, недовольно потирая бок рукой:
— Сварганил бы чего пожрать лучше! Ты-то все вещи собрал уже!
Серый легко поднялся, чуть улыбнулся. Да, пожрать и он бы не отказался!
— Яичница сойдет? Давай заканчивай тут со своим гардеробом.
Киборг достал сковородку, яйца, ветчину… Руки делали привычную работу, а в мозгу крутились тревожные мысли.
Встреча в лесу с незнакомцем и последующий за ней ночной кошмар послужили спусковым крючком всей последующей суете. Тогда Серый и начал торопить друга с отъездом из России. Желание защитить — правильный инстинкт, и к нему стоило прислушаться.
Того мужика из леса киборг нашёл в соцсетях, пролистав страницы ВСЕХ жителей N-ска (у него это заняло меньше суток непрерывной работы, Серый даже спать не ложился).
Незнакомец оказался просто эксцентричным миллионером из губернского города. Он периодически увлекался то сыроедением, то йогой, теперь вот ударился в религию, пытался жить по правилам и законам «старины глубокой» и искал глубинный смысл мироздания.
Всё это киборг узнал из многочисленных постов на его странице. Облик миллионера менялся так же быстро, как и его увлечения: гладко обритый череп сменялся буйной шевелюрой, пышные усы не менее пышной окладистой бородой. То есть обычный богатенький придурок.
Алекс остановил свой выбор на Бельгии. Там жил один из его старых знакомых. Плюс эта страна легко давала рабочую визу молодым людям.
К сожалению, возможности Ромчика-Хомчика были не настолько велики, как он описывал друзьям. Дипломы об образовании были больше номинальными, рекомендации вызывали большие сомнения, вся надежда была только на личное общение.
Алекс и Серый разослали свои резюме в несколько компаний, ответы пришли из парочки мелких и, неожиданно, из одной крупной компьютерной компании Антверпена — Cunning cyborg. Их приглашали на собеседование. Это был шанс, упустить который было никак нельзя.
Друзья максимально ускорили сборы, и тревоги Серого отступили на второй план, постепенно уходя глубоко в подкорку.
— Кушать подано. Садитесь жрать, пожалуйста.
Алекс заржал, появившись в дверном проеме. Очень уж забавно звучали фразочки из старых комедий, произносимые Серым с серьезным и непроницаемым лицом.
Кофе пах восхитительно, Карим урчал, сражаясь с куском колбасы, а впереди ждала новая жизнь, которая уже по счету, сразу и не вспомнить.
Алекс задумчиво посмотрел на Серого, улыбнулся и подмигнул:
— Знаешь, я чувствую, что нам повезет. Все получится.
Серый только кивнул в ответ.
Наконец-то пришёл день отлёта. Сам перелёт прошел спокойно, даже для Карима. Потом навалилась новая суета: поиск подходящей квартиры, в которой можно держать домашних животных, желательно с небольшим двориком для прогулок котёнка и в то же время поближе к району офисов, затем собеседование, которое парни с блеском прошли.
Новое место, новые знакомые, новые проблемы…
========== Глава 1. ==========
Серый посмотрел на себя в зеркало. Внешний вид идеально соответствовал имиджу сотрудника крупной компьютерной компании Cunning Cyborg. Тёмный строгий костюм, белая сорочка, галстук с логотипом компании.
Киборг повёл плечами, повертел головой и недовольно поморщился. Он уже скоро пять лет как живёт в этом мире, настолько искусно притворяясь человеком, что сам порой в это верит, но до сих пор не понимает всех заморочек и условностей людского мира.
Он воровато покосился на закрытую дверь. Алекс прошлёпал в ванную, оттуда послышался шум воды и отчаянно фальшивое пение. Серый вздохнул, взлохматил себе волосы и показал отражению язык. Потом вздохнул ещё тяжелее и вновь пригладил шевелюру в строгую официальную причёску.
Серый с трудом приспосабливался к традициям и требованиям сообщества хомо сапиенс.
Вот, например, офисный костюм, безбожно сковывающий движения, являлся самой неудобной одеждой, какую только носил киборг. Орудие пыток, а не одежда!
А уж галстук! Смысла в куске шёлковой ткани, который зачем-то повязывают на шею, Серый не улавливал. Он подёргал узел галстука, мда… Вообще-то, с точки зрения безопасности, очень ненадёжная вещь, можно сказать, опасная. Удавка, которую придумали или извращенцы, или самоубийцы. Хотя… По мнению киборга, добрая половина людей они и есть, причём зачастую два в одном: и самоубийцы, и извращенцы.
Серый взглянул на часы: Алекс уже полчаса моется в душе. Вот в этом рыжий точно Дэн. Хлебом не корми — дай в горячей воде поплескаться.
— Алекс! Ну сколько можно! Кофе по второму разу делать не буду. И бутеры сейчас Кариму отдам…
