Друзья оказались абсолютно разными: флегматичный Серый — и ярко выраженный сангвиник Алекс. Серый ворчал на друга:

— Вот уж не знаю, какой ты там лучший Дэн был, ты уж скорее Тед!

Тем более что Алекс, как только окончательно пришёл в себя, сразу же начал поблёскивать глазами и жмуриться на девчонок.

Кстати, Серый прочитал все вышедшие книги о Космических Мозгоедах. Не сказать, что сильно впечатлился, не особо ему и понравилось — сказочка! В будущем все по-другому будет — он-то знает! Но выхода новых книг тоже ждал, чем-то его зацепило (хоть Серый это и скрывал).

Несмотря на разность характеров и темпераментов, а может, именно благодаря ей, парни прекрасно уживались вместе.

Вообще, Серый испытывал к Алексу странные чувства: с одной стороны, он признавал за ним явное лидерство и с удовольствием отдал право принимать решения другу. То, что говорил и думал Алекс, было для Серого истиной в последней инстанции, ни на йоту не подвергалось сомнению. «Алекс сказал», «Алекс решил» — это было всё руководством к действию. Макс даже ревновал немного.

— Наш наимудрейший Алекс! — и ворчал себе под нос: — Вчера ещё слюни пускал… Рыбак рыбака…

С другой стороны, Серый чувствовал за друга огромную ответственность. Пожалуй, самым страшным кошмаром Серого было то, что с Алексом может что-нибудь случиться. Оказалось, что друг — это гораздо хлопотней, чем хозяин. Хозяина надо было охранять от внешних угроз, а друга — даже от самого себя. Если хозяин погибнет — появится другой. А друг… Друг — он на всю жизнь!

Алекс, по мнению Серого, вёл себя чересчур беспечно. Строил глазки и заигрывал с девчонками, порывался бегать на свидания. Серый несколько раз пресекал подобные попытки. Как Алекс не понимает, что ему опасно выходить на улицу без Серого? Не принимал вовремя витамины и общеукрепляющие лекарства (разумеется, все выдаваемые главврачом таблетки, угнетающие мозг, парни спускали в унитаз, но Серый исправно докладывал, что Алекс принимает всё, и получал новые порции лекарств для него, так что Марат Донатыч считал, что Алекс лишь немного ожил, но продолжает оставаться в тумане). Он мог ночи напролёт сидеть за компьютером. Серый даже вынужден был завести правило, что Алекс ходит везде с ним, либо сидит дома под замком. Алекс посопротивлялся немного, но был вынужден согласиться: во-первых, Серый прав, и это опасно, а во-вторых, всё равно же не отстанет!

Киборг ворчал на друга:

— Я из-за тебя в наседку-Маrу скоро превращусь! Как можно так безалаберно относиться к собственной жизни?!

— Нет, ничего не выйдет, на киборга ты не похож, на Мэри Поппинс тоже, ты летать не умеешь, — смеялся в ответ Алекс.

— Ну да, киборг-Маrу из меня никакой, — совершенно честно отвечал Серый, — но беречься тебе все-таки нужно.

Но всё это была лирика, постоянное чувство тревоги не давало им расслабиться. Их почему-то не трогали, наступило какое-то странное, необъяснимое затишье. Конечно, Алекс предполагал, что в ближайшее время — скорей всего, несколько месяцев, но не больше полугода (примерно столько времени «наследник» провёл бы в психушке, прежде чем умереть) — их не тронут. Да, теперь уже именно «их». Из-за того, что Серый сказал Марату, что знает про Алекса и его дядю, приговор ему подписан.

«Если что — закопают вместе», — невесело шутил Алекс. Но почему Марат Донатыч не предпринимал никаких действий? Не уговаривал Серого ещё поиграть? Неопределённость и неизвестность угнетали. Парни пытались строить какие-то планы, проекты. Но, честно говоря, все их намётки были скорей из области фантастики: либо нереальными, либо требовали дополнительных ресурсов (человеческих, денежных). Причина этого затишья выяснилась совершенно неожиданно (хвала Господину Случаю!).

Как-то к ним зашёл Макс: поболтать со «своими психами». Между делом рассказал, что в N-ске где-то через месяц намечается турнир по покеру, конечно же, нелегальный, но это не мешает ему быть местным Событием. Устроитель турнира — «серый кардинал» губернского масштаба, бывший уголовник и местный авторитет Вячеслав Ярославович.

