Много вещей с собой брать не стали, пошли практически налегке. Станнер, именной бластер капитана, походная аптечка, да Фрэнк упрямо тащил с собой какой-то навороченный компьютерный гаджет, ворча про себя: «Dilettanti, cosa capiscono!».*
Судя по всему, здесь была то ли поздняя осень, то ли ранняя зима. С неба сыпал редкий снежок, Тед поймал снежинку языком и засмеялся. Да и все остальные, несмотря на беспокойную, почти бесконечную ночь, приободрились и посветлели лицами. Наконец-то можно не просто сидеть и ждать. Можно начать действовать. Группа споро зашагала в сторону леса. Впереди шел киборг — мониторил обстановку, — за ним Станислав, Фрэнк, Вениамин и замыкал цепочку Тед. Тонкий ледок вкусно хрустел под тяжёлыми ботинками, воздух был чист и свеж.
Примерно через час экспедиция прибыла на предполагаемое местонахождение корабля. Это была небольшая поляна, или, скорее, прогалина, заросшая с одного края мелкими хвойными деревьями. Тед пихнул Фрэнка в спину и радостно воскликнул:
— Это ёлки! Я знаю… — но тут же погрустнел, — мы такую с Полиной в зелёный цвет красили. А Дэнька не пошёл…
С другой стороны площадки виднелась довольно объёмная куча хвороста. Следов космического корабля не наблюдалось. Хотя приёмник упорно твердил им, что они прибыли на искомую точку. Конечно, Хамелеон Хамелеоном, но ведь они знали, что искать. По идее, надо бы рассредоточиться и прочесать местность. Но что-то Стаса насторожило. Что именно, он пока не понял. В памяти почему-то всплыли джунгли Шебы по весне, и опыт старого десантника подсказывал: “Будь осторожен!”
Капитан приказал всем оставаться на месте и послал на разведку киборга. Тот вернулся довольно быстро, доложив, что куча хвороста почему-то окружена довольно грамотной и плотной сетью ловушек. Довольно странно, если только там не находится что-то такое, что требуется скрыть от посторонних глаз. Корабль? Хотя, судя по размерам кучи, скорее часть корабля. Если это так, то кто-то явно постарался избежать визита непрошеных гостей. Дэн? Но рыжего там явно не было: поступал только сигнал от бортового компьютера, личный же маячок Дэна — молчал, значит был вне зоны действия приёмника.
Стас приказал киборгу проверить, можно ли расчистить от ловушек хотя бы небольшую тропу до предполагаемого корабля. Тот, замерев на несколько минут, очевидно, просчитал возможные варианты, потом двинулся вперед, то и дело наклоняясь к земле и что-то проверяя, потом исчез из поля зрения, но через четверть часа вернулся обратно, доложив о выполненном задании.
Стас, поразмыслив, решил двигаться к маячку. Все были серьёзны и сосредоточены. Происходящее всё меньше и меньше нравилось команде спасателей. Тревога, пока смутная и неясная, витала в воздухе.
Под кучей хвороста оказалось странное сооружение из брёвен, врытых в землю до половины, с небольшой навесной дверью. Киборг замер и предостерегающе поднял руку, но Стас и сам уже увидел тонкую проволоку, тянущуюся от ручки двери, — растяжка. Да, чужим здесь были точно не рады. Ещё несколько минут — и очередная ловушка оказалась обезврежена, а киборг потянул лёгкую дверь на себя. Стас вошел первым, замер на пороге… Да, это когда-то было частью корабля. Выломанный блок бортового компьютера, видимо, с тем самым маячком, и стандартная ячейка для хранения и перевозки киборгов. Одна.
Все замерли в нерешительности. Открыть ячейку? А вдруг там очередная ловушка? Но тут мимо Стаса и Теда протиснулась щуплая фигура Фрэнка. Маленький итальянец уселся по-турецки на земляной пол возле ячейки, развернул вирт-окно и портативную клавиатуру и споро застучал по сенсорной панели, бормоча себе под нос, мешая интерлингву и итальянский:
— Не бери эту cazzo**, говорили они, perche e per te?***, говорили они…
Остальные замерли в почти благоговейном молчании, боясь помешать, спугнуть призрачную надежду.
