Закончились эти непонятные метания тем, что Дэн просто отдал власть над телом и разумом процессору и отключился на стандартные три часа.
Военный совет провели накануне вечером. Хоть люди и устали, но нервное напряжение и адреналин придали им сил.
Говорили в основном Станислав Федотыч и Архип Савельич, Тед и Семён пытались что-то советовать, но было заметно, что парни скорее соперничают, чем стараются придумать что-то путное. Дэн был молчалив и сосредоточен.
Было решено, что Савельич с Семёном и Дэном будут искать «семёрку» на земле. Им выдали портативный приёмник и глушилку. «Мозгоеды» и Фрэнк, или, как называл их Семён, «пришельцы» — с воздуха.
После тщательного изучения местности решили проверить первым делом заброшенную церковь, почему-то имеющую дурную славу. Охотники здраво рассудили, что «семёрке» какое-то время надо отлежаться, восстановить силы, зализать раны. Семён с горящими глазами рассказывал какие-то байки о мёртвых младенцах и бледных печальных девах. Больше всех впечатлился чувствительный Фрэнк, остальные отреагировали на страшные рассказы довольно безразлично, а вредный Тед еще и обидно хмыкнул.
Собрались все к шести утра. До рассвета оставалось не меньше двух часов, люди зябко ёжились и отхлёбывали горячий кофе из больших керамических кружек.
Савельич задумчиво потёр чисто выбритый подбородок и спросил Станислава Федотыча:
— А делать-то с ним что будете? С Тимуром?
Стас неуверенно пожал плечами и, тяжело вздохнув, ответил:
— Честно, не знаю! Главное — отсюда увезти, он тут таких дел может наворотить… В ячейку — и домой. А там решать будем. Может, Фрэнк чего и придумает…
Дэн при этих словах кинул короткий задумчивый взгляд на капитана и через секунду вновь погрузился в свои мысли.
С первыми признаками рассвета команды выдвинулись на поиски беглеца. Предстояло долгое и кропотливое прочесывание местности, которую они поделили на сектора. Если повезёт, они засекут киборга в первые часы операции, если нет, то, возможно, придётся подключать к поискам дополнительные силы в виде друзей-приятелей Семёна и бывших сослуживцев Савельича. Но надеялись, что получится обойтись без этого. Тяжело будет объяснить людям, кого они ищут и зачем.
Начали с того места, где вчера потерялся след беглого киборга. Расчет на то, что киборг заляжет в убежище, чтобы залечить раны, оказался верным — наземная группа первой засекла DEX’a, сработал приёмник, настроенный на волну маячка киборга. Сигнал шёл именно из той самой заброшенной и забытой церкви. Семен довольно пробурчал себе под нос: «Вот вам, а вы говорите — бабушкины сказки!»
Дэн связался по комму с катером и, оставив Семёна с Савельичем на опушке леса, двинулся к полуразрушенному кирпичному сооружению, продуваемому всеми ветрами. Задача предстояла не из лёгких: церковь стояла почти на открытом месте, окруженная лишь зарослями одичавшей вишни и терновника. Летом было бы хоть немного проще, высокая трава и густая листва были бы в помощь Дэну, но зимой…
Подобраться незаметно не удалось — «семёрка» услышал Дэна. Бывший Тимур Андреев понимал: бежать бессмысленно. Просматривались не только подходы к церкви, но и выход из неё, наверняка люди ждут его, ждут, чтобы поймать живым. Нет, живым он им не дастся, лучше погибнуть сражаясь.
Киборг встретил бывшего хозяина почти открыто. Он стоял в полуобвалившейся арке бывшего входа и атаковал первым, ударом вырубил комм — Дэн подставил руку под удар, защищаясь. А второго удара уже не было — Дэн успел воспользоваться глушилкой.
«Семерка» рухнул на занесенный снегом кирпичный пол, успев передать по внутренней связи:
«Добей… Только не DEX-компани…»
Дэн чуть дёрнул плечами: что ж, лишнее подтверждение, что он прав. Добить.