Макс задумчиво посмотрел на приятелей и спросил:

— Так вот, други мои, всё спросить вас хочу: куда это вы с Донатычем месяц назад мыкались? И что там такое произошло, что Маратка, как мне рассказывали, довольный и жутко загадочный вернулся? — Макс выжидательно замолчал.

Серый и Алекс переглянулись и дружно опустили головы.

— Ну-ну… Молчите, значится… Тогда вот вам ещё информация: до меня дошли слухи, что Марат Донатыч грозится на турнир выставить своего игрока. Прям уникума! Серый, тебе нечего мне сказать?

Киборг быстро глянул на приятеля и ещё ниже опустил голову.

— Ладно, не хотите — не говорите. Но я вам кое-что расскажу. На игру соберутся люди со всей области и не только нашей. Люди будут разные. И если вы рассчитываете сорвать куш и спокойно жить дальше, то вы глубоко заблуждаетесь… Это не легальное казино, из которого можно уйти, сохранив и деньги, и жизнь. У некоторых людей не стоит выигрывать, ни при каких обстоятельствах. И какими бы вы оба ни считали себя умниками, математиками и великими комбинаторами, вы против них как моська против слона или даже котёнок против волка — сожрут и не поморщатся!

Макс опять посмотрел на друзей, те упрямо молчали.

— Ну хорошо, захотите поговорить — вы знаете, как меня найти… И я надеюсь, что у вас хватит благоразумия хотя бы для того, чтоб посоветоваться со мной, прежде чем пускаться в какие-либо авантюры…

Вечером к ним явился Марат Донатыч с двумя санитарами: Вовчиком и молодым здоровым мужчиной Мишей (он и правда напоминал медведя, и внешностью, и повадками). Гости сначала позвонили, затем кто-то из спутников главврача слишком сильно «постучал» ногой, и хлипенькая фанерная дверь с чисто символическим замком вылетела. Серый был на кухне, но оказался возле входа раньше Алекса, который с чем-то возился в прихожей. Он даже успел поймать падающую дверь, для чего пришлось на несколько секунд перейти в боевой режим. Одним движением выбил из рук санитаров бейсбольные биты, а в следующее мгновение все трое мужчин, включая Марата Донатыча, лежали на полу. Кстати, чистом — Серый по армейской привычке следил за чистотой и Алекса заставлял убираться. Впрочем, парень и не сопротивлялся — он с готовностью взял на себя все домашние хлопоты, ведь Серый по-прежнему работал дворником в больнице. А ремонтом компьютеров они занимались уже на пару.

Первым в себя пришёл, как ни странно, главврач. Он завозился на полу, вывернул голову и прошипел куда-то в район левой пятки Серого:

— Сергей! Хватит изображать из себя Рэмбо! Мы пришли поговорить…

Серый вытащил у него из кармана шприц с лекарством:

— Угу… Поговорить, дверь выломать, нас битами приложить. Хотя, наверное, биты для меня, а для Алекса вот это?

Марат начал злиться:

— Я сказал хватит! Отпусти нас!

Серый рывком поднял врача на ноги. Очухавшиеся санитары, ворча и потирая ушибленные места, встали сами.

Серый сделал приглашающий жест, пародийно согнувшись в поклоне:

— Прошу вас, на кухню! Алекс, сделай чаю дорогим гостям.

Марат Донатыч недовольно дернул плечом:

— Владимир, Михаил, подождите меня внизу, в машине, я скоро приду.

Санитары, нехорошо покосившись на Серого, вышли из квартиры. Серый прислонил дверь к косяку. Потом отремонтирует.

Серый с Маратом прошли на кухню. Там уже хлопотал Алекс. Поставил чайник. Выставил на стол печенье и конфеты, коробку с чайными пакетиками, банку кофе. Серый покосился на друга: тот был непривычно задумчив и серьёзен, и почему-то Серому казалось, что дело не в визите непрошеных гостей. Ведь чего-то подобного они и ожидали: или шантажа, или запугивания. В чём опять дело? Какая шальная мысль застряла в этой рыжей голове? Ну да ладно, это позже. Сначала надо закончить с Маратом Донатычем.

— Ну, присаживайтесь, дорогой гость! С чем пришли, чем порадуете?

— Не ерничай, Серёженька, — притворно ласково заговорил Марат, — нехорошо ты поступаешь со старыми друзьями. Ты знаешь, скольких трудов мне составляет удерживать дядю Алексея от визита в клинику? А сколько расходов на оформление новых документов для него? Я уже в убытке! Надо бы компенсировать мои затраты!