Солнце перевалило далеко за полдень, уставшие от долгого ожидания люди сидели вокруг маленького чернявого паренька, а тот все колдовал над вирт-окном, шептал себе под нос вперемешку обрывки молитв, проклятий и фразы на хакерском сленге.
Наконец он вскинул покрасневшие, полубезумные глаза, чуть постанывая, поднялся на ноги, повел затекшими плечами и размял задеревеневшую шею.
— Santa Мaria****, ну и накрутили тут… Я бы пообщался с этим un genio*****… — потом небрежно кивнул на ячейку: — Открывайте! Если что, то кэп и я у него хозяевами первого уровня прописаны.
Тед аккуратно отщёлкнул крышку ячейки, лежащий в ней киборг открыл глаза и приветствовал людей стандартной фразой:
— Система готова к работе.
Фрэнк опять что-то проворчал себе под нос. Станислав Федотыч задумчиво посмотрел на киборга, потом обвёл взглядом команду:
— Поздно уже, пока до корабля доберёмся — темнеть начнёт. Забираем этого красавца с собой, там разберёмся, будем надеяться, что у него есть хоть какая-то информация о Дэне. А тут оставаться небезопасно.
Обратно шли молча. Каждый думал о своём, кроме, пожалуй, двух киборгов, которые методично отрабатывали программу по охране хозяев.
Как только спасатели вернулись на катер, Фрэнк бухнулся в самое удобное кресло, на которое до этого лишь втайне облизывался, уступая грубой силе пилота. Вольготно развалившись, он важно махнул рукой и, капризно растягивая слова, пропел:
— Тедди, amico mio ******, сделай-ка мне кофе и бутерброд с беконом. Или нет, с сыром!
Тед, сверкнув чёрными глазами и ворча себе под нос проклятья в адрес наглых хакеров, пошёл за чашкой и тарелкой на крохотную кухню катера. Вскоре оттуда донеслись отрывочные фразы:
— О да, милый Фрэнки. Покушай… тебе понравится…
Станислав Федотыч покачал головой и с ледяным спокойствием, от которого страшно сделалось всем, даже, кажется, киборгам, произнёс:
— Фрэнк, mio amico, а ты не хочешь заняться расшифровкой записей из архива нашего нового… гм… члена экипажа?
Хакер испуганно моргнул и быстренько поменял позу из расслабленно-нахальной на сосредоточенно-деловую.
— Конечно, капитан! Уже работаю! — Фрэнк развернул вирт-окна и, скроив сосредоточенную физиономию, повернулся к кухоньке. — Тедди, дружочек, право слово, тебе бы стоило поспешить! Не стоит расстраивать нашего caro capitano*******!
Следующие несколько часов прошли в напряжённой тишине, все боялись лишний раз пошевелиться, чихнуть, скрипнуть стулом, потому как на всякий несанкционированный шум Фрэнк, непривычно собранный, кидал такой убийственный взгляд, что бледнел не то что Тед, но и суровый капитан.
Наконец все собрались в небольшой пультогостиной, у общего терминала, и начался отсмотр материала.
Если первые ролики смотрели с возгласами и радостными шутками, то чем дальше, тем серьёзней и сосредоточенней становились люди. Кадры со свалки смотрели уже в абсолютном молчании.
Дальше Фрэнк прокрутил всё на ускоренной перемотке. Конечно, интересно было посмотреть, как Тимур — так себя назвал сорванная «семёрка»— при помощи неразумного собрата проворачивал свои делишки, но всё это было даже не вторично: интересно с точки зрения беллетристики, но информации о Дэне не содержало.
Команда снова и снова просматривала сцену на свалке, пытаясь понять, жив ли был Дэн в тот момент, когда его засыпало мусором. Был ли шанс у рыжего киборга выбраться со дна карьера?
Оба служебных киборга давали довольно противоречивые прогнозы. Но оба пришли к однозначному выводу: Дэн был жив, когда его бросили на свалке. Смог ли он выбраться, насколько серьёзны его повреждения? Жив ли он до сих пор? И где он? Всё это было очень неопределённо и требовало дополнительной информации.