Он спокойно подошёл к упавшему киборгу: проще всего свернуть тому шею. Хорошо бы еще успеть отбежать до взрыва чипа. Сам взрыв предположительно будет не слишком мощным — он должен уничтожить лишь сам объект, — но оказаться с ног до головы в крови и мозгах «семёрки» не хотелось.
Дэн легко подхватил безвольное, будто тряпочное тело и оттащил на небольшое возвышение, там был дверной проём, ведущий в какое-то помещение. Там он и выполнит своё намерение, успеет выскользнуть и даже прикрыть створки уцелевших каким-то чудом дверей. Мелькнула нелепая и ненужная мысль: у церкви и правда теперь будет своя кровавая тайна.
Семён и Савельич топтались на краю леса, ожидая хоть какого-то знака от Дэна, минуты текли, а рыжий не подавал никаких признаков жизни. Церковь была тиха и мертва, ни шума драки, ни криков слышно не было, лишь ветер гнал позёмку по полянке да шуршал ветвями густого кустарника. Когда напряжение стало невыносимым, и Савельич уже решился было на разведку, неслышно приземлился катер. Из открытого шлюза выпрыгнули «пришельцы».
Станислав Федотыч поспешил к людям на краю опушки:
— Где Дэн? Что с ним? Вы нашли «семёрку»? Дэн на вызовы почему-то не отвечает!
Савельич лишь удручённо покачал головой: что с Дэном, никто не знал, а соваться в церковь без оружия было безрассудно и бессмысленно.
Стас тяжело вздохнул. Несмотря на его киберофобию, усилившуюся за несколько последних дней в десятки раз, пришлось задействовать одного из служебных киборгов, которого ради такого случая извлекли из ячейки. Будить обоих Стас не рискнул. Вдруг у «раба» Тимура какой-нибудь хитрый «троян», который не смог распознать даже Фрэнк?
Стас оперативно сформулировал задачу служебному киборгу. Время утекало как песок между пальцами, тишина и неизвестность пугали и настораживали. Время, время…
Когда DEX вернулся от церкви, нервы у всех были уже на пределе. Киборг механическим, безжизненным голосом доложил об отсутствии враждебных объектов. Люди, обгоняя друг друга, бросились к разрушенному зданию.
В церкви стояла гнетущая тишина, прерываемая лишь свистом ветра в разбитых окнах, да где-то осыпалась старая штукатурка.
Царские врата алтаря уцелели почти полностью, и почему-то все дружно уставились именно туда. DEX подтвердил: Дэн и его противник там.
В полуразрушенном алтаре лежал киборг, он явно был в отключке. Чуть поодаль, подтянув колени к груди и уткнувшись в них носом, на полу сидел Дэн.
Чувствовалось, что рыжий сидит так давно: на плечах и волосах был тонкий слой серебристой снежной пыли.
Станислав Федотыч, осторожно ступая между обломками кирпичей и досок и кучками какой-то непонятной ветоши, подошёл к своему навигатору, тронул за плечо:
— Денис… С тобой всё в порядке?.. Что случилось?
Дэн поднял на капитана сухо блестевшие глаза:
— Он просил его убить… И я сам хотел. Но не смог… Почему-то.
Все замерли в молчании.
Первым отмер Архип Савельич:
— Сам просил убить? Почему? И чего ты вдруг убить решил? Убийство, брат, это не наш метод.
Дэн зябко передёрнул плечами.
— Он — потому что в лабораторию не хочет, на стенд. А я — потому что это правильно. Он угроза, всем вам. Смертельная угроза, — рыжий киборг тяжело вздохнул. — А я — не смог. Почему-то.
Савельич, чуть покряхтывая и вздыхая, присел на корточки возле Дэна:
— Это хорошо, что не смог. Это — правильно. А на стенд — это куда?
Бригадир вопрошающе глянул на Стаса.
— Это в DEX-компани, в лабораторию на исследование. Ну, та чертова контора, которая киборгов мастерит. Но мы, вообще-то, и не собирались его туда… — хмуро ответил Станислав Федотыч.
